Mucha maldad

Había estado divorciada por varios meses, la muerte de mi madre me dejó en bancarrota y mi trabajo actual era desesperante. Mariel se giró frente a los tres espejos de hojas y analizó la parte trasera del vestido, mientras yo me sentaba a verla. Podría estar en mi habitación, mirando la colección de mi madre y eligiendo el adecuado para la gala, pero se esperaba que estuviera disponible para las gemelas, y aparentemente necesitaban toda la ayuda posible para elegir el atuendo correcto. No es que valoraran mi opinión, pero cualquier cosa que me mantuviera ocupada y a su merced las hacía felices.

Afortunadamente, aún faltaba una semana y ya tenía uno en mente; así que me lo probaría tan pronto tuviera un momento libre. No podía decirles que me iba de inmediato, después de lo que había pasado la noche anterior, aunque expliqué que derramé mi bebida porque me atraganté con un trozo de hielo.

No quería salir, pero las chicas insistieron. Por supuesto, solo me dieron diez minutos para arreglarme y escondieron mi plancha de pelo; así que tuve que conformarme con cepillarme el cabello, sin poder controlar los rizos que se formaban con la humedad. Pero eso no fue lo peor que hicieron. La noche anterior, se llevaron mis lentes de contacto y me sentí muy torpe sin ellos. Fue un desastre tras otro, así que pasé todo el día buscándolos, justo como ellas querían.

Sabía que lo habían hecho por la sugerencia de su padre de llevarme a la gala. Querían mostrarme que si iba a ser su acompañante, también iba a ser su alivio cómico.

La peor parte de la noche fue cuando Mariel accidentalmente derramó su bebida en la parte delantera de mi camisa. Corrí al baño llorando, pero no dejé que me vieran. Eran lágrimas de rabia e impotencia porque, si quería alejarme de ellas y dejar la mansión Red, tendría que aguantar hasta poder ahorrar algo de dinero.

Según Carmen, quien siempre había sido como una tía para mí, los bancos reclamaron el dinero que mi madre había pedido prestado para pagar la quimioterapia y, aparentemente, no tenía seguro para cubrir los gastos. Le agradecí por cuidarme y pensé que cuando las cosas se calmaran, podría rehacer mi vida y continuar mi carrera. Esa era la única razón por la que quería ir a la gala. Planeaba llevar algunas de mis piezas de joyería exclusivas y, si tenía suerte, conseguiría futuros clientes.

Mucha gente seguía buscando los diseños de mi madre ya que habían aumentado de valor después de su muerte. Solo esperaba que se interesaran en los míos a partir de ahora.

Mi madre siempre quiso que hiciera lo mismo que ella, por eso me enseñó todo lo que sabía. Prometió que me presentaría en los círculos adecuados y, aunque aún tenía algunas conexiones bajo la manga, quería estar preparada. Y también montar mi propio estudio.

—Estoy harta de usar azul —dijo Sadie, tirando la pieza de seda al suelo.

El diseñador, Morris Smith, puso los ojos en blanco y se alejó.

—Entonces, ¿de qué color te gustaría? —Parecía estar perdiendo la paciencia y no podía culparlo. Había traído varias muestras de tela y algunos vestidos para que se los probaran.

—Verde, morado, rojo... —Sadie enumeró los colores con los dedos, se sentó en el sofá y miró al hombre. Cualquier tono menos el maldito azul.

Mariel inclinó la cabeza, sostuvo sus pechos y se miró de lado en el espejo.

—Bueno. Yo usaré azul y no quiero que nos vistamos igual, como un par de fracasadas.

—Pensé que habías elegido el vestido negro. —Sadie puso las manos en las caderas y se volvió hacia Morris.

—Entonces, quiero vestirme de negro.

—Brillante. Tengo la tela ideal. —El hombre comenzó a buscar entre las muestras hasta que levantó una en su mano.

Sadie la examinó mientras se miraba en el espejo con ella sobre su ropa y lo abrazó muy feliz, hasta que me notó detrás de ella y su rostro se transformó.

—Más vale que te asegures de que la tela que uses sea impermeable —dijo Mariel irónicamente y luego se volvió hacia mí. Espero que no nos avergüences.

—O las cosas se pondrán muy mal cuando lleguemos a casa. —Peor que anoche —añadió Sadie.

Mariel entró en la habitación y Sadie se fue, volviendo a su espejo como si las dos no me hubieran acosado un momento antes. No le importaba que Perry hubiera escuchado sus crueles comentarios, pero no quería que su abuela lo hiciera.

El hombre me miró con simpatía.

—¿Vas a la gala? ¿Necesitas un vestido? —Mientras preguntaba, levantó una ceja y arrugó la nariz.

Su acento era tan espeso como jarabe; parecía que tenía algo atascado en la parte trasera de la garganta.

—No, gracias. Ya tengo algo en mente.

Era un vestido de seda brillante, de un color azul que combinaba con mis ojos y que planeaba usar con algunas de las joyas de mi madre que ahora formaban parte de mi colección personal. Por supuesto, el tono era mucho más bonito que el que Mariel estaba usando, que combinaba con su cabello.

Mariel puso los ojos en blanco y Sadie sacudió la cabeza, pero Mariel sonrió amablemente.

—Apuesto a que ese vestido será hermoso. Tu madre siempre se destacaba por su belleza en las galas. Era muy elegante y estilosa, un ejemplo de verdadera belleza clásica, igual que tú.

—¿Mi madre iba a galas? —No sabía que lo había hecho.

—Íbamos las dos. —Nos sorprendió Carmen entrando en la habitación. Se paró detrás de Mariel en el espejo y revisó el dobladillo de su vestido como si estuviera comprobando su calidad. Eras solo una niña entonces, pero íbamos casi todos los años. Los diseños de tu madre le abrieron muchas puertas, al igual que ser mi amiga. —Giró la cabeza para mirarme de reojo—. Éramos de una generación diferente y ahora la gala pertenece a nuestras hijas.

Sus hijas, quiso decir.

Sadie se acercó a su madre con el vestido de muestra que Morris le haría en negro y le mostró la pieza de tela que iba a usar.

—Habrá algunos vestidos hermosos, pero vas a necesitar los accesorios adecuados. —Sus ojos se encontraron con los míos en el espejo—. Querida Helen, estoy segura de que tienes algo en la colección de tu madre que quedaría bien con estos vestidos.

Sentí que me palidecía cuando me puso en el compromiso.

—Lo siento, Carmen, no podría soportar tener que prestar la colección de mi madre.

Juré que nunca me separaría de ella, era mi posesión más preciada. Me habían quitado todo lo demás: mi casa y el dinero que iba a ser mi herencia. No podía soportar que le pasara algo. La idea de prestársela a las malvadas gemelas me revolvía el estómago.

—¿Lo siento? No creo que sea demasiado pedir. —La expresión de Carmen se endureció y me sentí mal por haber dicho que no.

Ella era como mi familia, hizo todo para ayudarme.

Intenté encontrar una excusa para justificar mi negativa, si ella me rechazaba.

—Es todo lo que tengo. Es...

—Hemos hecho mucho por ti, Helen. Te invitamos a nuestra casa y confiamos en ti para nuestra seguridad, no querrás decir que no confías en prestarnos unas pocas piezas que seguramente te devolveremos intactas —respondió secamente, pero antes de que pudiera responder, Mariel intervino.

—No es correcto que insinúes que Helen te debe algo, mucho menos sus posesiones más valiosas. —La miró con dureza—. Si tienes tanta confianza en tus hijas, deberías prestarles tus propios objetos de valor. Estoy segura de que tienes algunos tan bonitos como los que diseñó Sandra.

Carmen palideció, incluso pensé que vi su mandíbula apretarse, pero inmediatamente suavizó su expresión con una sonrisa.

—Por supuesto, perdóname, Helen.

Mariel resopló.

—Como si quisiéramos usar sus muestras, cuando el mejor diseñador de la ciudad puede prestarnos lo que queramos.

Los ojos de Sadie se encontraron con los míos en el espejo, pero en lugar de una sonrisa, vislumbré una mueca maliciosa. Era la mirada de una víbora lista para atacar y sabía que una vez que hundiera sus colmillos en su presa, la muerte sería igual de lenta.

Carmen mantuvo una expresión neutral. Era evidente que estaba cansada de que Mariel me defendiera; especialmente porque nadie habló por un rato y cuando lo hicieron, la mujer ya se había ido y yo era invisible de nuevo.