Capítulo 5

Punto de vista de Julian

Victoria se quedó paralizada. Sus guardaespaldas se pusieron tensos. Y ella alzó la vista, con los ojos abiertos de par en par por el impacto.

Me subí al acotamiento de la carretera, dejándoles verme por completo.

Sostuve la mirada de Victoria, dejé que viera la furia en mis ojos y solté un gruñido bajo y continuo. Era un sonido que decía: Inténtalo. Dame un motivo.

Ella dio un paso atrás, alejándose de la chica; su transformación titubeó, y sus garras se retrajeron un poco. Ahora podía oler su miedo, agudo y acre.

Bien.

Empecé a volver a mi forma humana, sintiendo cómo mis huesos se reacomodaban, cómo mi cuerpo se compactaba. El Cambio dolía, como siempre, pero yo ya estaba acostumbrado. En cuestión de instantes, estaba de pie en el acotamiento en forma humana, con el pecho desnudo, los ojos aún ardiendo con plata de lobo.

—Señor Sterling, ¿no se suponía que usted seguía en…? —La voz de Victoria tembló ligeramente—. Yo no… esto no es…

—¿No es qué? —Mi voz salió áspera, todavía a medio gruñido—. ¿No es una agresión? ¿No es una Alfa usando el Cambio para amenazar a una humana? Porque eso es exactamente lo que acabo de presenciar, señora Vaughn.

Ella abrió la boca, la cerró, la volvió a abrir.

—Usted malinterpreta…

—La Ley de Integración de Especies, Sección 47 —dije, con una calma mortal en la voz—. Cualquier licántropo que use el Cambio o amenace con violencia física a un humano se enfrenta a un proceso federal. Esta autopista es propiedad federal. Aquí tengo jurisdicción.

El color se le escurrió de la cara.

—Señora Vaughn. Le sugiero que usted y sus hombres regresen a su vehículo y se vayan. De inmediato.

—Señor Sterling, puedo explicarlo…

—No hay nada que explicar. Vi lo que vi. —Di un paso hacia ella, y ella realmente se estremeció—. Vaughn Mining está actualmente bajo revisión ambiental federal. Le sugiero que piense muy bien en sus próximas acciones.

Eso fue suficiente. La cara de Victoria pasó de pálida a blanca. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se encaminó con paso duro hacia la SUV, y sus guardaespaldas la siguieron a toda prisa.

El vehículo arrancó bruscamente, levantando grava, y desapareció en la noche.

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Punto de vista de Nora

De pronto, todo quedó en silencio.

Solo quedó mi respiración rápida.

El hombre se dio la vuelta y me miró.

Se acercó y se agachó, llevando su mirada a la altura de la mía.

—¿Estás herida?

Su voz era mucho más suave ahora, nada que ver con el juicio frío de hacía unos momentos.

Negué con la cabeza, pero la voz me tembló.

—Estoy bien… solo un poco…

Intenté ponerme de pie, para demostrar que de verdad estaba bien, pero mis piernas se negaron por completo a cooperar. El miedo, la adrenalina y todo lo de esta noche… todo cayó sobre mí, haciéndome imposible siquiera mantenerme de pie.

Después de mi segundo intento fallido, él no esperó más.

Recogió el bolso del suelo, luego vino a mi lado y me levantó directamente.

—Espera, tú… —Solté un sonido sorprendido, forcejeando por instinto.

—No te muevas. —Su voz llevaba autoridad, y mi cuerpo obedeció de inmediato, aunque mi mente todavía protestaba.

—Mi auto está por allá —dijo, breve—. Te llevaré de vuelta.

Quise decir que podía llamar mi propio transporte, pero las palabras se me murieron en los labios. Ese taxista hacía rato que Victoria lo había ahuyentado. Y, la verdad, no quería estar sola ahora mismo.

—Está bien —dije en voz baja.

Podía sentir el calor de su pecho, oír el latido firme de su corazón. El mío iba desbocado, ya fuera por el miedo o por otra cosa; no lo sabía.

Tras caminar cierta distancia entre los árboles, por fin llegamos al lugar donde había estacionado al principio.

Me colocó en el asiento trasero de un Lincoln negro. El interior estaba limpio y ordenado, con un leve aroma a cedro y cuero.

Sacó una camisa negra de algún lugar y se la puso; luego se sentó en el asiento del conductor.

—¿Dónde vives? —encendió el motor.

—En el Distrito Antiguo de Blackwood. —Le di la dirección, con la voz aún inestable.

Asintió y se incorporó a la autopista.

El auto quedó en silencio. Solo el rumor grave del motor y el sonido de la calefacción.

Me apoyé contra la ventanilla, mirando las sombras de los árboles desfilar a toda velocidad afuera.

Todo lo de esta noche volvió de golpe, como una marea. La traición de Kyle. La humillación de Victoria. Que me arrastraran fuera del auto. Esas garras afiladas...

Cerré los ojos y las lágrimas me cayeron en silencio.

Creí que ya había llorado lo suficiente. Creí que en el taxi había derramado todas mis lágrimas. Pero, por lo visto, aún quedaban más.

Algo fue colocado con suavidad sobre el descansabrazos, junto a mi mano.

Abrí los ojos y vi un paquete de pañuelos.

—Gracias —dije en voz baja, tomando los pañuelos y secándome las lágrimas.

Respiré hondo, intentando controlar mis emociones. Ya me había avergonzado lo suficiente frente a un desconocido.

Se acabó, me dije. No lo pienses más.

El auto siguió avanzando. A través del espejo retrovisor, le robé una mirada al hombre.

Estaba concentrado en la carretera, su perfil recortado por la tenue luz del tablero.

¿Quién era?

Era evidente que no era un licántropo cualquiera. Esa clase de dominancia, ese poder que había hecho que Victoria se sometiera al instante...

El sedán negro entró en el distrito antiguo de Blackwood y se detuvo frente a mi edificio.

Él se bajó, caminó hasta la puerta trasera y la abrió.

Mis piernas habían recuperado algo de fuerza, y ya podía sostenerme por mi cuenta.

Lo miré. Incluso bajo la luz mortecina de la calle, esos ojos gris plateado seguían brillando.

—Gracias. —Respiré hondo, tratando de afirmar la voz—. Esta noche, si no hubiera sido por ti...

La voz aún me temblaba un poco. No quería pensar en lo que habría pasado si él no hubiera aparecido.

Negó con la cabeza.

—De nada —dijo, con un tono sereno.

Dudé y luego dije:

—Yo... todavía no sé tu nombre.

—Julian Sterling.

Repetí el nombre en mi mente, intentando recordarlo.

—Soy Nora Grey.

Asintió sin decir nada.

—Entra —dijo—. Hace frío.

Asentí y me volví hacia el edificio.

Tras unos pasos, no pude evitar mirar atrás.

Él seguía junto al auto, observándome.

Caminé rápido hacia el vestíbulo y subí las escaleras. Solo cuando estuve a salvo dentro de mi departamento, con la puerta cerrada, apoyada contra ella, me permití por fin relajarme por completo.

Mi teléfono vibró. Benjamin.

—¡Nora! ¿Dónde diablos te metiste? —Su voz estaba tensa de preocupación—. Esperamos casi una hora.

—Estoy bien. —Lo interrumpí antes de que se alterara más—. Solo estoy cansada. Tomé un taxi a casa.

—¿Segura? Porque pensé que tal vez ese imbécil...

—Estoy segura, Ben. —Forcé firmeza en la voz aunque el agotamiento tiraba de cada palabra—. Solo necesitaba estar sola. Te veo mañana, ¿sí?

El silencio se alargó entre nosotros, lo suficiente como para oírlo pensar, sopesando si insistir. Por fin:

—...Está bien. Pero si necesitas algo...

—Lo sé. Buenas noches, Ben.

Corté la llamada.

No tenía energía para ducharme. Ni siquiera me cambié de ropa. Me desplomé sobre la cama y cerré los ojos, intentando dejar fuera todo lo que había pasado esta noche.

Pero mi mente seguía regresando a esos ojos gris plateado. Profundos, serenos, cargados de una autoridad a la que no podía resistirme. Y, sin embargo, cuando me habían mirado, había algo más debajo. Algo casi... gentil.

¿Por qué me ayudó?

Al final, el cansancio ganó. Me hundí en un sueño sin sueños.