Capítulo 3 Comienza la ceremonia de la luna

Para cuando el sol se hundió bajo el horizonte, toda la Manada Sombra Plateada se había transformado en un impresionante mar de plata y oro.

Miles de faroles encantados flotaban en el aire como pequeñas estrellas arrancadas del cielo, y su resplandor suave iluminaba cada sendero que conducía al sagrado Altar de Piedra Lunar.

El aroma de carne asada, pan recién hecho y flores silvestres se quedaba suspendido en la brisa nocturna mientras la música resonaba por todo el poblado.

Los guerreros se erguían con orgullo en sus armaduras, mientras los niños reían y se perseguían entre la multitud, completamente ajenos a que, antes de que terminara la noche, el destino de su manada cambiaría para siempre.

Para cada lobo joven que había cumplido dieciocho años, esta noche era más que una celebración.

Era el destino.

La Diosa Luna les revelaría a sus parejas.

Algunos encontrarían amor... Algunos encontrarían desamor.

Y una chica... lo perdería todo.

Dentro de la casa de los Ashwood, Selene estaba de pie frente al pequeño espejo que colgaba torcido en la pared de su habitación.

Era la primera vez en todo el día que de verdad se miraba a sí misma.

Su vestido era viejo. La tela azul pálido se había desteñido con los años y, pese a haberlo lavado y remendado incontables veces, aún se notaban varias puntadas cerca del dobladillo. Había sido de su madre antes de pasar a sus manos.

No era bonito. Pero era lo único que tenía.

Se pasó los dedos con suavidad por los rizos largos y oscuros, intentando domar los mechones tercos que se negaban a quedarse en su lugar. Tras varios intentos fallidos, se rio bajito para sí.

—Supongo que esto es lo mejor que vamos a conseguir.

Su reflejo le devolvió una sonrisa: nerviosa, esperanzada y aterrada.

Unos golpecitos suaves interrumpieron sus pensamientos.

La puerta se abrió con un chirrido antes de que pudiera responder, y su madre entró.

Helena recorrió a Selene de arriba abajo.

En lugar de halagarla, frunció el ceño. —¿Ese es el vestido que vas a usar?

Selene bajó la mirada hacia sí misma. —Es el único que tengo.

Helena soltó un suspiro impaciente. —Al menos podrías haber hecho algo con tu cabello.

Selene se tocó los rizos por instinto. —Lo intenté.

—Está claro que no lo intentaste lo suficiente. Sin decir nada más, Helena se quitó de su propio cabello una pequeña horquilla de plata y la arrojó sobre la cama. —Usa esto.

Selene parpadeó, sorprendida. —Mamá...

—Es vieja. Ya no la estaba usando. No había calidez en la voz de Helena, ni afecto.

Y aun así... era lo más parecido a la amabilidad que Selene había recibido de su madre en años.

Tomó la delicada horquilla de plata con cuidado, casi con miedo de que desapareciera si la apretaba demasiado.

—Gracias.

Helena simplemente se dio la vuelta y se fue.

Selene se quedó mirando la pequeña horquilla en silencio antes de colocarla con cuidado entre sus rizos.

Una diminuta sonrisa se le extendió por los labios.

Tal vez... solo tal vez... esta noche sería diferente.

Afuera, la plaza sagrada ya estaba desbordada de lobos.

Los ancianos formaban un círculo alrededor del enorme Altar de Piedra Lunar, que descansaba bajo el árbol más antiguo del territorio.

Su superficie blanca centelleaba bajo la luna llena, brillando con una magia ancestral que existía desde mucho antes que la propia Manada Sombra Plateada.

Uno por uno, los recién convertidos en adultos se acercaban al altar.

Algunos jadeaban cuando el vínculo de pareja encajaba en su lugar.

Otros reían entre lágrimas de felicidad antes de correr a los brazos del otro.

La multitud estallaba en vítores cada vez que otra pareja destinada se encontraba.

Selene observaba desde el borde de la reunión.

El corazón le latía más rápido con cada minuto que pasaba.

Sin darse cuenta, se frotó las palmas de las manos.

—¿Y si...? Tragó saliva. —¿Y si de verdad no tengo pareja?

Antes de que el miedo pudiera consumirla por completo, una voz conocida la interrumpió.

—Viniste.

Selene se giró hacia la voz.

Elias estaba detrás de ella, con una túnica ceremonial azul marino oscuro bordada con hilo plateado. Por una vez, su cabello rubio, normalmente indomable, estaba peinado, lo que lo hacía verse sorprendentemente guapo.

Él sonrió con torpeza.

—Te ves… —se le enrojecieron las mejillas—… hermosa.

Selene parpadeó. Luego soltó una risita suave.

—Estás mintiendo.

—No lo estoy —dijo Elias con seriedad.

—¿Con este vestido viejo? —preguntó Selene, sujetándolo en un gesto.

—No estaba mirando el vestido —dijo Elias—. De verdad te ves hermosa, Selene.

Un rubor tenue se extendió por sus mejillas.

—Gracias.

—Pareces nerviosa —dijo Elias al notar cómo jugueteaba con las manos.

—Lo estoy —admitió Selene.

—No tienes por qué estarlo. —Elias intentó animarla.

Ella sonrió con tristeza.

—Qué fácil decirlo.

Elias vaciló antes de apretarle la mano con suavidad.

—Pase lo que pase esta noche… no estarás sola.

Selene sonrió, agradecida por su amistad.

—Lo sé. Gracias, Elias.

Ninguno de los dos notó otro par de ojos observando desde el otro lado de la plaza.

¡Lydia!

Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona mientras veía a Elias sostener la mano de Selene.

¡Patético! Absolutamente patético.

Si Selene terminaba la noche sin pareja… se convertiría en un chiste todavía más grande.

Y Lydia pensaba disfrutar cada segundo.

De pronto, unas trompetas resonaron por toda la plaza, y la multitud guardó silencio de inmediato.

Todas las cabezas se giraron hacia la gran escalinata que descendía desde la Mansión Alfa.

El Alfa Ryker Blackthorne bajó lentamente, con sus túnicas ceremoniales negras ribeteadas de piel plateada ondeando tras él.

El poder irradiaba de cada paso que daba.

Sus hombros anchos, la mandíbula marcada y los penetrantes ojos dorados imponían atención sin esfuerzo.

Detrás de él caminaban el Beta Tristan y el Gamma Rowan, seguidos por los ancianos de la manada.

Ryker subió a la plataforma de piedra frente al Altar de Piedra Lunar.

Su voz profunda se proyectó sin dificultad por la plaza en silencio.

—Esta noche… celebramos las bendiciones de la Diosa de la Luna.

Su mirada barrió a la multitud.

—Esta noche, los jóvenes del Clan Sombra Plateada descubrirán a la única persona destinada a estar a su lado por el resto de sus vidas.

Su expresión se mantuvo serena.

—Pero recuerden: un compañero destinado no es solo un regalo. Es una responsabilidad. Es confianza. Es lealtad. Y, por encima de todo… es fuerza.

Selene sintió cómo esas últimas palabras quedaban suspendidas en el aire.

¡Fuerza! ¡Fuerza! ¡Fuerza!

Lo único que todos creían que a ella le faltaba.

Ryker continuó:

—Que la Diosa de la Luna bendiga a quienes sean dignos.

Tras su discurso, los ancianos alzaron sus bastones.

Una luz plateada estalló desde el Altar de Piedra Lunar, se elevó hacia el cielo nocturno y luego explotó en incontables partículas brillantes que descendieron sobre la multitud como estrellas fugaces.

La Ceremonia de la Luna… había comenzado oficialmente.

Uno a uno, se fueron pronunciando nombres.

Cada joven lobo daba un paso al frente para recibir la bendición de la Diosa de la Luna antes de buscar entre la multitud el tirón de su compañero destinado.

Selene esperó con paciencia su turno. Su respiración se volvió más corta y las manos le temblaron.

Los minutos se sintieron como horas.

Entonces… un anciano desenrolló el siguiente pergamino. Su voz poderosa resonó por la plaza sagrada.

—Selene Ashwood.

Toda la multitud cayó en un silencio antinatural antes de que los susurros se propagaran de inmediato como un incendio.

—¿La chica sin lobo?

—¿De verdad cree que encontrará un compañero destinado?

—Esto va a estar interesante.

—Casi me da pena quien se quede atrapado con ella.

Selene cerró los ojos un instante. Luego, tomando una bocanada de aire temblorosa, dio un paso al frente.

Cada mirada de la manada la siguió mientras subía despacio los escalones de piedra hacia el resplandeciente Altar de Piedra Lunar.

Podía sentir su juicio, su lástima y su burla. Aun así, siguió caminando.

Porque, pese a todo…

Una diminuta chispa de esperanza seguía ardiendo en su corazón.

Se detuvo ante la piedra antigua y alzó el rostro hacia la brillante luna llena sobre su cabeza.

El anciano alzó su bastón.

—Coloca tu mano sobre la Piedra Lunar.

Con los dedos temblorosos, Selene extendió la mano.

En el instante en que su piel tocó la piedra sagrada…

Un pulso de luz plateada le atravesó el cuerpo.

La Piedra Lunar resplandeció con tanta intensidad que toda la plaza quedó engullida en un deslumbrante fulgor blanco.

Y, en algún lugar muy dentro de Selene… algo antiguo se agitó.