Capítulo 5

Este día no podría ser más estresante de lo que ya es.

No he visto a Poppy desde que la dejé en la cocina, lo que solo puede significar que Marthe prácticamente la está vigilando para que no desaparezca. Y para mí, eso es algo muy bueno. Amo a Pops, pero joder, es una distracción y causaría un infierno para mí.

Juro que, como castigo por evadir mis deberes ayer, Marthe me dio a propósito a los lobos más idiotas e incapaces posibles para de alguna manera terminar el salón de baile a tiempo para la extravagancia de esta noche.

Los lobos reservistas que fueron llamados para eventos a gran escala como el baile de esta noche eran menos útiles que un saco de mierda y estaban haciendo una montaña de un grano de arena. Creo que me tocó la mayoría de los imbéciles y juro que estaba a punto de estallar de ira.

Estoy completamente, y verdaderamente, jodido.

Es casi mediodía y no creo que los inútiles hayan podido terminar ni una tarea correctamente. O incluso ninguna en absoluto.

Hoy no ha sido más que un gran desastre y estoy listo para rendirme e irme a la cama, dejar a estos idiotas valerse por sí mismos. Si no tuviera tanto miedo de Marthe, me habría largado hace horas. Pero como es, estoy absolutamente aterrorizado de esa loba, así que aquí estoy, siendo torturado. Ella va a tener que arreglar algo, las cosas no pueden seguir como han estado hasta ahora o voy a perder la cabeza.

Y no soy un lobo desagradable, pero si estos idiotas no sacan los dedos de sus culos, voy a arrancar algunas cabezas.

Creo que después del almuerzo, puede que le pida a Marthe que me reasigne. Sería más seguro para todos si lo hiciera, porque algún imbécil ha reorganizado los cubiertos, así que ya no están en los lugares correctos. De alguna manera faltan jarrones de las mesas y no he podido encontrarlos en ningún lado. ¿Cómo demonios alguien logra perder tres pesados jarrones de cristal que miden aproximadamente medio metro de altura? ¡Simplemente no es posible! Las servilletas definitivamente han visto días mejores; están manchadas, dobladas como una mierda absoluta o todo lo anterior. El piso alrededor de la sala está asquerosamente sucio y lleno de escombros de los lobos descuidados que traen porquería por todas partes, ignorantes.

Y a través de todo esto, tenía un nudo en el estómago. Una sensación persistente de que algo estaba mal o iba a salir muy mal. No sé cómo lo sé; podría ser solo mis sentidos mejorados de lobo. Sin embargo, me ha dejado profundamente inquieto.

Estoy en guardia, y no sé si eso me está volviendo más paranoico o algo, o si era solo un simple temor esperado de que algo saliera mal con los preparativos para el baile de esta noche. De cualquier manera, Beaux y yo estábamos inquietos y en necesidad urgente de una buena carrera.

Tampoco ayudaba que ya estuviéramos en tensión. Cada vez que empezábamos a olfatear algo, cualquier cosa, nuestras esperanzas comenzaban a elevarse. Pero una vez que podíamos identificar cuál era el olor, y cada vez que no era nuestra pareja, era un choque de esperanzas y sueños. Solo me estaba poniendo más y más alterado y jodidamente enojado, así que sin querer, lo estaba descargando en otros.

Los lobos de otras manadas habían estado llegando todo el día, añadiendo al ya insano y bullicioso caos por aquí. La Casa de la Manada es bastante grande, abarcando seis pisos con un exceso de habitaciones, pero no era lo suficientemente grande para albergar a todos los lobos de las manadas visitantes. Lo tenemos arreglado para que los lobos de rango se queden aquí en la Casa de la Manada, pero todos los demás miembros de las manadas se queden en casas de huéspedes de la manada, hoteles y con cualquier conexión que tuvieran con los miembros de la Manada Moonlight.

Solo tener a los lobos de rango quedándose aquí había causado un caos y una carga extra de trabajo. Con todas las cosas adicionales por hacer, no había suficientes trabajadores habituales, así que otros tuvieron que ser traídos de la manada. Ahí entran los reservistas que mencioné antes.

También significaba que un montón de cabezas habían estado asomándose al salón de baile toda la mañana, cada vez entorpeciendo y haciendo las cosas increíblemente difíciles para mí y estos idiotas a los que estoy tratando de supervisar y, al hacerlo, arrastraban aún más desorden.

Siendo honesto, sentía que cada lobo idiota del mundo estaba pasando por aquí hoy, no solo los que estaban llegando. Todos corrían como pollos sin cabeza, estorbándose unos a otros, y eso había causado más que un par de peleas. No era solo mi temperamento el que estaba en un nivel peligrosamente alto y, como lobos, nos ponemos bastante desagradables cuando estamos enojados. Hemos tenido suerte de haber tenido solo peleas menores hasta ahora. Pero a medida que pasa el tiempo, tengo la sensación de que no va a seguir así. Las cosas están destinadas a ponerse sangrientas en algún momento y no voy a limpiar esa mierda cuando suceda.

Las entregas han estado llegando de todas partes todo el día hasta ahora y se necesita un pequeño ejército para gestionar la recepción y clasificación de ellas. Comida para la cocina, más comida para la cocina, flores, alcohol, más comida para la cocina, comida para las viviendas de los invitados, suministros de limpieza y así sucesivamente.

Tener a tantos de nosotros en un solo lugar tampoco era una buena idea. Va a haber muchos lobos muy importantes aquí, además de la cantidad de gente común como yo, así que la seguridad se ha incrementado al máximo. Quiero decir, hay lobos fornidos por todas partes y estoy a punto de llevarme a uno a mi habitación para cumplir algunas de estas fantasías traviesas que he estado teniendo cada vez que veo a uno de ellos. Lo juro, unos cuantos lobos en el salón de baile han logrado captar el olor de mi excitación antes de que pudiera controlar mi trasero cachondo.

Personalmente, culpo a Beaux y su constante necesidad de procrear que se me ha pegado. Ella y Poppy siempre queriendo acostarse con cualquier cosa que tenga pulso.

Pero de nuevo, incluso con todos los lobos adicionales patrullando por todas partes, todavía tenía esta molesta sensación rascándome.

Y con eso, un ruido estruendoso me trajo de vuelta a la tierra del caos con un golpe.

Giré la cabeza hacia donde provenía la perturbación tan rápido que casi me doy un latigazo cervical. Todo solo para ver que uno de los obstáculos temporales había dejado caer una bandeja llena de vasos recién pulidos al suelo, que se habían hecho añicos por todas partes.

Estallé; el pequeño y débil hilo de mi cordura me abandonó en un instante.

—¡Todos, almuerzo! ¡Ahora! ¡Y tú! El absoluto idiota. Sí, tú, limpia esa mierda, lárgate y no vuelvas. —Grité primero a una habitación atónita de incompetentes imbéciles y luego me volví hacia el lobo macho que ahora estaba agachado sobre el desorden de vidrios rotos.

El idiota que de alguna manera había dejado caer los vasos en primer lugar incluso tuvo que preguntar a quién me estaba dirigiendo, incluso con mi dedo índice apuntando directamente hacia él. Miró a su alrededor, comprobando si tal vez podría haber estado señalando a alguien más dentro de su proximidad, me miró y se señaló a sí mismo como si confirmara que efectivamente le estaba dando instrucciones. Qué imbécil. ¿Por qué habría pedido a alguien más que limpiara su maldito desorden?

No esperé para ver si era capaz de seguir una instrucción directa. En cambio, envié un enlace mental a Poppy y salí rápidamente del salón de baile como si mi trasero estuviera en llamas. Giré a la derecha y me dirigí hacia las puertas principales de la Casa de la Manada, entretejiéndome entre todos los lobos que también corrían, se quedaban charlando, además de todas las entregas que estaban por todas partes. Todo me hizo cuestionar si estaríamos listos a tiempo para el Baile de Apareamiento en solo unas pocas horas.

—Oye, Pops, voy a salir a correr un rato. Estoy muy cabreado y necesito salir de aquí un poco. Es todo demasiado para mí.

—¡Oye! ¡Hablas! ¿Cómo es que no he podido comunicarme contigo? ¿Tienes idea de lo que es estar atrapada en tu propia cabeza? En la mía, para ser exactos. Y espera, ya voy a unirme a ti— Pops sonaba emocionada de finalmente estar hablando conmigo. Normalmente no pasamos mucho tiempo sin hablar, pero hoy había sido necesario.

—Lo siento, tuve que bloquear mi vínculo mental. Necesitaba concentrarme en las llaves que me dieron para el día. Finalmente descubrí cómo Marthe iba a vengarse de mí. Además, la gente seguía apareciendo para decirme feliz cumpleaños y no sabía si iba o venía— Simplemente le insinué a Pops cómo había sido mi día hasta ahora. Conociéndome como me conoce, entendería exactamente lo que quería decir. —Tengo que salir ahora, no puedo esperar. Alcánzame en el bosque, estoy segura de que puedes encontrarme.

Y con eso, atravesé las enormes puertas dobles y comencé a trotar por la grava del camino y el césped bien cuidado que se extendía hacia el bosque que guardaba los mayores secretos de la naturaleza.

Tomó lo que pareció ser horas llegar al borde de los árboles, pero en realidad fue menos de un par de minutos. Exactamente como ayer, sentí esa oleada instantánea de calma y ligereza. Pero había algo diferente, simplemente no tenía idea de qué había cambiado y si era bueno o malo.

Reduje mi trote, eventualmente deteniéndome y mirando alrededor, escaneando los árboles para ver si había algo obviamente diferente de lo usual; olfateando el aire mientras giraba en el lugar para hacer un chequeo completo de mis alrededores, sin notar nada.

Estoy bastante segura de que los guerreros haciendo los chequeos perimetrales constantes habrían detectado algo malo y alertado a la manada. Con este pensamiento, me relajé un poco, encontrando consuelo en el hecho de que estábamos muy bien protegidos, más de lo usual debido a todas las personas extra presentes hoy.

Beaux, sin embargo, seguía inquieta, aún muy irritada y paseándose. —¡Vamos humana! Déjame salir, necesito comprobarlo yo misma, hay algo ahí afuera. Además, necesitas hacer pis, así que yo también necesito y dudo mucho que vayas a ponerte en cuclillas aquí.

Tenía razón. He estado tan distraída hoy que ni siquiera me había dado cuenta de que necesitaba ir al baño. Así que me desvestí frenéticamente, sin siquiera molestarme en doblar mi ropa, simplemente tirándola encima de mis zapatillas blancas que ya no estaban limpias, sino cubiertas de barro espeso del suelo mientras corría por el bosque.

Tan pronto como mi piel estuvo desnuda y libre de cualquier ropa, dejé que Beaux tomara el control y las riendas. Sentí que ella necesitaba esta carrera más que yo, pero aún así iba a permanecer presente para ello. Puede que necesitara escapar del ajetreo del Packhouse, pero una carrera era justo lo que necesitaba.

No bien me transformé, cubierta en el pelaje cálido y suave que Beaux me proporcionaba, ella comenzó a correr a toda velocidad.

El viento en el pelaje de Beaux estaba calmando la irritación que ambas sentíamos por estar atrapadas en la atmósfera incesante en la que habíamos estado. El ruido de la brisa pasando por sus orejas pegadas bloqueaba los sonidos de todo y ayudaba a olvidar el zumbido constante. Los olores siempre cambiantes que la nariz sensible de Beaux captaba mientras corría por el bosque, sobrepasaban los persistentes aromas que venían de la cocina y todas las decoraciones con ese olor a ‘nuevo’ al abrirlas.

Ha sido una sobrecarga sensorial en el Packhouse y estoy segura de que solo va a empeorar. El baile de esta noche será un trabajo duro para cualquier lobo; de ahí la cantidad de alcohol que se está trayendo para ello. Cuanto más nos embriaguemos, menos estarán nuestros sentidos en sobrecarga, usualmente.

Mientras Beaux corría, noté un sonido familiar alcanzando sus oídos a través del ruido del viento; un conejo que había salido huyendo de su madriguera. Probablemente por el ruido de las grandes y pesadas patas de Beaux golpeando el suelo mientras se movía como un borrón. Su dirección cambió abruptamente, de correr sin rumbo, tejiéndose entre los árboles que aparecían de repente, a tener un objetivo para perseguir.

Saltando sobre árboles caídos y podridos, deslizándose bajo ramas bajas, zambulléndose entre arbustos, las patas golpeando ramas y piedras; todo era emocionante y liberador. La adrenalina de Beaux estaba en su punto máximo, haciéndola más enfocada en su objetivo y con una sensación de hormigueo bajo su piel cobrando vida.

Mientras Beaux perseguía a su presa, podía escuchar una voz pequeña y tranquila en el fondo de mi mente. Pero la caza estaba en marcha y nada nos iba a distraer de eso. Especialmente cuando no habíamos desayunado.

No ayudaba que la persecución en forma de lobo fuera más un juego, otra manera de sentirse superior en una raza superior. Especialmente cuando el juego termina en una victoria para el lobo, si entiendes a lo que me refiero.

En este punto, noté que Beaux ya no corría al ritmo que llevaba antes de encontrar a su presa, sino más lento para que la persecución durara más. Sin embargo, el conejo estaba disminuyendo la velocidad, cansado de correr constantemente, esquivando y zigzagueando de un depredador que lo seguía sin cesar y cada vez más cerca.

Las extrañas visiones de las patas traseras del conejo doblándose y flexionándose mientras intentaba preservar su vida un poco más se volvían más frecuentes. Hasta que finalmente se detuvo y se acurrucó en la grieta de un árbol, como si finalmente se resignara a su destino.

Beaux también se detuvo, bajando la cabeza y mostrando sus afilados dientes en advertencia, desafiándolo a huir de nuevo. Había tenido su diversión; el juego había terminado para ella y todo lo que quería ahora era su premio. Se acercó lentamente y de manera amenazante, lista para volver a perseguir si fuera necesario. Se detuvo completamente a un metro de su almuerzo, observando los pequeños movimientos del conejo mientras miraba a su alrededor, su pecho expandiéndose y cayendo rápidamente mientras aún se recuperaba de su fútil intento de sobrevivir, observando cómo su destino se cerraba sobre él.

En solo unos segundos, Beaux había pasado de estar preparada y observando a tener el cuello del conejo atrapado en su mandíbula y roto. Los restos de vida desaparecieron en un instante. Una vez que estuvo segura de que estaba realmente muerto, lo dejó caer al suelo cubierto de musgo en la base del grueso árbol y comenzó a desgarrarlo.

—¿Holaaaa? ¿Estás ahí?— La voz de Poppy resonó en mi cabeza. Una diferencia marcada con los sonidos pacíficos del bosque, haciendo que Beaux dejara de comer y gruñera antes de reanudar.

—Jesús, Poppy, ¿qué?— Le respondí de mala gana, sintiéndome tan irritado por su repentina intrusión como Beaux.

—¿Olvidaste a alguien? He estado siguiendo tu rastro por siglos. ¿Hasta dónde has llegado?

—Ni idea, Beaux empezó a perseguir un conejo, ya sabes cómo es eso.

—¿Jugando con él otra vez?— Conoce demasiado bien a Beaux. —Es demasiado rápida para su propio bien, cada persecución es aburrida para ella porque se acaba demasiado rápido.

—Sí, sigue el olor a sangre. Ya terminó de comer y está descansando porque está bajando de su subidón de adrenalina y un...— De repente dejé de hablar al mismo tiempo que la nariz de Beaux se levantó en el aire. Ambas habíamos captado el débil olor de algo muy brevemente. Ninguna de las dos reconocimos el olor, pero por alguna razón estaba en la punta de nuestra lengua.

De repente, ambas sentimos que estábamos siendo observadas.

Beaux se levantó abruptamente del suelo frío, escaneando su entorno una vez más para ver si algo estaba fuera de lugar y para ver si podía decir de dónde la estaban observando, deteniéndose en varios lugares más tiempo que en otros. Nada obvio sobresalía para ninguna de las dos, pero como parecía que nos observaban desde más de un lugar, ahora nos sentíamos como presas. Pero estos árboles pueden esconder muchas cosas, todo esto nos estaba poniendo la piel de gallina, así que Beaux erizó su pelaje y comenzó a gruñir en advertencia, como desafiando a las sombras a salir. Quienquiera que estuviera ahí afuera no me daba buenas vibraciones y nos estaba poniendo muy nerviosas a ambas.

—Poppy, date prisa, hay alguien aquí afuera y no creo que deba estar.