Capítulo 2

FLORENCE

Después de que se llevaron a mi papá en una larga camioneta negra, me quedé mirando la puerta durante mucho tiempo, rezando internamente para que esto no fuera real. Que eventualmente despertaría y todo esto sería un recuerdo lejano, perteneciente solo al mundo de los sueños. Pero la voz de mi madrastra cortó mi aturdimiento como un cuchillo afilado y me giré para enfrentarla, mi cuello de repente pesado para mi cabeza.

—Asegúrate de que todo esté reluciente— ladró como si estuviera hablando con un perro y Jenny me lanzó una mirada maliciosa, como desafiándome a cuestionar la autoridad de su madre. No me atreví. Simplemente asentí, arrastrando mis extremidades desde el suelo hacia la cocina. Jenny me encontró a mitad de camino, dándome una bofetada caliente. Por un momento, me quedé allí, demasiado aturdida para hablar, mis oídos zumbando fuertemente. ¿Qué hice esta vez?

—Eso es por ser tan bocona. Si no fuera por tu estúpido discurso, esos hombres no se habrían llevado a mi papá—. La forma en que Jenny lo llamaba 'mi papá' como si lo poseyera, uno pensaría que no era mi papá también. Y nuevamente me recordaron mi lugar en la familia—nada más que una salida para su ira y frustraciones. Jenny rompió a llorar entonces, y mi madrastra envolvió un brazo alrededor de su hombro, llevándola suavemente lejos del desastre en la sala y subiendo las escaleras. Antes de que desaparecieran en el oscuro pasillo, mi madrastra se detuvo, lanzándome una mirada pétrea que hizo que mis pies se movieran, y saqué la escoba al lado de la puerta de la cocina. Tan pronto como estuve sola, las lágrimas que picaban en mis ojos se derramaron por mis mejillas, y me deslicé al suelo, mis rodillas débiles.

Cada día que pasaba sin la presencia de mi padre en la casa, era sombrío y me hundía más y más en la depresión. Mi madrastra y Jenny no lo hacían más fácil para mí, daban órdenes, esperando que se cumplieran en el segundo en que las decían. Trabajaba tanto de día como de noche sin pestañear y eso afectó mi salud mental. Un día, mientras limpiaba los pisos por enésima vez, caí en un sueño profundo, un suave ronquido escapando de mis labios. Me despertó instantáneamente algo húmedo goteando en mi cara y me sobresalté, mis ojos abriéndose de par en par. Era Jenny, sosteniendo un cuenco de agua helada.

—Levántate y trabaja, o tendrás un plato vacío para el desayuno— escupió, su tono cargado de disgusto.

Tragué saliva, mirando hacia mis pies. No se suponía que debía mirarla a los ojos cuando hablaba. Era una regla no escrita. Cuando se fue, mi corazón se hundió, un tipo de tristeza que nunca había sentido antes llenando mi pecho. Extrañaba a mi mamá.

Estaba desempolvando la única mesa que quedaba en la casa cuando sentí una ligera brisa contra mi oreja. Giré la cabeza y mi padre estaba de pie en la entrada, vestido con los jeans y la camiseta negra simple con la que se lo habían llevado. Se veía más viejo, más rudo, pero seguía siendo el hombre que conocía. Parpadeé, saliendo de mi trance y estaba a punto de ir hacia él cuando mi madrastra y Jenny se apresuraron a abrazarlo fuertemente.

Derramaron lágrimas y cuando finalmente lo soltaron, él esbozó una sonrisa forzada, sus mejillas tensas. Pero, la sonrisa desapareció cuando su mirada se posó en mí. Traté de restarle importancia, pero durante la cena, todos sentados en la mesa en la habitación vacía, podía sentirlo—una pared invisible entre mi padre y yo. Una pared de distancia que ni el tiempo podía comprimir. Los sonidos de la cuchara y el tenedor chocando contra el plato llenaban el incómodo silencio y miré hacia abajo al espagueti que había cocinado con mi sudor y lágrimas, mi apetito ya desaparecido.

Tragué saliva, justo cuando mi padre pronunció esas palabras que destrozaron mi corazón y arruinaron mi alma.

—Florence no se quedará más con nosotros.

Al principio, fingí que no lo había escuchado, pero el peso de sus palabras se asentó profundamente en mi pecho, cargando mis hombros. ¿Qué quería decir con que no me quedaría aquí más? ¿Me estaba desechando porque finalmente no quería recordatorios de mamá? ¿A dónde iba a ir?

Mi madrastra aclaró su garganta, levantando una ceja interrogante.

—La única manera de que mis deudas se salden es si ella trabaja para Dominique—dijo mi padre a nadie en particular.

Jenny continuó comiendo su comida como si mi padre no hubiera dicho una palabra, y mi rostro se frunció en una mueca. No conozco a Dominique, pero ya lo detesto. ¿Por qué quería llevarme lejos de mi familia? ¿Por qué yo? ¿Y por qué era tan fácil para mi padre deshacerse de mí?

Estaba a punto de hablar cuando escuché a mi madrastra reírse y mi boca se cerró de golpe. No les importaba si vivía o moría. A nadie le importaba un carajo de mí—nadie excepto mi mamá. Pero, ella había dejado de luchar cuando las garras del cáncer la atraparon demasiado fuerte. Papá la había dejado allí para morir y se había vuelto a casar y yo, automáticamente sin tener a dónde más ir, tuve que vivir con ellos.

—Pero, papá… por favor—dije, finalmente encontrando mi voz. Estaba al borde de las lágrimas y luchando duro para contenerlas—. No quiero irme. No dejes que me lleven. Por favor.

Jenny se rió de mi despliegue, pero no le presté atención, insistiendo con mi padre para ver si cambiaba de opinión. Pero, la mirada que me dio fue severa, como si lo hubiera decidido antes de venir a casa y mi corazón dio un pequeño brinco. Decidí intentarlo una última vez.

—Por favor, papá. No quiero...

La fuerza de su palma golpeando mi mejilla solo me hizo quedarme sentada, atónita, y una lágrima se escapó de la esquina de mis ojos. Mi papá me había abofeteado. Me había abofeteado.

—Mi decisión es final. Tú causaste todo esto y tienes que pagar.