Uno

Unos ojos dorados y brillantes me sacaron del sueño. Aspiré una bocanada de aire aterrorizada y me incorporé de un salto. Mi cabello estaba pegado a mi cara por el sudor. Mi camisa se adhería a mi espalda. Una pesadilla.

No, peor que una pesadilla. Un recuerdo.

Todavía recordaba atravesar esa línea de árboles a los catorce años y tropezar con una roca. Caer y deslizarme de cara al suelo. Cuando dejé de rodar, quedé tendida, mirando hacia el bosque.

Esos ojos dorados y brillantes me miraban fijamente a través de la oscuridad. La cabeza de la bestia estaba increíblemente alta, entre las ramas de los árboles. Nunca vi su cuerpo. La noche lo había consumido.

Esa imagen todavía se repetía en mis pesadillas todos estos largos años después. Nueve años de repeticiones.

Una tos húmeda y desgarradora me sacó de mi pánico. Inspiré profundamente para centrarme en el momento. La tos sonó de nuevo. Padre. Estaba empeorando.

Suspiré cansada, apartando mi cabello y luego las cobijas.

Mi hermana, Sable, se despertó sobresaltada en la cama estrecha junto a la mía en nuestra diminuta habitación. No teníamos mucho, pero al menos teníamos un techo sobre nuestras cabezas. Por ahora, al menos.

La luz de la luna filtrada a través de las cortinas raídas me permitió distinguir su rostro volviéndose hacia mí, sus ojos grandes de miedo. Sabía lo que significaba esa tos.

—Está bien —le dije, balanceando mis piernas sobre el borde de la cama—. Está bien. Tengo más del elixir anulador. Aún no se nos ha acabado.

Ella asintió, sentándose y apretando las sábanas cerca de su pecho.

Solo tenía catorce años, la edad que yo tenía cuando apenas sobreviví a la bestia solo para perder a Nana de todos modos.

Pero ahora era diferente. Desde entonces, había trabajado diligentemente con el elixir especial de everlass que ideé. Todavía no curaba la enfermedad de la maldición, pero la ralentizaba drásticamente y anulaba la mayoría de los efectos. Gracias a eso, y porque había dado la receta al pueblo y les había ayudado a aprender a hacerla, solo habíamos perdido a una persona este año. Si el invierno ya cediera, la primavera nos ayudaría a revitalizar nuestros jardines. Las plantas en su mayoría entraban en letargo en el invierno, sin crecer muchas hojas nuevas. Los jardines en nuestros pequeños patios no eran lo suficientemente grandes para sostenernos si teníamos a alguien al borde. Había muchos al borde.

Mi hermano mayor, Hannon, empujó la puerta y asomó la cabeza en la habitación. Su cabello rojo se arremolinaba alrededor de su cabeza como un tornado. Unas pecas oscurecían su pálido rostro. A diferencia de mí, el chico no se bronceaba para nada. Venía en dos colores: blanco y rojo.

—Finley —dijo antes de darse cuenta de que ya estaba despierta. Dejó la puerta abierta pero salió, esperándome.

—Está deteriorándose —dijo Hannon suavemente cuando estuve en el pasillo—. No le queda mucho tiempo.

—Ha durado más con la enfermedad que cualquier otra persona. Y seguirá durando. He hecho algunas mejoras recientes. Estará bien.

Di un paso hacia la habitación de Padre, justo al lado de la mía, pero mi hermano me detuvo con una mano en el brazo.

—Está viviendo tiempo prestado, Finley. ¿Cuánto tiempo puede seguir así? Está sufriendo. Los niños lo están viendo sufrir.

—Eso es solo porque estamos usando las hojas débiles de everlass. En cuanto llegue la primavera será mejor, Hannon, ya verás. Encontraré una cura para él. No se unirá a Nana y Mamá en el más allá. No lo hará. Encontraré una cura. Debe existir.

—La única cura es romper la maldición, y nadie sabe cómo hacerlo.

—Alguien lo sabe —dije suavemente, abriendo la puerta de Padre—. Alguien en este reino arruinado por la diosa sabe cómo romper esa maldición. Encontraré a esa persona, y le sacaré la verdad.

Una vela en un candelabro parpadeaba en la mesa junto a la puerta. La recogí y protegí la llama del aire mientras me apresuraba al lado de Padre. Dos sillas flanqueaban cada lado de la cama, siempre presentes. A veces las usábamos para reunirnos a su alrededor cuando estaba lúcido. Últimamente, sin embargo, se usaban para vigilias, para que pudiéramos observar con aprensión mientras se aferraba a la vida.