Capítulo 2

Me llevaron a una habitación donde encontré a otras chicas presentes. Una por una, fueron llamadas a un rincón privado, que estaba dividido y oculto del resto de la habitación por una cortina. No podía evitar preguntarme qué estaba pasando. Para mi sorpresa, todas compartíamos un parecido sorprendente: cabello oscuro y grueso, pómulos altos y piel muy clara. Éramos unas doce, cuidadosamente seleccionadas por nuestra belleza.

Cada chica entraba a una habitación interior individualmente y regresaba con la ropa desarreglada.

Cuando llegó mi turno, Bella exigió —Desnúdate. Confundida, pregunté qué estaba pasando, pero ella respondió bruscamente —Haz lo que se te dice, sin preguntas.

Con reluctancia, me quedé desnuda frente a ella mientras examinaba de cerca mi piel.

Me pinchó en algunos lugares y luego pidió ver mis dientes, a lo cual accedí. Después del examen, Bella declaró —Ella servirá. Es prácticamente perfecta, con piel suave también. Vayan a prepararla. Dos sirvientas aparecieron y se colocaron a cada lado de mí, llevándome fuera de la habitación.

La ansiedad me invadió mientras preguntaba —Espera, ¿a dónde me llevan? Las otras chicas habían sido liberadas después de sus chequeos, pero a mí me llevaban a otro lugar.

Me guiaron a una habitación grande y hermosa, digna de una princesa. Me quitaron la ropa una vez más y recibí una limpieza y un aceitado minuciosos, una experiencia como ninguna otra que hubiera conocido.

Pronto, estaba lista, vestida, aceitada y perfumada. Al mirar mi reflejo, apenas podía reconocerme. Me veía impresionante, como una princesa, no como la sirvienta que siempre había sido. Mi cabello rebelde había sido domado en un hermoso peinado, añadiendo a mi apariencia regia.

—El rey te verá ahora —me informaron mientras me llevaban por un pasillo y luego a un comedor.

Una joven estaba de pie en el centro del salón, de espaldas a mí. Después de un largo momento, se giró y se acercó a mí con pasos lentos, gráciles y decididos, deteniéndose a solo unos centímetros de distancia.

—Mi nombre es Princesa Olivia —habló con una voz calmada y suave.

La miré, incapaz de creer lo que veía. —Tú no eres la princesa. He estado aquí durante años y he visto a la princesa varias veces. Puede que te parezcas un poco a ella, pero sé cómo se ve —dije de un tirón.

Ella me dio una sonrisa comprensiva y despidió a los guardias, dejándonos solas en el salón.

—¿Sabes por qué estás aquí? ¿Por qué te vistieron, aceitaron y mimaron como a la realeza? —preguntó.

Negué con la cabeza, confundida, tratando de comprender el propósito detrás de todo esto.

—Eres muy hermosa. De hecho, te ves mejor que yo con ese vestido. Pareces de la realeza —me elogió. —Durante las próximas tres semanas, vivirás conmigo. Te enseñaré las maneras del palacio, cómo comer, beber y comportarte como la realeza porque te convertirás en la princesa.

—¿De qué estás hablando? —pregunté, con la voz temblando de confusión y ansiedad.

—Ven —me instruyó, llevándome a la sala del trono. Al entrar, vi al rey, el Rey Edmund, sentado en su majestuoso trono, emanando un aura de autoridad e intimidación.

—Eres la hija de Jerold —dijo con voz ronca, afirmando más que preguntando.

—Sí, lo soy —respondí, dando un paso más cerca del rey—. Pero esta dama aquí afirma ser la Princesa Olivia, y sé con certeza que no lo es. Aunque se parezca, no es la verdadera princesa que todos conocemos —dije valientemente, mirando en su dirección, y ella respondió con una sonrisa comprensiva.

—Esta es Olivia, la princesa. Mi hija —declaró firmemente el rey.

—La joven que creció y fue revelada como la princesa era una impostora, una distracción. La encontré y la crié como la princesa para mantener a la verdadera princesa a salvo —explicó.

—No entiendo —respondí, tratando de comprender la intrincada situación.

—Durante años, supe que llegaría nuestro turno, que mi hija sería demandada. Nightfall había tomado mujeres de reinos casi cada año para Dios sabe qué propósito, ya sea como novia o esclava. Para proteger a Olivia, hice que trajeran a Abigail para ocupar su lugar. Cuando llegara el momento, Abigail sería enviada en lugar de Olivia —reveló el rey.

Poco a poco, todo empezó a tener sentido. La vida de la princesa estaba en peligro, y el rey lo había sabido mucho antes, eligiendo ocultar su verdadera identidad y criar a otra niña en su lugar.

—Eso es terrible; es como criarla como ganado —escupí sintiendo una profunda simpatía por Abigail. Ella no era Olivia en absoluto; su nombre era Abigail, y había pasado toda su vida siendo usada como sustituta de la princesa. Expuesta al peligro, debía estar muy infeliz.

—¿Qué tiene que ver todo esto conmigo? —pregunté, tratando de mantener mis emociones bajo control.

—Abigail falleció anoche; se quitó la vida envenenándose —reveló el rey, dejándome en shock.

—Ahora, aquí es donde entras tú. Pocas personas saben cómo es realmente la princesa; pocas en este reino y casi ninguna fuera de mi Reino —continuó el rey.

Mis nervios se intensificaron cuando dijo —Has sido elegida. Con tu belleza natural y comportamiento refinado, ya posees la apariencia de la realeza. Bella mencionó tu piel impecable. Servirás.

—¿Serviré para qué, Su Majestad? —pregunté, con la voz temblando de curiosidad.

—Tomarás mi lugar como reemplazo. Um... ¿cuál es tu nombre? —preguntó la Princesa Olivia dando un paso adelante.

—Mi nombre es Jasmine —respondí, tratando de calmar mis nervios.

—Como mencioné antes, pasarás tres semanas de entrenamiento intensivo para cultivar los modales y el comportamiento adecuados para una princesa. No debería ser demasiado difícil para ti; has pasado suficiente tiempo en el palacio para estar familiarizada con sus costumbres —explicó la Princesa Olivia.

—¿Qué pasa después de eso? —pregunté, con una mezcla de ansiedad y curiosidad revoloteando dentro de mí.

—Después de tu entrenamiento, serás enviada al Reino de Nightfall como la Princesa Olivia de Ashford —declaró el rey.