02 • ¿Retrocediendo en el tiempo?

Hace siglos que no me miro en un espejo, pero esto es irreal. Veo mi rostro más joven, ojos color miel brillando, largas pestañas, labios suaves e hidratados — ya no estoy pálida. No hay labios secos, piel o cabello; mis largas ondas castañas están brillantes y sedosas como en el pasado, peinadas exactamente como lo hice en ese día infernal.

Toco mi cara lentamente, sintiendo la textura de la piel suave y juvenil bajo mis dedos, y respiro hondo, bajando la mirada para asegurarme de que no estoy perdiendo la cabeza... que realmente vi la ropa de mi cuerpo correctamente. Y sí, tengo razón... Tanto mi cabello como el vestido blanco... es el mismo que en el día de mi boda hace diez años.

Estoy tan confundida. Lo último que recuerdo es arrastrar mi cuerpo hasta el balcón y lanzarme. ¿Realmente estoy sufriendo un castigo divino por acabar con mi vida? ¿Seré forzada a revivir ese día maldito por la eternidad? ¿O es esta una nueva oportunidad...?

De repente, la puerta que se abre interrumpe mis pensamientos. El rostro familiar torcido por la preocupación es uno que no he visto en mucho tiempo — alguien a quien aparté de mi vida porque solo quería lo mejor para mí. Y ahora lo veo.

Mientras se apresura hacia mí, las lágrimas comienzan a fluir por mi rostro nuevamente.

—¡Lotte! —Se agacha, tocando mis hombros—. ¿Qué pasó? ¿Estás bien?

—Elodie. —El nombre que no ha escapado de mis labios en muchos años tiembla en un suspiro, y a pesar de la confusión en su rostro, la abrazo con fuerza—. ¡Lo siento... lo siento tanto!

Mi prima, mi única amiga verdadera... la que aparté porque mi obsesión con Christopher me cegó. Ella estuvo a mi lado incluso después de que ignoré todos sus consejos. A pesar de mi terquedad, siempre me ofreció su hombro para llorar cuando las cosas salían mal. Pero la verdad es que no quería la realidad amarga e intragable que ella me daba. No quería ver, no quería aceptar, así que aparté a todos los que intentaron abrirme los ojos.

—Lotte... —Elodie me abraza de vuelta, dudosa y confundida, acariciando mi espalda—. ¿Estás herida?

—Lo siento... —repito, una y otra vez, mientras los sollozos escapan entre mis sinceras disculpas.

No sé si este es mi purgatorio o no, pero si tengo la oportunidad de disculparme con la persona que más quería mi bienestar, entonces la tomaré.

—Lo siento por no escucharte... —digo entre sollozos, apretando su pequeño cuerpo aún más fuerte—. Debería haberte escuchado...

—¿Por qué dices esto ahora? —Elodie me da una última caricia antes de alejarse un poco para mirarme directamente a los ojos. Toca mi cara con ambas manos, secando delicadamente mis mejillas húmedas—. Finalmente conseguiste lo que querías, entonces, ¿por qué lloras?

—Porque esto se siente como una pesadilla. Es el final de mi vida, y lo construí yo misma. —Mis palabras temblorosas no tienen sentido para ella.

—¿De qué estás hablando? Este es el comienzo de tu vida, Lotte... te vas a casar con el hombre que amas...

—¿El hombre que amo? —Mi boca se seca, y una vez más, siento mi pecho vacío. No hay rastro de esas malditas mariposas. Mi apariencia puede ser la de la inocente Charlotte, pero es solo eso, una fachada—. El mismo hombre que es la razón de mi miseria.

—No entiendo... —Elodie sacude la cabeza, frunciendo el ceño—. ¿Es por la novia de Christopher, Evelyn?

Evelyn. Ese nombre me da ganas de vomitar.

¿Es este realmente mi purgatorio?

—¿No dijo su abuelo que todo está bien, que van a romper? ¿Qué cambió? —La voz de Elodie se apaga, y mira hacia otro lado, tragando saliva con dificultad—. No estabas preocupada por eso antes...

Sé que está reconsiderando sus palabras. Ahora que lo pienso, debe haber desaprobado esta relación desde el principio, pero sabía que no la escucharía. Nunca lo hice.

—¿Estoy realmente condenada a revivir esa vida miserable? —digo para mí misma, con verdadera y palpable desesperación, mirando en el espejo mi apariencia exacta de cuando tenía veintidós años—. Terminé con mi vida, y aun así, no pude escapar...

Elodie me da una bofetada con ambas manos al mismo tiempo, haciendo que mis ojos se abran con una ligera sensación de dolor.

—¿Terminar con tu vida, estás loca? —dice con voz temblorosa—. ¿Por qué acabarías con tu preciosa vida?

¿Preciosa?

—Lotte, si no quieres esta vida... ¡crea la vida que deseas! —Las palabras de Elodie me recuerdan todos los sueños que tenía antes de salir de esta habitación y subir al altar. El brillante futuro que pensé que me esperaba. Pero al final, todo lo que encontré fue la muerte.

—¿Quieres huir? —pregunta firmemente, mirándome a los ojos—. Puedes escapar, Lotte... No tienes que vivir como los demás quieren.

Elodie... tus consejos siempre son acertados, ¿verdad? Realmente te extrañé...

—Te ayudaré —dice con determinación y luego se levanta, ofreciéndome su mano—. Podemos hacerlo.

Tomo la mano de mi prima y obligo a mis piernas, que soportan fácilmente el peso de mi cuerpo. Pero la insoportable sensación de no poder caminar sola... de tener mi cuerpo robado por la enfermedad y mi libertad arrebatada por mi propia obsesión, sigue aquí, como una sombra acechante.

Sin embargo, esta vez, puedo volver a ponerme de pie.

—La gente te está esperando afuera. Pronto vendrán a buscarte. Si quieres escapar, el momento es ahora —dijo Elodie, mirándome a los ojos y apretando mi mano con seguridad.

¿Puedo realmente escapar? ¿Puedo realmente cambiar las cosas?

Anhelo la libertad.

En la muerte, busqué la liberación, y ahora me encuentro de nuevo en el momento en que la perdí.

Una vez dije que si se me diera una nueva oportunidad, dejaría ir a Christopher. Perseguiría solo mi felicidad y seguiría los deseos de mi corazón porque realmente quiero ser feliz.

Honestamente, no sé qué es esto —si es la vida después de la muerte, un viaje en el tiempo, un castigo divino o un regalo que recompensa una existencia tan miserable como la mía— pero estoy cansada de estar en la oscuridad. Estoy harta de sufrir, de sentir dolor, de confinarme dentro de muros lujosos.

Abro los labios para responder, lista para suplicarle que me lleve lejos... que me ponga en un coche y me lleve muy, muy lejos de ese altar donde una vez dije sí.

Por favor, llévame lejos de las campanas de la iglesia.

Llévame lejos de Christopher.

—Elodie, por favor, sácame de aquí... —doy un paso hacia ella, pero de repente, me siento mareada. Mi corazón late más fuerte, golpeando ferozmente en mi pecho...

Y así, recuerdo.

Recé a Dios por una oportunidad de conocer a mi hijo no nacido, y estoy de vuelta en el momento en que sellé mi destino con su padre.

Mis ojos se llenan de lágrimas mientras lentamente, sutilmente, bajo mi mano, rozando mis dedos sobre el delicado encaje del corsé hasta que, finalmente, mi palma toca mi vientre. Y me quedo sin aliento.

Henry, mi hijo...

Mi bebé...

¿Puedo traerlo a este mundo ahora?

¿Puedo sostenerlo, ver su carita, olerlo, sentir su calor?

¿Podré proteger a mi hijo esta vez?

Lentamente suelto la mano de Elodie, encontrándome con su expresión desconcertada, y le doy una triste sonrisa.

—Lo siento, pero tendré que ignorar tu consejo una última vez... No puedo huir. —Bajo la mirada, mirando mi vientre—. No puedo huir ahora.

La expresión de Elodie se suaviza con comprensión, y aprieta suavemente mi mano. Sin decir una palabra más, sale de la habitación.

Respiro hondo, reuniendo el valor que necesito. Después de un momento de quietud, decido que es hora, y finalmente, salgo de la habitación con el peso de mi decisión sobre mis hombros.

Mientras camino por el largo corredor de piedra hacia la iglesia, miro hacia las altas torres que perforan el cielo azul. El sol se está poniendo, pintando el cielo de naranja y púrpura, y sus rayos dorados se filtran a través de las vidrieras.

Toco mi vientre, acariciándolo, abrumada por la emoción. Cada paso hacia las puertas de madera solidifica la realidad del momento, haciéndome segura de que esto no es un sueño.

Cuando los hombres que custodian las puertas me notan, rápidamente me sonríen cortésmente y las abren, revelando el interior de la iglesia lleno de gente.

Todo está exactamente como lo recuerdo. Los bancos barnizados y pulidos brillan bajo la suave iluminación de las velas a lo largo de los lados. Flores blancas, desde lirios hasta rosas, adornan cada banco, y su dulce aroma llena el aire.

Mientras camino por el pasillo central, el sonido de mis pasos resuena en el suelo de mármol, ecoando a través del vasto techo abovedado.

Observo los rostros de los invitados a medida que paso. Algunos ofrecen sonrisas genuinas, pero la mayoría parecen más una formalidad. Sus expresiones forzadas me dicen más sobre lo que esperan de este matrimonio que cualquier conversación que hayamos tenido en esta vida o en la anterior. Si hubiera sido más inteligente, lo habría notado antes.

La música del órgano se eleva, dramática y conmovedora, mezclándose con los murmullos de los invitados y el sonido de mis pasos. Lleva consigo tanto una promesa como una premonición.

Al fondo, el altar está visiblemente preparado para una celebración, adornado con más flores blancas y enredaderas verdes. Sin embargo, el espacio junto al sacerdote reservado para el novio está vacío, un detalle que, de alguna manera, no me sorprende pero que antes me dolía profundamente.

Cuando finalmente llego al altar, me detengo y me quedo en silencio, mirando la enorme imagen de Jesucristo con los brazos abiertos. Me siento amargada y arrepentida por haberlo culpado de mis propios errores, perdiendo la fe no solo en Dios sino también en mí misma.

Mientras esperamos la llegada de Christopher, intercambio miradas con mis acompañantes, buscando consuelo en sus rostros. El abuelo Marshall, colocado a mi lado, muestra una amplia sonrisa, su expresión brilla con orgullo y alegría. A pesar de su vínculo de sangre con Christopher, está claro que su lealtad y afecto están conmigo.

Junto a mi prima Elodie, que me da una mirada preocupada, veo a mi tío, quien fue brevemente mi padre adoptivo antes de que la familia Houghton me acogiera. Su expresión es serena, pero sus ojos revelan una tristeza silenciosa por la ausencia de mi tía, que falleció demasiado pronto. Intenta sonreírme, una sonrisa que lleva tanto amor como melancolía por la vida que podríamos haber compartido si ella aún estuviera con nosotros.

Mi mirada luego se desplaza hacia Sebastian, al lado del novio, y siento que mi estómago se retuerce.

El hermano menor de Christopher, el hombre que utilicé durante mi primera vida equivocada, fue un arma de venganza. Durante meses, compartimos la misma cama. Esperaba que ser traicionado por su hermano pudiera herir a Christopher, pero a él no le importó. A mi esposo nunca le importó, aunque yo estuviera íntimamente involucrada con su hermano.

Hoy, Sebastian parece particularmente abatido. Su comportamiento melancólico contrasta con la ocasión, y una mirada más cercana revela algo más profundo que una simple tristeza. Es doloroso ver la máscara de resignación que lleva, sabiendo ahora que su corazón alberga sentimientos que no debería.

Siento un nudo en la garganta, pero aparto estos pensamientos cuando, una vez más, las puertas se abren, revelando a Christopher y su expresión, que podría mostrar cualquier cosa... excepto felicidad.