El flashback - El acuerdo matrimonial

El café zumbaba a mi alrededor, el ruido de las tazas tintineando y el murmullo de las conversaciones se mezclaban en un zumbido distante. Normalmente, esa familiaridad me traía paz, pero hoy, todo me irritaba. Mi mente estaba inquieta, consumida por pensamientos de Rowan y el enredo en que se había convertido mi vida.

Volví a limpiar el mostrador, mis ojos se dirigían a la puerta, medio esperando que él entrara. Solo pensar en él hacía que mi pecho se apretara. Habían pasado unos días desde nuestra boda, y aunque esperaba que el shock desapareciera, todavía se aferraba a mí como una niebla densa.

Rowan Vaughn—el hombre que una vez me había cautivado, el hombre del que me había enamorado estúpidamente—ahora era una presencia constante en mi vida. Pero la fantasía que había creado sobre él se había hecho añicos en el momento en que caminé por ese pasillo. No era el héroe con el que había soñado. Era una pesadilla envuelta en un traje a medida.

El dinero había sido depositado en la cuenta de mi tía, tal como Rowan prometió. Jules estaba estable ahora, al menos por el momento. Pero el costo... no sabía si podría vivir con el precio que había pagado.

—Hey, tierra llamando a Remi—la voz de Nina cortó mis pensamientos en espiral. Se apoyó en el mostrador, con una sonrisa burlona en su rostro—. Has estado limpiando ese mismo lugar por, como, diez minutos.

Parpadeé, sacándome de mi ensimismamiento—. Lo siento, me perdí en mis pensamientos.

Nina puso los ojos en blanco—. Sí, haces eso mucho últimamente. Entonces, ¿cómo va la vida de casada? ¿Es el Sr. Alto, Oscuro y Taciturno todo lo que esperabas?

Forcé una sonrisa, aunque se sentía vacía—. Es... complicado.

—¿Complicado?—levantó una ceja—. Solías prácticamente desmayarte cada vez que él entraba aquí.

Mi pecho se apretó al recordar el momento en que vi a Rowan por primera vez. Parecía que había pasado una vida.

Flashback

Era una tarde ocupada, y yo corría entre las mesas, equilibrando una bandeja de tazas de café. La campanilla sobre la puerta sonó, y miré hacia arriba. Fue entonces cuando lo vi por primera vez.

Rowan Vaughn.

Estaba en la entrada, su presencia llamaba la atención sin siquiera intentarlo. Su traje, perfectamente ajustado, se ceñía a sus anchos hombros, y sus intensos ojos oscuros recorrieron el café hasta que se posaron en mí. Por un momento, el mundo a nuestro alrededor se desvaneció, dejando solo a los dos. Recuerdo haber pensado que parecía haber salido de un sueño—o de uno de esos dramas románticos melancólicos que solía ver.

—Hola, ¿qué puedo ofrecerte?—logré preguntar, mi voz temblando un poco.

Él miró brevemente el menú antes de fijar sus ojos en los míos—. Café negro.

Me lo devolvió, nuestras manos se tocaron, tragué saliva. La forma en que me miraba hizo que mis mejillas dolieran mientras me apartaba un mechón de cabello detrás de la oreja.

Mientras preparaba su bebida, no pude evitar mirarlo de reojo. Había algo en la forma en que se movía, la confianza tranquila, el aura de poder. Cuando le entregué el café, nuestros dedos se rozaron una vez más, y una chispa recorrió mi cuerpo.

—Gracias—dijo, su voz profunda hizo que mi estómago diera un vuelco. Sonrió—solo una pequeña, pero significativa sonrisa—y mi corazón se aceleró.

—De nada...—respondí tímidamente.

Sus ojos se dirigieron a la etiqueta con mi nombre en mi camisa—. Remi.

La forma en que mi nombre salió de su boca casi me hizo desmayar—. Un nombre hermoso para una chica hermosa. Espero que no te importe servirme café de ahora en adelante. Me gusta tu servicio.

Sonrió de nuevo y yo solo asentí. Demasiado aturdida para hablar.

Ese momento quedó grabado en mi memoria. La primera vez que realmente noté a un hombre así o, mejor dicho, la primera vez que un hombre como él me notó a mí.

Salió del café y de mi vida tan rápido como había entrado, pero dejó una impresión.

—¡Remi!—Nina chasqueó los dedos frente a mi cara, devolviéndome al presente—. Estás sonrojada como una colegiala.

Reí torpemente, sacudiendo la cabeza—. Solo estaba... recordando.

Ella sonrió con picardía—. Lo sabía. Estabas loca por él desde el primer día. Entonces, ¿qué pasa ahora? ¿Problemas en el paraíso?

Dudé, mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie escuchara—. No es tan simple, Nina.

Su expresión se suavizó—. ¿Qué quieres decir?

Suspiré, apoyándome en el mostrador, sintiendo el peso de todo presionándome—. Él no es quien yo pensaba. Sentí que vino aquí ese día para evaluar cómo era yo. Para saber si era del tipo que lucha. Es la única forma de explicar el hecho de que lo vi con otras mujeres el día de nuestra boda.

Los ojos de Nina se abrieron de par en par—. ¿Qué? ¿El día de tu boda?

Asentí, tragando el nudo en mi garganta—. Sí. Y no hice nada. Mi tía y mi tío prácticamente me empujaron por el pasillo. Usaron a Jules en mi contra, me dijeron que si no lo hacía, no podríamos pagar su tratamiento.

—Dios mío, pensé que estabas feliz de que el destino te hubiera llevado al hombre con el que soñabas.

Suspiré—. Ojalá esos sueños fueran pesadillas.

—Eso es horrible—susurró Nina—. ¿Por qué no te defendiste?

—Porque no tenía opción—dije, mi voz temblando—. Rowan controla todo ahora. Mi vida, mis finanzas... el tratamiento de Jules. Estoy atrapada.

Nina frunció el ceño, cruzando los brazos—. Eso no está bien, Remi. Te mereces algo mejor que esto.

—Lo sé—susurré, con el corazón pesado—. Pero, ¿qué opción tengo?

La puerta del café volvió a sonar, y mi corazón se detuvo. Rowan entró, sus ojos escaneando la sala antes de posarse en mí. Se dirigió hacia el mostrador, su presencia tan imponente como siempre.

—Nina, ¿puedes cubrir la mesa cinco?—pregunté, con la voz tensa.

Ella me lanzó una mirada preocupada pero asintió—. Claro.

La sonrisa de Rowan no llegó a sus ojos cuando se acercó—. Remi, necesitamos hablar.

Salí de detrás del mostrador, señalando un rincón más tranquilo del café—. ¿De qué quieres hablar?—pregunté, cruzando los brazos a la defensiva.

Él suspiró, pasándose una mano por el cabello oscuro—. Hay un evento benéfico el próximo sábado en la casa de mi abuelo. Necesito que estés allí. Tienes que actuar el papel—sonreír, ser la esposa perfecta. ¿Puedes hacerlo?

Mi sangre hirvió ante sus palabras—. ¿Hablas en serio? Estuviste con otras mujeres el día de nuestra boda, Rowan. Ni siquiera te has disculpado, y ahora me pides que finja que todo está bien.

Él se tensó, su expresión se endureció. Pero pude ver el estrés en su mirada.

—No entiendes. Este matrimonio es... complicado.

—¿Complicado?—solté—. No puedes culpar a tu abuelo o a tus circunstancias. Tú tomaste tus decisiones, Rowan.

Abrió la boca, pero lo interrumpí—. No soy una marioneta que puedas controlar. No haré esto a menos que empieces a tratarme con respeto. Si no puedes hacer eso, entonces no me importa tu evento benéfico ni tu reputación.

Por un momento, solo me miró, como si intentara procesar mis palabras. Luego, lentamente, apretó la mandíbula—. No quería este matrimonio más que tú, Remi. Pero ya está hecho. Estamos en esto juntos, te guste o no.

—Solo porque me necesitas—escupí—. Para tu imagen. Para tu abuelo. No porque realmente te importe.

—¿Y a ti te importo?

Mis labios temblaron mientras miraba esos ojos—. Más de lo que tú a mí. Ojalá no me importaras, pero desafortunadamente sí.

Él extendió la mano como si fuera a tocarme, pero di un paso atrás—. No—susurré, con la voz quebrada—. No finjas que te importa ahora. Ya me has mostrado quién eres realmente.

Los ojos de Rowan brillaron con algo—¿culpa? ¿Frustración? No podía decirlo—. Remi...

—No—dije firmemente—. No haré esto. No así.

Sin decir una palabra más, me di la vuelta y me alejé, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. No miré atrás mientras me dirigía a la parte trasera del café, necesitando un momento para respirar, para recomponerme antes de derrumbarme por completo.

El resto de mi turno pasó en una neblina. Para cuando salí del café, estaba agotada, tanto física como emocionalmente. Me ajusté el abrigo, saliendo al aire frío de la noche. Pero justo cuando iba a buscar mis llaves, una mano agarró mi brazo.

—Remi—la voz de Tío Jacob era fría y autoritaria—. Necesitamos hablar.

Solté mi brazo de un tirón, mirándolo con furia—. No ahora, Tío Jacob. Estoy cansada.

Su rostro se oscureció, su agarre se hizo más fuerte—. No tienes opción. Sube al coche.

A regañadientes, lo seguí afuera, mi corazón hundiéndose más con cada paso. El viaje a la finca de Rowan fue silencioso, la tensión en el aire era palpable. No quería volver allí, no después de todo. Pero no tenía opción. Nunca la tenía.

Cuando llegamos, Tío Jacob me miró, su rostro una máscara de fría determinación—. Compórtate—murmuró.

Apreté los puños, tragando la amargura que subía por mi garganta—. Lo que sea.

Dentro, la casa estaba silenciosa, la grandeza de la finca se sentía más como una prisión que como un hogar. Rowan estaba esperando en la sala de estar, un vaso de whisky en la mano, sus ojos vidriosos por el exceso de alcohol.

—Remi—balbuceó, señalándome que me acercara—. Ven aquí.

Me quedé donde estaba, con el corazón pesado.

—¿Qué quieres, Rowan?

Sus ojos estaban vidriosos, y podía ver que estaba lejos de estar sobrio. Era la primera vez que lo veía así, su habitual compostura calculada destrozada por los demonios que lo atormentaban esta noche. Nunca había aparecido en nuestra casa antes—prefería su ático, donde podía mantener su distancia de mí. Pero esta noche, estaba aquí. Y algo no estaba bien.

—Te... extrañé.

Fruncí el ceño—. ¿Qué...

Las palabras apenas salieron de mis labios antes de que las manos de Rowan me alcanzaran, agarrando mi cintura con una desesperación repentina que me tomó por sorpresa. Su aliento estaba caliente, teñido con el amargo olor del whisky mientras enterraba su rostro contra mi cuello, inhalando profundamente.

—Te necesito... Gigi—susurró, el nombre saliendo de su boca como una daga.

Me congelé, el nombre me golpeó con una sacudida cruel.

Gigi.

No me estaba viendo a mí.

No estaba aquí conmigo. El dolor atravesó mi pecho como un viento frío, agudo e implacable. Pero luego se acercó más, sus manos temblorosas mientras subían por mi espalda, tirándome hacia él.

—Lo siento—murmuró contra mi piel, sus labios rozando mi clavícula—. Lo siento mucho, Gigi... Te extrañé...

Mi corazón me gritaba que lo empujara, que le gritara, que le exigiera que dejara de confundirme con quien fuera esa persona.

Pero algo me mantuvo allí, atrapada entre el dolor en mi pecho y el calor de su toque. Había pasado tantas noches preguntándome si alguna vez vendría a mí, si alguna vez me mostraría algún signo de afecto. Y ahora, aquí estaba—borracho, vulnerable, confundiéndome con otra persona—pero el anhelo en su voz, la necesidad en su toque, hicieron que mi resolución se desmoronara.