Prólogo I

—Quédate con el cambio— dijo Emerald al taxista mientras cerraba su bolso. El hombre de mediana edad le devolvió una sonrisa amable antes de que ella abriera la puerta y saliera.

Respiró el aire fresco de la mañana mientras miraba su edificio con una sonrisa satisfecha, sus brillantes ojos verdes tenían un destello familiar. Los transeúntes no podían evitar mirar a la belleza en el vestido rojo. Llevaba gafas de montura negra, que se posaban elegantemente en el puente de su nariz.

Nunca habían visto a nadie hacer que unas gafas recomendadas se vieran más sexys de lo que ella lo hacía en ese momento. Se quedó frente al edificio de tres pisos durante unos minutos con sus stilettos negros y su bolso negro colgado de su hombro derecho, adornado con pequeños diamantes plateados.

Su vestido rojo abrazaba su cuerpo perfectamente, mostrando sus curvas. Los hombres que pasaban babeaban de lujuria mientras las mujeres la miraban con una envidia palpable en sus expresiones. Sus deliciosas piernas largas y bronceadas, sus pechos exuberantes, su vientre perfectamente plano y su trasero voluminoso. Cada cosa sobre ella era perfecta y el vestido ajustado rojo no hacía nada para ocultar sus voluptuosos atributos.

Era un vestido simple con una cremallera dorada en el pecho y una pequeña abertura en forma de triángulo rectángulo en la zona de la rodilla, revelando un poco de su muslo derecho. Llevaba su cabello castaño claro recogido en un moño en la parte superior de su cabeza y estaba adornada con pocas joyas. Unos pendientes dorados en forma de lágrima, una pulsera dorada con una esmeralda en el centro y una tobillera a juego alrededor de su tobillo derecho eran todo lo que llevaba.

Exudaba confianza y elegancia mientras se dirigía hacia la puerta giratoria, empujándola mientras caminaba hacia el mostrador de recepción. Sus tacones resonaban contra las baldosas mientras se acercaba al alto mostrador de mármol donde Claire, su recepcionista, estaba sentada.

—Buenos días, señorita Pearce— saludó su recepcionista.

—Buenos días, Claire— respondió la alta, curvilínea y bastante impresionante mujer, mitad estadounidense, mitad australiana, mientras se detenía en el mostrador.

—¿Alguna sesión hoy?— preguntó mientras observaba los dedos de Claire tamborilear ligeramente contra el mármol.

—Eh, veamos... Sí, hay una con la señora Levine, programada para las 12:30 p.m. de este mediodía— leyó del ordenador que tenía frente a ella.

—Aparte de eso, no hay nada más— miró hacia arriba y sonrió a la diosa que tenía delante.

Cuando había solicitado el puesto de recepcionista en el lugar de terapia de E.P. hace un año, había sentido celos de la belleza fuera de este mundo de su jefa y al principio había pensado que era una mujer orgullosa y egocéntrica. Hasta que después de trabajar para ella durante unos tres meses, se dio cuenta de que así era ella.

No era una persona que mostrara muchas emociones ni tampoco era del tipo conversador. Era una oyente atenta y una excelente terapeuta. Era una persona muy directa y franca que te diría tus problemas directamente a la cara. En resumen, era excelente en su trabajo.

Emerald solo asintió y ajustó sus gafas. —Gracias— dijo y se dirigió hacia el ascensor, subiendo a su oficina. Presionó el botón con el número 3 antes de apoyar su cabeza contra la pared de acero detrás de ella. Cerrando los ojos, inhaló profundamente mientras disfrutaba de la paz y la tranquilidad que podía alcanzar antes de comenzar su día.

Había sido un fin de semana emocionante y bastante agotador. Había visitado a su madre, quien actualmente residía con su novio. Aparentemente, había estado priorizando su trabajo sobre su familia y hacía siglos que no veía a su madre. Palabras de su madre, no suyas.

Así que no tuvo más remedio que pasar el fin de semana con ella y Luca, el novio de su madre. El viernes, después del trabajo, tomó un vuelo a Boston y regresó alrededor de las 4 p.m. de ayer para poder acostarse antes de las 7 p.m. y despertarse temprano para ir a trabajar hoy, pero en cuanto a su plan, tuvo que dormir unos minutos después de las 9 p.m. debido a las insistentes preguntas de su amiga sobre sus supuestas 'aventuras' con el chico guapo de sus fantasías.

Oriana, su amiga de toda la vida y compañera de cuarto, era una típica pelirroja con un carácter burbujeante. Emerald no tenía idea de cómo habían mantenido su amistad, ya que eran totalmente opuestas, pero habían hecho clic de inmediato en Harvard cinco años antes, cuando Oriana había besado por error a Emerald (y sí, en los labios) mientras tenía una de sus fantasías de príncipe azul.

Se había disculpado profusamente mientras se sonrojaba tanto de vergüenza que casi parecía un tomate de lo roja que se había puesto.

Se habían vuelto a encontrar en la cafetería cerca del campus universitario y desde entonces, habían sido mejores amigas, aunque Ori había seguido dudando de su propia sexualidad durante tres buenas semanas hasta que besó a un chico y sintió los fuegos artificiales familiares, lo que demostró que era heterosexual. Pero desafortunadamente, el chico solo estaba interesado en ella por sus 'demasiado voluminosos' pechos (citando sus palabras) y resultó que el idiota tenía novia en ese momento.

El timbre del ascensor sonó cuando se abrió en el tercer piso, donde estaba su oficina. Se dirigió directamente a la puerta que estaba en el centro. El piso solo tenía tres habitaciones. Su oficina en el centro, el baño a la derecha y una habitación básicamente inútil a la izquierda. Aún no había encontrado un uso para esa habitación, así que por el momento, era solo un espacio vacío.

Pasó su tarjeta de acceso por la ranura y empujó la puerta antes de entrar en el espacio no muy grande ni pequeño. El suelo estaba cubierto con una alfombra de color vino rojizo, lo único en la habitación con un gradiente de color diferente. Todo lo demás en la habitación era de un tono o una sombra de negro.

Su escritorio estaba hecho de madera de ébano, su color era un tono muy oscuro de marrón, casi parecido al negro y sus paredes estaban pintadas de color gris. Tenía una ventana de piso a techo que daba a la ciudad de Manhattan, pero la vista estaba actualmente oculta detrás de las persianas venecianas que cubrían la ventana.

Incluso el área de estar—que consistía en una mesa de centro de vidrio y algunos sofás con dos mesas de café colocadas al final de los espacios vacíos junto al sofá—estaba adornada en los colores negro y plata. Había dos asientos individuales enfrentados y luego dos conjuntos de sofás también colocados en posiciones opuestas.

No era particularmente fanática de los colores brillantes. Aparte del color negro o gris y los ocasionales dorados y plateados en sus atuendos, no decoraría nada suyo—ya sea su oficina o su habitación—con colores brillantes.

Dejó su bolso sobre el escritorio y encendió la pequeña lámpara colocada encima antes de dejarse caer en su suave asiento de cuero negro y soltar un profundo suspiro. Se quitó las gafas y las colocó en su escritorio, luego alcanzó el control remoto del aire acondicionado que estaba en un soporte junto con el control remoto de la televisión antes de encender el aire acondicionado en su oficina.

Apoyando su espalda contra el asiento de cuero, cerró los ojos y se concentró en su inhalación y exhalación. Durante unos minutos, permaneció allí en la oscuridad con la pequeña lámpara actuando como la única fuente de luz en su oficina.

Esta era su rutina habitual cada mañana para recoger sus pensamientos y prepararse mentalmente para el día que tenía por delante. Se sentaba en la oscuridad, sin levantar las persianas hasta después de unos minutos.

Después de completar su rutina habitual, abrió los ojos y se quitó los tacones antes de caminar descalza por su oficina hacia un armario. Lo abrió y alcanzó sus cómodas zapatillas negras antes de ponérselas.

Se dirigió hacia otro espacio en la esquina de su oficina. Era una pequeña bodega bastante surtida con vinos de bajo contenido alcohólico, la mayoría de los cuales eran vinos de frutas, algunos vinos tintos, champán y un mini refrigerador con botellas de agua. Un gabinete tenía las copas de vidrio, vasos, copas de vino y flautas, mientras que otro contenía paños para limpiar copas.

Agarró una copa de vino, la limpió con un paño para copas antes de ponerse de puntillas para alcanzar la botella que estaba a unos centímetros por encima de ella. Finalmente la alcanzó antes de regresar a su asiento.

Desenroscó el corcho, escuchando un satisfactorio pop antes de servirse una copa de Arbor Mist Blackberry Merlot. Tomó un sorbo mientras miraba hacia las persianas. Inclinando la cabeza hacia un lado, rodó su asiento hacia las ventanas y cuidadosamente levantó las persianas, revelando Manhattan debajo de ella.

Sentada frente a la ventana, sus ojos recorrieron el restaurante/cafetería frente a su edificio. Podía ver el letrero en negrita que mostraba las palabras Debonair Burgers en la azotea con un pequeño modelo de hamburguesa al lado. Generalmente, cuando oscurecía, el letrero se iluminaba y la hamburguesa se iluminaba con luces de neón.

Fieles a sus palabras, servían hamburguesas realmente increíbles y para chuparse los dedos, además de café. Sus hamburguesas eran realmente superiores y eran frecuentadas por la mayoría de los empleados de la zona. Ella estaba bastante familiarizada con el dueño, Sebastian Novak, un hombre muy agradable que parecía haber sido todo un galán en su época.

Como siempre conseguía su almuerzo de allí, ella iba a recogerlo o Sebastian hacía que un empleado lo llevara si estaba demasiado ocupada para ir. Siempre había apreciado sus esfuerzos e intentaba dar una propina al empleado, pero él o ella la rechazaba, diciendo que tenían órdenes estrictas de Sebastian de no recibir ni un centavo más del monto real.

Aparentemente, ese era su castigo por rechazar la oferta de Sebastian de darle siempre el almuerzo gratis. Nunca había sido una mujer dependiente ni alguien que se alimentara de los demás y definitivamente no iba a empezar aceptando la oferta de Sebastian, así que había rechazado su oferta con firmeza incluso antes de que él terminara su frase.

Dejó que su mirada se dirigiera hacia Alora's Floral Bliss, que se encontraba hermosamente al lado de Debonair Burgers. Alora era una mujer de mediana edad, una sexagenaria para ser precisos. Era una señora muy dulce pero enérgica, bastante activa para alguien de su edad. Dirigía la linda tiendita de flores con su esposo, Levi, quien era un Marine retirado de los EE.UU. Eran una pareja encantadora y bastante aventurera.

Para alguien que era bastante solitaria y no tenía un círculo social existente aparte de Oriana, Emerald no sabía cómo había logrado que estas personas estuvieran a su alrededor, pero tampoco se quejaba, eran un grupo bastante divertido que siempre parecía alegrar su día.

Mientras sorbía su vino, vio a Alora salir de la tienda con un trapo y un limpiador de ventanas antes de limpiar la ventana de vidrio que daba a los transeúntes una vista de la linda tienda. Poco después, Levi salió de la tienda sosteniendo un ramo de Itsaul White Dianthus. Luego procedió a arrodillarse ante su esposa, fingiendo pedirle la mano en matrimonio.

No pudo evitar reírse al ver la escena ante ella. Alora solo puso los ojos en blanco al ver la sonrisa traviesa en los labios de Levi antes de darle un suave golpe en la cabeza con el trapo. Levi rápidamente bloqueó su cabeza de los golpes de Alora y se levantó, con una amplia sonrisa en su rostro.

Comenzó a acercarse a su cara, aparentemente buscando un beso y Alora lo miró antes de rociarle el limpiador líquido en la cara, haciéndolo gritar de sorpresa. Emerald no pudo contener su risa y debieron haberla escuchado porque, simultáneamente, sus ojos se encontraron con los de ella y ambos le saludaron entusiastamente con amplias sonrisas en sus rostros.

No pudo evitar corresponder a sus sonrisas antes de devolverles el saludo y mover su asiento de regreso a su escritorio. Miró el reloj de pared y marcaba las 10:53 a.m., lo que significaba que tenía aproximadamente una hora y treinta minutos antes de su sesión con la señora Levine. Necesitaba algo para pasar el tiempo.

Abrió un cajón de su escritorio y encontró diferentes novelas que había comprado a principios de este mes. Las revisó, tratando de encontrar la perfecta para comenzar, hasta que se topó con una con una portada muy llamativa.

Había una mujer o chica con una capucha roja cubriendo casi la mitad de su rostro con otras características como una chica inclinada, sujeta por cadenas y rodeada de velas encendidas. En total, la portada se veía realmente cautivadora.

Sacó el libro antes de cerrar el cajón. Se puso las gafas y miró el libro, Bound By The Erstwhile Chains, leía el título. Lo volteó y vio el nombre de la autora, Lara .A. Falowo y un poco sobre ella. Fascinada por el prólogo, se sumergió en el libro, pasando páginas tras páginas hasta que escuchó una voz a través del intercomunicador.