Capítulo 1

La lluvia salpicaba la acera, lamiendo las calles, y un rayo de luz brilló brevemente desde el cielo nocturno oscuro, iluminando todo por un momento solo para que la oscuridad regresara. Me acurruqué más en mi almohada, pero el sonido de la lluvia golpeando el viejo techo de hojalata no me dejaba dormir y me giré hacia el otro lado de la pequeña cama, murmurando algo ininteligible. Jeezz. Maldita naturaleza no me dejaba respirar.

Me había agotado todo el día limpiando la casa y haciendo cualquier cosa que mi madrastra y mi media hermana me pedían, y este era el tiempo que tenía para mí antes de tener que levantarme a las tres de la mañana siguiente para otra ronda de tareas. Era una rutina asquerosa, pero era mi vida, y no había absolutamente nada que pudiera hacer para cambiarla. A nadie le importaba de todos modos.

Gruñendo, reprimí un bostezo, levantándome de la cama para usar el baño al final del pasillo tenuemente iluminado cuando el sonido de una puerta cerrándose de golpe me detuvo en seco. Al principio, pensé que lo estaba imaginando, pero luego, fue seguido por el arrastrar de pies y pude escuchar gritos ahogados provenientes de abajo. Mierda. Mis oídos se aguzaron y, reflexivamente, me aparté de la línea de visión, yendo a cuatro patas hasta la habitación de Jenny, que estaba entreabierta. A través de los rayos de luna que se filtraban por la ventana sucia, pude ver que Jenny no estaba en la cama y tampoco mi madrastra. La manta estaba en un charco en el suelo, y la habitación que había arreglado antes ahora parecía desordenada como si ambas la hubieran abandonado apresuradamente. Algo estaba seriamente mal. Me congelé de miedo, mi cuerpo temblando cuando un sonido profundo de desorden—como platos cayendo de un estante—llegó a mis oídos.

Ya no podía escuchar la lluvia, solo el sonido de mi corazón golpeando contra mi caja torácica. Gbim. Gbim. Gbim. Constante. Como si mi corazón fuera un tambor que latía. Avanzando silenciosamente hacia la parte superior de las escaleras, me detuve, presionándome contra la pared para no ser visto. Desde donde asomé la cabeza, pude distinguir a algunos hombres vestidos de negro, moviendo cosas en la sala como si fueran dueños del lugar, sus movimientos fríos y calculados como si lo hubieran planeado múltiples veces antes—solo otra rutina que tenían que manejar.

Mi madrastra y Jenny estaban de rodillas al lado del sofá de tres plazas cuando uno de los hombres fornidos hizo un movimiento para levantarlo, sus espaldas hacia mí. No podía encontrar a mi padre por ninguna parte. De repente, esto parecía una película que había visto en algún otro lugar—tal vez un hechizo de déjà vu—pero verlo desarrollarse en mi propia casa era más que aterrador, y mi pulso se aceleró en cuestión de segundos. Mis dientes castañeteaban, y mi cuerpo se enfrió con sudor. ¿Qué estaba pasando? ¿Quiénes eran estos hombres y qué querían con mi familia?

Mi mirada recorrió la sala en busca de alguna señal de mi padre y finalmente lo encontré al lado de la puerta principal, su cuerpo tan quieto en el suelo que temí que estuviera muerto.

—¡Papá!—llamé, sin pensar, sollozos ahogando mi garganta. Toda la habitación quedó en silencio, y los hombres miraron hacia la curva de las escaleras donde me estaba escondiendo, el movimiento de los objetos se detuvo por el momento. Inmediatamente, llevé mi mano a la boca, sofocando mi grito, y cerré los ojos con fuerza, rezando internamente para que no me prestaran atención. Mierda. ¿Y si había empeorado la situación al salir? Debería haberme quedado en mi habitación, refugiándome bajo la cama. Pero, ¿no sería eso egoísta de mi parte? ¿Y si estos hombres—quienesquiera que fueran—estaban trabajando bajo órdenes y se les había pedido que eliminaran cualquier cosa que se interpusiera en sus planes? Abrí los ojos lentamente, medio esperando que el área estuviera despejada y estaba calculando mi próximo movimiento cuando unas manos heladas me agarraron por detrás, clavando sus uñas profundamente en mi carne.

—¡Déjenme ir! ¡Por favor, déjenme ir!—Pateé y grité, pero mis súplicas cayeron en oídos sordos y me arrojaron junto a donde mi madrastra estaba arrodillada, el suelo empapado con sus lágrimas. Me quedé en silencio mientras mi madrastra me miraba de reojo, lanzándome una mirada que podría matar en minutos si no fuera por la situación. Jenny estalló en lágrimas en ese momento, suplicando a los hombres que no lastimaran a nadie, su cabello ombré barriendo el suelo. En toda mi vida, nunca la había visto tan miserable—siempre era ella la que daba órdenes para que yo las siguiera.

—¡Cállate de una vez!—uno de ellos tronó con una voz atronadora, y me estremecí, la dureza de la voz enviando escalofríos instantáneos por mi columna. Sentí como si el mundo se hubiera detenido, y éramos solo nosotros en esta habitación, dejados a nuestro propio destino. Los hombres continuaron en silencio moviendo el resto de nuestras pertenencias, y desde mi lado, pude escuchar a mi madrastra sollozando, murmurando algo entre dientes. Probablemente una oración.

Mordiéndome el labio inferior, quería dejar de lado el desagrado que sentía por ella y su hija, Jenny, y decirle que todo iba a estar bien. Pero, ¿de qué serviría eso? Y además, no me habían gustado desde el principio y fácilmente dejarían pasar una oportunidad para que yo estuviera muerto. Si no fuera por mi padre, habría perdido la calma hace mucho tiempo. Solo me mantenía firme por él. No es que mi padre fuera mejor que ellas, pero era la única conexión viva con mi madre muerta, y tenía que demostrarme digno de su amor.

—Por favor, no hemos hecho nada. Solo déjennos ir. Llévense lo que quieran, pero no se lo lleven a él. Por favor. Es todo lo que tengo—lloró mi madrastra, su voz temblando. Su cuerpo convulsionó mientras los sollozos la sacudían, pero fue silenciada por un fuerte golpe en la cara. Mi padre fue levantado descuidadamente del suelo como si no pesara más que un par de libras de carne, y de repente, mi sangre comenzó a hervir, viéndolo tan indefenso e incapaz de protegerse.

No me contuve, soltando todas las maldiciones que conocía hasta agotarme.—Son unos malditos idiotas, y tienen que ser monstruos sin alma que no tienen ningún respeto por un ser humano—escupí con disgusto.

—Bueno—el hombre frunció el ceño, amenazando con soltar a mi padre desde la altura a la que lo sostenía—. Puedes discutir eso con mi jefe.

¿Qué—

Alguien entró desafiante en la habitación—el aire ahora espeso con tensión—botas negras crujían en el suelo y aspiré un suspiro agudo, mi mirada viajando hacia arriba desde esas puntas afiladas debajo de las botas hasta el abrigo gris y los pantalones negros que mostraban muslos cincelados. Se detuvieron en esos ojos azules impactantes que parecían reflejar la profundidad del océano incluso desde esta distancia y tragué saliva, mi lengua pegándose al paladar.

—Ahora, ¿qué decías sobre no tener respeto por un ser humano?—preguntó el jefe, su mirada cargada de veneno. Me miró condescendientemente, su ridículamente apuesto rostro no mostraba nada más que puro odio por mi existencia.

—Lo siento... mucho—me encontré diciendo, mi respiración atrapada en mi garganta. Pero, el jefe apartó la cara como si no pudiera soportar verme, ladrando órdenes para que mi padre fuera eliminado para siempre.