Capítulo 4 - Destinada al Príncipe Demonio

La mañana de nuestra partida llegó. Los preparativos se hicieron en un frenesí. Finalmente se me permitió hablar con mi madre, para despedirme. Ella estaba preocupada, pero bien cuidada. Le mentí, le dije que viajaba con un miembro de la familia real y que volvería pronto, en solo un par de meses. Me aseguraron que el plan del rey funcionaría, y en unos meses debería estar de vuelta en casa.

Madre me agarró la mano con fuerza. —No olvides tomar tu té de Bálsamo— dijo seriamente como una advertencia.

—Sí, madre. No lo olvidaré.

—Júramelo— añadió, mirándome con severidad mientras me advertía. Podía entender su miedo. Siempre lo he tomado todos los días; consistía en una mezcla especial de bálsamo de limón y raíz de valeriana. Según ella, era una de las cosas que me mantenían viva. Sin él, habría muerto antes de cumplir diez años.

—No lo olvidaré, madre— asentí, dándole un apretón de seguridad. Ya había pedido a algunos de los sirvientes que empacaran las raíces de las plantas; las que llevaba me sostendrían por unos meses, y replantaría algunas allá. Reasgurada, se relajó.

Me sentí aliviada de que el rey cumpliera con su parte del trato, asegurándose de que ella estuviera bien cuidada. Le di un último abrazo, dirigiéndome hacia abajo donde el carruaje esperaba.

—Hay algo que no te dijeron— dijo Bella, apartándome inmediatamente al salir de la habitación.

—Nightfall no es lo que parece. ¡No son humanos!— dijo Bella, elevando su tono.

—¿Qué?! ¿Qué quieres decir?— le pregunté confundida.

—El rey, mintió. No hemos estado en guerra contra humanos, sino contra algo más, ¡criaturas extrañas!

Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho.

—¿Qué quieres decir exactamente?— pregunté, casi gritando.

—Nos vamos ahora— anunció uno de los guardias asignados a mí, su voz cargada de deber.

—Espera. Necesito hablar.

—¡Ahora!— bramó, llevándome al carruaje. Le lanzó a Bella una mirada amenazante pero prometedora mientras ella se alejaba apresuradamente. ¿Qué estaban ocultando? ¿Qué quiso decir Bella exactamente? Ella se apresuró en la dirección opuesta. Seguí mirando hacia atrás, en la dirección en la que se fue mientras me llevaban más lejos. La entumecimiento me envolvió mientras daba pasos cuidadosos hacia el carruaje que esperaba. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, ahogando cualquier otro sonido; no podía escuchar nada, ni siquiera el viento susurrando entre los árboles. Todo parecía amortiguado, distante, y mi visión se nublaba con el peso de lo que estaba a punto de suceder. Me estaba yendo de casa, arrancada de todo lo que conocía y amaba, destinada a un destino que me hacía temblar. ¿Las personas a las que me enviaban no eran humanas? ¿Qué significa eso?

Al subir al carruaje tenuemente iluminado, no pude evitar sentir un escalofrío de miedo recorriendo mis venas. Mientras me acomodaba en mi asiento, capté un movimiento fugaz desde un balcón distante. Era la princesa, de pie con un aire de calma digna en su rostro. Un marcado contraste con el caos y la desesperación que me consumían, ella parecía resuelta, preparada para lo que viniera. No pude evitar echarle un último vistazo, susurrando suavemente para mí misma, —Podría estar muriendo en tu lugar.

—Se ha ido— anunció uno de los subordinados del rey.

Él inhaló, soltando un suspiro.

Se volvió hacia Bella, a quien habían atrapado y acorralado en una esquina.

—¡Su majestad! No le dijo todo. La verdad sobre esas personas que va a conocer. Prácticamente la está sacrificando— dijo débilmente.

—¿Y arriesgarme a que termine con su vida aquí y ahora como Abigail?— preguntó con una sonrisa burlona. —Arruinaría mis planes. Además, pronto descubrirá lo que son. Todo es por el bien mayor. Ya verás— dijo con rudeza.

Jasmine

El viaje en carruaje se sintió largo, y las horas lúgubres se arrastraron como una eternidad. Sentada dentro del carruaje, mi mente vagaba. ¿No humanos? Entonces, ¿qué son? me preguntaba.

En un momento, el carruaje se detuvo abruptamente, y la voz del jefe de la guardia rompió el silencio, amortiguada por las gruesas paredes del compartimento. —Mi señora, no podemos avanzar más desde este punto. Ellos vendrán a recogerla. Le deseo buena suerte.

El pavor me invadió como una ola gigantesca. Me estaban dejando, abandonándome en medio de la nada. Escuché los sonidos de los caballos alejándose, y un terror absoluto me envolvió. Me sentí como un animal atrapado, desesperada y aterrorizada por lo que me esperaba. Un pequeño sollozo escapó de mis labios, y me aferré a mi vestido, tratando de calmar mis manos temblorosas. ¿Cómo podían hacerme esto?

De repente, la quietud del aire se rompió con el sonido de cascos poderosos golpeando el suelo. Varios caballos se acercaron al carruaje, y mi corazón pareció saltar a mi garganta. Deben ser de Nightfall, pensé, tratando de prepararme para lo que me esperaba. Monstruos. Son monstruos, me repetía a mí misma una y otra vez. Hubo un pequeño golpe en la ventana del carruaje, y una voz de timbre suave resonó, —Mi señora, somos de Nightfall. La escoltaremos al palacio. Soy Cedric— se presentó el líder. Su voz era calmada, tranquilizadora, pero mis manos se humedecieron con sudor y mi pecho se apretó. ¿Cómo podría enfrentarme a estas personas monstruosas cuyo primer instinto era matar?

Reuniendo todo el valor posible, encontré la fuerza para abrir la ventana del carruaje y asomarme afuera. Preparándome mentalmente para el monstruo que estaba a punto de conocer. Y allí, me encontré con un par de ojos azules sorprendentes. El hombre era alto, en forma y devastadoramente apuesto. Mi respiración se detuvo en mi garganta mientras lo miraba, atónita por su apariencia. Desafiaba todos los estereotipos con los que había crecido; parecía civilizado, limpio y culto, a diferencia de las historias que había escuchado sobre la gente de Nightfall y lo que Bella me había contado. Inconscientemente, me encontré mirándolo por un largo momento, hipnotizada por su aspecto antes de dar un pequeño asentimiento de reconocimiento.

Relajándome de nuevo en mi asiento, el carruaje reanudó su viaje. Los caminos llenos de baches gradualmente dieron paso a senderos más suaves, y el aire se llenó de una fragancia dulce, el olor de las flores y el sonido del agua corriendo. La curiosidad me venció, y volví a asomarme, saludada por la vista de un hermoso césped verde que se extendía por millas y un pequeño arroyo que fluía a lo largo del camino. Viajamos a través de la pradera, cruzando eventualmente un pequeño puente con el río suave fluyendo debajo. El aire era limpio y fresco, libre de cualquier olor persistente de muerte o sangre. Mientras pasábamos por un pueblo, me sorprendieron las casas modernas y altas y la belleza general de los alrededores. No pude evitar preguntarme, ¿Es esto Nightfall? ¿El reino que me habían enseñado a temer y detestar? Era hermoso, no oscuro y sombrío como nuestros aldeanos lo habían descrito. ¿Me habrían mentido? Seguramente monstruos y bestias no vivirían en un lugar tan civilizado y hermoso. Reflexioné para mí misma.

Finalmente, el carruaje se detuvo, y Cedric abrió la puerta. —Bienvenida al Reino de Nightfall, mi señora. Este es el castillo. Será su hogar— anunció con una cálida sonrisa. Miré el edificio grandioso frente a mí, mi asombro evidente en el pequeño suspiro que escapó de mis labios. Era magnífico, una vista impresionante.

Mientras bajaba lentamente del carruaje, dando pequeños pasos calculados, no pude evitar expresar mi asombro, —¿Esto es Nightfall?

Cedric me miró con una sonrisa comprensiva, —Sí, Princesa. ¿Hay algún problema?— preguntó.