Capítulo 1 La chica sin lobo

Los primeros rayos del amanecer se deslizaron sobre los altísimos pinos que rodeaban a la Manada Sombra Plateada, bañando el extenso territorio en suaves tonos de luz.

Normalmente, las mañanas eran tranquilas. Los pájaros cantaban desde las copas de los árboles, los guerreros entrenaban a lo lejos y el humo se enroscaba con pereza en las chimeneas de las cabañas pulcramente construidas mientras las familias preparaban el desayuno juntas.

Para la mayoría de los lobos, era simplemente el comienzo de otro día cualquiera.

Para Selene Ashwood, sin embargo, no existía tal cosa como un día cualquiera.

Antes de que el sol terminara de alzarse sobre las montañas, ella ya estaba despierta, con las manos sumergidas en agua helada mientras fregaba pilas de pesados tazones de madera detrás de la cocina de la casa de la manada.

El agua gélida le mordía dolorosamente los dedos hasta dejárselos entumecidos, pero siguió trabajando sin quejarse.

Aún quedaban pisos por barrer, ropa por lavar, verduras por preparar y el comedor de la familia Alfa por limpiar antes del mediodía.

Si no terminaba todo a tiempo, alguien se aseguraría de que lo lamentara.

—¡Selene!

La voz afilada resonó desde el interior de la cocina, haciéndola estremecerse por instinto.

—Sí, señora Hilda.

La anciana cocinera salió hecha una furia, con harina espolvoreada en el delantal y la irritación marcada en cada arruga de su rostro.

En cuanto vio la pila de tazones junto a Selene, frunció el ceño.

—¿Sigues aquí?

—Ya casi termino —respondió Selene.

—¿Ya casi? —bufó la señora Hilda—. ¡El desayuno del Alfa ya se está sirviendo! ¿Esperas que le diga a Luna Meredith que se retrasó el desayuno porque la chica sin lobo no pudo lavar unos cuantos tazones?

Selene bajó la mirada de inmediato.

—Lo siento.

—Con “lo siento” no se trabaja. —Sin decir nada más, la señora Hilda arrebató uno de los tazones húmedos de la pila y lo arrojó al patio de piedra. Se hizo añicos con un chasquido seco—. Ahora limpia eso también.

Se dio la vuelta y desapareció de nuevo en la cocina, dejando a Selene sola, de pie.

En silencio, Selene miró los pedazos rotos esparcidos sobre el suelo de piedra. Las diminutas esquirlas brillaban bajo la luz de la mañana, y cada una reflejaba fragmentos de su rostro agotado.

Por un breve instante, se preguntó si así era como todos la veían… rota, inútil y desechable.

Lentamente, se arrodilló para recoger los fragmentos afilados con las manos desnudas. Un borde irregular le cortó la palma con precisión, y la sangre brotó casi al instante.

Apenas reaccionó. El dolor hacía mucho que se había vuelto algo familiar.

Para cuando terminó de limpiar el patio, la plaza de la manada empezaba a llenarse de lobos que se preparaban para las festividades del día.

Estandartes coloridos se extendían entre los edificios, faroles decoraban los robles y los sirvientes se apresuraban de un lado a otro cargando flores, mesas pulidas y adornos de plata.

Esta noche sería la Ceremonia de la Luna, la noche más esperada del año.

Varios lobos jóvenes, de su misma edad, apenas podían contener la emoción.

—No puedo creer que por fin llegó esta noche.

—Mi lobo ha estado inquieto toda la semana.

—Yo solo sé que mi compañero va a ser guapo.

—Ojalá el mío sea un Alfa.

Sus risas flotaban por la plaza como música, y pese a todo, Selene se descubrió sonriendo. Tal vez… solo tal vez… la Diosa de la Luna no la había olvidado después de todo.

—¿Sigues soñando?

La voz burlona y familiar destrozó sus pensamientos.

Selene se giró y encontró a Lydia Hawthorne a apenas unos pasos, vestida con un elegante atuendo blanco de entrenamiento bordado con hilo plateado.

Su cabello dorado caía perfecto sobre sus hombros, y las chicas que la rodeaban ya se estaban riendo antes de que ella dijera una sola palabra más.

Lydia recorrió a Selene de arriba abajo con un asco evidente.

—¿Sabes qué es lo gracioso? He estado pensando… ¿qué pasa si la Diosa de la Luna le da a alguien como tú un compañero?

Una de las chicas soltó una carcajada.

—Fácil.

Otra respondió antes de que Selene pudiera hacerlo:

—Ningún lobo la aceptaría jamás.

Lydia inclinó la cabeza, pensativa, antes de sonreír con dulzura.

—En realidad... no creo que la Diosa de la Luna fuera tan cruel.

Hizo una pausa apenas lo suficiente para que todos anticiparan el remate...

—Con el pobre hombre.

Las chicas estallaron en carcajadas todavía más fuertes.

Selene apretó con más fuerza el asa del balde que cargaba, negándose a darles la satisfacción de verla llorar.

Aun así, Lydia notó la humedad acumulándose en sus ojos.

—¿Oh? ¿Son lágrimas? —se inclinó más cerca, bajando la voz—. Te voy a dar un consejo. Cuando el Alfa Ryker encuentre a su compañera esta noche... procura no quedarte mirando. Has tenido ese ridículo enamoramiento por él desde que tenías trece años.

El calor le inundó al instante las mejillas a Selene.

—Yo no...

—Ay, por favor. —Lydia puso los ojos en blanco de manera teatral—. Todo el mundo lo sabe. Pero no te preocupes. —Se alisó el frente de su impecable atuendo antes de sonreír con seguridad—. Todos ya saben que él me va a elegir a mí.

Las chicas asintieron con entusiasmo.

—Futura Luna Lydia.

—Suena perfecto.

—De verdad que sí.

Lydia pasó rozando a Selene y, a propósito, le estampó el hombro contra el suyo.

El balde pesado se le resbaló de las manos a Selene y se estrelló contra el suelo; el agua salpicó su vestido desteñido y empapó sus zapatos gastados.

Las chicas se rieron a carcajadas mientras cruzaban el patio, y Selene se agachó en silencio para recuperar el balde volcado.

Nadie se ofreció a ayudar. Nadie lo hacía nunca.

—¡Selene!

Una voz conocida la llamó desde atrás, iluminándole al instante la expresión.

—Elias.

Elias Rowan se apresuró hacia ella con un atado de leña equilibrado sobre un hombro.

Su cabello rubio estaba alborotado por el entrenamiento, el sudor le brillaba en la frente, y aun así su sonrisa seguía siendo tan cálida y genuina como siempre.

Era la única persona en toda la manada que todavía la trataba como si importara.

—Has estado trabajando otra vez desde el amanecer —dijo Elias.

Ella se encogió de hombros apenas.

—No es nada.

Las cejas de él se fruncieron.

—No... no lo es.

Sus ojos se posaron en el corte reciente que le cruzaba la mano.

—¿Qué pasó?

Selene, por instinto, la escondió detrás de la espalda.

—Yo... me resbalé.

Elias suspiró.

—Siempre dices eso.

Sin esperar permiso, metió la mano en el bolsillo, sacó una tira limpia de tela y se la envolvió con cuidado alrededor de la palma lastimada.

—Deberías cuidarte mejor.

Selene sonrió, agradecida.

—Gracias.

Tras un breve silencio, él preguntó en voz baja:

—¿Estás nerviosa por lo de esta noche?

—Un poco. —Selene soltó una risa nerviosa.

—Encontrarás a tu compañero. No te preocupes. ¡Él te va a sacar de este infierno! —la tranquilizó Elias.

Selene alzó la vista hacia el cielo brillante de la mañana.

—Eso espero.

Elias sonrió, aunque el corazón le pesaba más que nunca.

Había amado a Selene durante años, mucho antes de que cualquiera de los dos cumpliera dieciocho y mucho antes de que los demás empezaran a ignorarla.

Pero si la Diosa de la Luna de verdad tenía a alguien destinado para ella, entonces sus sentimientos nunca habían tenido la menor oportunidad.

Aun así, en silencio, rezó para que quienquiera que se convirtiera en su compañero viera lo que el resto de la manada se negaba a reconocer.

Bajo la ropa gastada, los moretones interminables y las sonrisas calladas, había el corazón más bondadoso y fuerte de toda la Manada Sombra Plateada.

Ninguno de los dos notó el par de ojos dorados que observaba desde el balcón de la mansión del Alfa, en lo alto del patio.

El Alfa Ryker Blackthorne estaba de pie con los brazos cruzados sobre su ancho pecho, observando en silencio los preparativos allá abajo.

Su mirada se demoró un instante en Selene; más específicamente, en la sonrisa suave que ella llevaba mientras hablaba con otro hombre.

Por razones que no podía explicar, aquella simple sonrisa lo irritó.

Apretó la mandíbula antes de desechar esa extraña sensación; luego se dio la vuelta y desapareció de nuevo en el interior.

Al caer la noche, la Diosa de la Luna revelaría el destino de todos.

Ninguno de ellos... ni Selene, ni Ryker, ni siquiera los lobos que celebraban abajo, tenía la menor idea de que, antes de que la luna se pusiera, un solo rechazo encendería una cadena de acontecimientos lo bastante poderosa como para sacudir a cada manada, cada reino y cada rincón del mundo de los hombres lobo.