Capítulo 2

Punto de vista de Nora

—¡Tenemos un millón de dólares de la paleta 12! —la voz del subastador rebosaba júbilo—. ¿Escucho un millón cien mil?

La sala quedó en silencio. Esa clase de dinero, incluso aquí, imponía respeto.

—Un millón, a la una… a las dos… ¡Vendido! ¡A la paleta 12 por un millón de dólares!

Estallaron los aplausos. Kyle se encaminó al escenario, y fue entonces cuando vi a una mujer.

Se levantó de un asiento en la primera fila, el rostro radiante, las manos entrelazadas con deleite. Era deslumbrante con un vestido azul profundo que probablemente costaba más que mi auto, el cabello castaño recogido para dejar al descubierto un cuello elegante.

Un cuello que en ese momento estaba desnudo. Esperando.

Kyle llegó al escenario, estrechó la mano del subastador y luego se volvió hacia la mujer. Abrieron la vitrina y él levantó el collar con manos cuidadosas.

Todo el salón de baile observó cómo bajaba los escalones del escenario, cómo se acercaba a ella, cómo ella se giraba y levantaba el cabello para dejar expuesto el cuello.

No podía respirar. No podía moverme. No podía apartar la mirada.

Kyle le abrochó el collar alrededor de la garganta, con los dedos suaves contra su piel. Cuando ella se volvió para mirarlo de frente, los diamantes atraparon la luz y la esparcieron por su rostro resplandeciente. Se besaron, ella le susurró algo al oído y la multitud estalló otra vez en aplausos.

—Damas y caballeros, una generosa contribución a las causas de esta noche y un gesto hermoso —anunció el subastador—. ¡Démosle otro aplauso a Kyle Vaughn, de Vaughn Mining!

Se me clavaron las uñas en las palmas. Los aplausos sonaban como si vinieran desde debajo del agua, distorsionados y extraños.

Kyle Vaughn. Acaba de gastar un millón de dólares en un collar para otra mujer.

—Nora —susurró Claire con urgencia, encontrando mi mano—. Dios mío, ¿no es…?

—Sí. —Mi voz salió firme, lo cual era un milagro, considerando que mi mundo entero acababa de hacerse pedazos—. Es mi novio.

Benjamin se inclinó hacia adelante, con el rostro desencajado.

—¿Deberíamos… quieres irte? Podemos irnos.

Quería. Dios, quería salir corriendo de ese salón de baile y no mirar atrás jamás. Pero no podía. Yo estaba allí representando a DSW. Si me iba en ese momento, se notaría. Dejaría mal a la sucursal, a todos los que trabajaban en el departamento.

Así que me quedé. Me quedé y vi cómo Kyle y esa mujer regresaban a sus asientos, ella con la mano en su brazo, ese collar obsceno brillándole en la garganta. Me quedé durante el resto de la subasta, durante el servicio de cena, durante los discursos sobre generosidad y comunidad.

Pero me morí un poco por dentro con cada minuto que pasaba.

Cuando por fin sirvieron el postre y la gente empezó a mezclarse, supe que tenía que salir de ahí. No irme —sería demasiado evidente—, pero necesitaba espacio para respirar, para pensar, para entender qué demonios estaba pasando.

—Necesito ir al baño —dije, poniéndome de pie sobre unas piernas que sentía que podían fallarme en cualquier segundo.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Claire, con los ojos llenos de preocupación.

—No. Quédate aquí. Vuelvo en unos minutos. —Agarré mi bolso y avancé entre la multitud, con la cabeza baja, rogando no toparme con…

—¿Nora?

Me quedé helada. Me giré. Y ahí estaba él, a no más de tres metros, con esa mujer todavía a su lado, ese collar de un millón de dólares brillándole obscenamente en la garganta.

El rostro de Kyle se había puesto blanco. Un pánico puro le cruzó las facciones.

Aceleré el paso y salí del salón de baile hacia el pasillo, sin querer estallar ahí dentro.

Él me siguió de inmediato; sus pasos se acercaban detrás de mí.

—Nora, puedo explicarlo…

—¿Ah, sí? —lo interrumpí, riéndome, y sonó amargo incluso para mis propios oídos—. Por favor, ilumíname. Explícame cómo has estado mandándome mensajes sobre nuestro aniversario mientras planeabas estar con alguien más. Me muero por oírlo.

Dio un paso hacia mí, con la desesperación clara en sus ojos ámbar.

—No es lo que crees. Esto solo… es por las apariencias. Los Taylor y mi familia están negociando una fusión. Mi madre insistió en que hiciera un gesto público para mostrar compromiso con la alianza. No significa nada…

—¿No significa nada? —lo miré, incrédula—. Kyle, acabas de besarla frente a doscientas personas y le pusiste a otra mujer en el cuello un collar que tú compraste. Pero claro, no significa nada.

—Nora, amor, por favor… —Extendió la mano hacia la mía y yo se la aparté de un tirón.

—Ni se te ocurra decirme “amor” ahora mismo. Se acabó.

—No estoy de acuerdo —su voz retumbó en el pasillo.

Antes de que pudiera reaccionar, Kyle me agarró la muñeca con fuerza, con los dedos apretando lo suficiente como para doler.

Me condujo hacia una puerta que decía SALIDA DE EMERGENCIA, mirando nervioso hacia el salón de baile, como si le diera miedo que alguien nos viera. La escalera era de concreto y fría; nuestros pasos resonaron mientras bajábamos medio tramo.

—Nora, por favor. —Me cerró el paso, con los ojos ámbar suplicantes—. ¿Podemos…? ¿Podemos tomarnos un descanso? Solo temporalmente. Te lo juro, no voy a casarme con Amelia. La persona con la que siempre he querido casarme eres tú. Solo tú.

Lo miré fijamente: a este hombre que se pasó dos años de la universidad persiguiéndome, que me fue desgastando con su insistencia y sus promesas. Este lobo Alfa que juró que yo era su pareja, su luz de luna, su todo. Y ahora ahí estaba, pidiéndome que esperara mientras jugaba a la casita con alguien más.

—Tomarnos un descanso —repetí, con la voz plana—. Quieres que nos tomemos un descanso mientras estás siendo íntimo con otra mujer.

—No es así… —Volvió a intentar tomarme la mano, pero di un paso atrás—. Todavía soy joven en la empresa. Mi padre y mi madre lo controlan todo. Aún no tengo poder real. Por ahora tengo que seguir sus reglas.

—Por ahora. —La risa que se me escapó sonó hueca incluso para mis propios oídos—. ¿Y cuánto es “por ahora”, Kyle? ¿Hasta que tus padres decidan que ya demostraste lo suficiente? ¿Hasta que heredes? ¿Hasta que yo me convierta en tu amante?

—Nora, amor…

—No. —Levanté una mano para cortarlo—. Lo entiendo perfectamente. Entiendo que el dinero de tu familia y tu puesto en la empresa te importan más que yo.

Él apartó la mirada; la culpa le atravesó el rostro.

—Si nuestro departamento no hubiera estado invitado esta noche, ¿me habría enterado alguna vez? —insistí—. ¿O pensabas ocultármelo para siempre?

Su silencio fue respuesta suficiente.