Capítulo 4 Rechazado ante la luna

En el instante en que los dedos temblorosos de Selene tocaron la Piedra Lunar, el mundo entero pareció contener el aliento.

Cada lobo observó sin parpadear, con el corazón latiéndole con fuerza, expectante.

Entonces…

¡¡¡BOOOOM!!!

Un pilar cegador de luz plateada, deslumbrante, estalló desde el Altar de la Piedra Lunar con una fuerza inimaginable, disparándose hacia los cielos como una señal divina enviada por la propia Diosa de la Luna.

El haz fulgurante atravesó la oscura bóveda nocturna, iluminando todo el territorio de la manada como si una segunda luna hubiera surgido de pronto sobre ellos.

La plaza sagrada se sacudió con violencia bajo los pies de todos; el antiguo piso de piedra se resquebrajó por la presión abrumadora, mientras el aire mismo vibraba con un poder tan antiguo y majestuoso que les heló la sangre.

Jadeos de asombro estallaron en cada rincón de la reunión cuando los ancianos, por instinto, trastabillaron hacia atrás, alzando los brazos para cubrirse el rostro y protegerse los ojos de aquel resplandor insoportable.

La violenta oleada de energía ancestral barrió la plaza como una tormenta furiosa, destrozando las linternas decorativas que colgaban alrededor del lugar de la ceremonia.

Llovieron fragmentos de vidrio roto sobre el empedrado, mientras los lobos, aterrados, luchaban por mantenerse en pie contra la fuerza invisible, con el rostro retorcido entre la incredulidad y el pánico.

—¿Qué fue eso?

—¡La Piedra Lunar nunca había reaccionado así!

—¡Es… imposible!

Los gritos se sucedieron uno tras otro, y el pánico se extendió entre la multitud.

Los ojos de Selene se abrieron de golpe, pero la oleada abrumadora de poder le robó el aliento.

Hilos de luz plateada centelleante giraron con gracia alrededor de su cuerpo como cintas tejidas de pura luz de luna, envolviéndole los brazos, la cintura y los hombros con una ternura extraña.

El calor que se le derramó por dentro no era doloroso ni aterrador.

Al contrario, era un consuelo imposible de describir, como volver a casa después de vagar sola durante una eternidad.

Como si incontables siglos de magia olvidada hubieran despertado de pronto, reconociendo su existencia tras permanecer dormidos por generaciones.

Todo su cuerpo tembló sin control.

El corazón le martilló con violencia contra las costillas mientras una energía desconocida se abría paso por cada vena, cada músculo, cada latido. La atravesó como un río imparable, llevándose algo que había cargado toda la vida.

Por primera vez en dieciocho largos años…

De verdad sintió algo. No dolor, ni soledad, ni el vacío interminable que había acechado cada instante de su existencia desde que nació.

Aquella sensación era completamente distinta. Estaba viva y era cálida.

Llenó cada rincón roto de su alma con una luz reconfortante que jamás había conocido, abrazando con suavidad las partes de su corazón que siempre habían estado frías y vacías.

Por un instante precioso, el peso aplastante que había llevado toda la vida… desapareció.

Entonces, desde algún lugar muy dentro, en lo más hondo de su conciencia, una voz femenina y suave resonó con delicadeza en su mente.

—Por fin…

La voz era más antigua de lo imaginable, cargada con la sabiduría de incontables eras.

Lo bastante gentil como para calmar incluso al alma más quebrada.

Tan intemporal que hacía que el mundo mismo pareciera imposiblemente joven.

Antes de que Selene pudiera siquiera empezar a comprender lo que había oído, la deslumbrante luz plateada se desvaneció tan de repente como había aparecido, dejando atrás solo el tenue resplandor de la luna llena en lo alto.

Un silencio inquietante se tragó la plaza sagrada.

Ni una sola alma se atrevió a moverse.

Cada par de ojos permanecía fijo en Selene, como si de pronto se hubiera convertido en alguien a quien nunca habían conocido de verdad.

Los ancianos intercambiaron miradas inquietas; sus rostros curtidos estaban llenos de confusión, incredulidad y algo peligrosamente parecido al miedo.

—Yo... jamás he presenciado algo así —susurró un anciano, con la voz temblándole tan suavemente que casi se la tragó el silencio.

—La Piedra Lunar reconoció algo —murmuró otro, con el ceño profundamente fruncido, revelando tanto asombro como preocupación.

—Pero... ¿qué?

La pregunta se propagó entre la multitud como un incendio, susurrada de lobo a lobo, hasta que la incertidumbre se tragó a toda la reunión.

Selene se quedó paralizada donde estaba, incapaz de moverse o siquiera pensar con claridad. Su pulso se negaba a calmarse y su respiración seguía irregular mientras buscaba desesperadamente una explicación que, sencillamente, no existía.

No tenía respuestas. Solo sabía una cosa.

Por un instante milagroso e inolvidable... ya no se sentía vacía.

Entonces...

Un aroma familiar se deslizó por el aire fresco de la noche. Cedro, lluvia reciente y humo de leña.

Esa fragancia embriagadora se estrelló contra sus sentidos con una fuerza tan abrumadora que las rodillas casi se le doblaron.

Cada instinto enterrado en lo más hondo de su alma le gritó que se diera la vuelta.

Puede que su loba nunca hubiera despertado, pero algo mucho más antiguo que el instinto reconoció ese olor de inmediato.

Lentamente... Casi con miedo... se giró.

A solo unos pasos estaba el Alfa Ryker Blackthorne.

En el momento en que sus miradas se encontraron, el tiempo mismo pareció detenerse.

Una fuerza invisible se estrelló contra ambos como un rayo.

Todo el cuerpo de Ryker se puso rígido. Sus ojos dorados se abrieron con un shock inconfundible.

Se le cortó la respiración en la garganta.

—No...

El susurro aturdido se le escapó antes de que pudiera detenerlo.

Selene también lo sintió. Un hilo invisible y poderoso. Completamente irrompible.

Se extendía entre sus almas como si hubiera existido desde el principio de los tiempos, atándolos en una conexión que ni la distancia ni la muerte podían cortar.

Lágrimas recientes le llenaron los ojos al instante, y sus labios temblorosos se entreabrieron.

—Compañero...

Su susurro roto apenas fue más fuerte que un aliento.

Y aun así, en el silencio abrumador que cubría la plaza sagrada... todos lo oyeron.

Toda la reunión se quedó inmóvil.

La sonrisa segura de Lydia desapareció por completo.

Elias la miró con absoluta incredulidad.

Incluso los ancianos parecían sacudidos hasta lo más profundo.

La Diosa de la Luna...

Había hecho su elección.

Una oleada de alivio abrumador, como nada que Selene hubiera sentido jamás, inundó su corazón dolorido.

No estaba olvidada, maldita ni rota.

A pesar de cada humillación que había sufrido...

A pesar de cada palabra cruel que había soportado...

La Diosa de la Luna la había bendecido con un compañero.

El propio Alfa.

Una sonrisa pequeña y frágil floreció despacio en sus labios, mientras la esperanza —algo que nunca había poseído de verdad— le llenaba el corazón en silencio.

Reuniendo hasta la última pizca de valor que le quedaba dentro del cuerpo tembloroso, dio un paso vacilante hacia él.

—Alfa...

La calidez que había aparecido por un instante en los ojos de Ryker se desvaneció al momento.

Todo rastro de sorpresa desapareció. Y en su lugar solo quedó una indiferencia helada, frialdad y asco.

—¡No!

Esa única palabra golpeó a Selene como un trueno, destrozando la frágil esperanza que apenas empezaba a brotar dentro de ella.

Se quedó congelada donde estaba, incapaz de comprender lo que acababa de oír.

—Dije...

La voz de Ryker se alzó más fuerte, proyectándose sin esfuerzo por toda la plaza sagrada para que cada miembro de la manada pudiera oír sus palabras con absoluta claridad.

—¡NO!

La confusión nubló los ojos de Selene, llenos de lágrimas.

—¿Qué...?

Ryker la miró como si fuera algo indigno de su atención. Su mirada helada recorrió lentamente su vestido gastado, sus manos ásperas y llenas de callos, y el miedo escrito con claridad en su rostro pálido, antes de que su voz volviera a resonar en la plaza.

—¿De verdad crees...? —hizo una pausa deliberada, dejando que cada lobo presente se aferrara a sus siguientes palabras—. ...que alguien como tú... —otra pausa— ...podría alguna vez estar a mi lado?

La multitud contuvo el aliento.

La sonrisa esperanzada se desvaneció poco a poco del rostro de Selene.

—Yo...

Apenas logró susurrarlo antes de que Ryker la interrumpiera sin piedad.

—¡Eres débil!

Cada palabra le cortó el corazón como una hoja afilada.

—¡No tienes lobo!

Él dio un paso deliberado hacia ella, alzándose sobre Selene con autoridad absoluta.

—¡No tienes fuerza! ¡Ni estatus! ¡Ni futuro!

Sus ojos dorados estaban más fríos que el invierno más cruel.

—Eres completamente indigna de convertirte en mi Luna.

Un murmullo horrorizado recorrió a la multitud.

Selene sintió como si alguien le hubiera metido la mano en el pecho y le hubiera arrancado el corazón a pedazos.

—Por favor... —susurró entre lágrimas incontenibles, con la voz quebrándose en cada palabra—. No lo dices en serio.

—¡SÍ LO DIGO!

La expresión de Ryker se mantuvo por completo fría, sin una pizca de emoción.

Cerca de allí, los labios de Lydia se curvaron lentamente en una sonrisa victoriosa.

Esto... esto era incluso mejor de lo que había imaginado.

Ryker alzó la voz una vez más, asegurándose de que cada lobo en la plaza sagrada lo oyera.

—Yo, el Alfa Ryker Blackthorne...

Selene negó con la cabeza con violencia, mientras el pánico la consumía por completo.

—No...

—...rechazo a Selene Ashwood... —continuó él.

—¡No! —gritó Selene.

—...como mi pareja! —concluyó Ryker, sellando su rechazo.

La declaración estalló en la plaza sagrada como una sentencia de muerte.

Un grito desgarrador brotó de la garganta de Selene.

—¡NOOOO!

Aquello no era un desamor común ni un simple rechazo. Era una agonía insoportable.

El vínculo de pareja, recién nacido, se hizo añicos antes siquiera de tener la oportunidad de formarse por completo, desatando un dolor inimaginable en cada fibra de su cuerpo.

Se desplomó de rodillas, aferrándose desesperadamente al pecho como si pudiera, de algún modo, impedir que su corazón se rompiera en incontables pedazos.

Se sentía como si unas manos invisibles hubieran entrado en su cuerpo...

Se hubieran enroscado alrededor de su corazón...

Y lo hubieran aplastado sin piedad.

No podía respirar, pensar, ni siquiera moverse por el dolor.

A su alrededor, la multitud atónita permaneció en silencio solo un instante.

Luego alguien se rio.

Otra voz se sumó enseguida.

En cuestión de segundos, los susurros burlones se propagaron entre los presentes como un incendio.

—¡El Alfa la rechazó!

—Sabía que nunca aceptaría a una chica sin lobo.

—Qué vergüenza.

—Qué deshonra.

Desesperada, Selene buscó los rostros que la rodeaban, con la esperanza —rezando— de que alguien mostrara aunque fuera el más mínimo rastro de compasión.

Su padre se quedó inmóvil. Su cara no reflejaba nada. Ni decepción, ni tristeza, ni siquiera lástima.

Su madre no pudo soportar mirarla. Simplemente se apartó, fingiendo que Selene no existía.

Su hermano... parecía aliviado.

Esa expresión silenciosa la hirió más profundamente que cualquier insulto.

El dolor insoportable en el pecho de Selene se hizo más pesado, hasta que creyó que podría matarla.

Entonces llegó el golpe final.

Lydia caminó con gracia hacia Ryker y, sin la menor vacilación, se enganchó de su brazo.

Apoyó la cabeza con suavidad en su hombro y le sonrió dulcemente a Selene, con una falsa compasión brillándole en los ojos.

—Supongo que la Diosa Luna cometió un error —su voz destilaba una amabilidad fingida—. Pero no te preocupes. Yo me convertiré en la Luna que esta manada realmente merece.

Varios lobos incluso aplaudieron, y otros vitorearon abiertamente.

Selene los miró, totalmente incrédula. Su mayor humillación… se había convertido en su entretenimiento.

Solo una persona se movió.

—¡Basta!

El rugido furioso de Elias cortó las risas como una hoja afilada, silenciando al instante a la multitud.

Se abrió paso entre los lobos reunidos hasta quedar justo frente a Selene, cubriendo su cuerpo destrozado con el suyo, como si desafiara a cualquiera a volver a hacerle daño.

—¿Qué les pasa a todos ustedes? —exigió, con los ojos ardiendo de indignación mientras fulminaba con la mirada a todos los presentes en la plaza sagrada—. ¡Ella no ha hecho absolutamente nada para merecer esto!

La mirada de Ryker se volvió de hielo.

—Hazte a un lado.

—No lo haré —se negó Elias; al fin y al cabo, él también provenía de una familia noble. El Alfa no podía matarlo.

—¡Elias! —amenazó Ryker.

—Yo. Dije. Que no —desafió Elias.

Por primera vez en su vida… Elias desafió abiertamente a su Alfa.

—No permitiré que la humilles más.

Un silencio peligroso cayó sobre la plaza sagrada.

Sin previo aviso, Ryker liberó su aura de Alfa.

La presión aplastante estalló hacia afuera como una ola gigantesca, obligando a decenas de lobos a inclinar instintivamente la cabeza bajo aquella autoridad abrumadora.

Incluso los guerreros más fuertes lucharon desesperadamente por mantenerse en pie mientras la fuerza invisible los presionaba.

Elias se tambaleó bajo aquella presión insoportable.

La sangre le escurrió lentamente por la comisura de la boca. Y aun así… se negó a moverse.

La voz de Ryker era más fría que el acero helado.

—¿Estás desafiando a tu Alfa… por ella?

Elias sostuvo su mirada sin el más mínimo rastro de miedo.

—Si proteger a una chica inocente se considera rebelión…

Se irguió despacio, pese a la inmensa presión que amenazaba con obligarlo a caer de rodillas.

—¡Entonces sí! ¡Lo estoy!

La multitud jadeó.

Nadie se había atrevido jamás a desafiar públicamente al Alfa Ryker Blackthorne.

Sus ojos dorados destellaron con una furia peligrosa.

Pero antes de que cualquiera de los dos pudiera hacer otro movimiento…

La luna llena desapareció de pronto detrás de enormes nubes negras.

Un viento helado rugió a través de la plaza sagrada, azotando capas y estandartes con violencia mientras la temperatura caía a una velocidad aterradora.

Los lobos se abrazaron instintivamente, temblando cuando un frío antinatural se asentó sobre la tierra.

El suelo se estremeció.

Entonces…

¡CRAC!

Un sonido ensordecedor partió la noche.

El Altar de Piedra Lunar se fracturó justo por la mitad.

Una luz plateada y brillante brotó de la enorme grieta como si fuera luz de luna líquida, iluminando cada rostro horrorizado reunido en la plaza sagrada.

Los ancianos retrocedieron, presa de un terror absoluto.

—No…

El rostro de uno de los ancianos se puso mortalmente pálido.

—Esto no puede estar pasando. La Piedra Lunar… nunca se ha roto.

Todos miraron con horror el altar hecho pedazos.

Todos… excepto Selene.

Porque, bajo la agonía insoportable del rechazo…

Más allá de las risas…

Más allá del dolor que amenazaba con consumirla…

Volvió a oír aquella antigua voz femenina.

Esta vez era más fuerte y más clara, llena de un poder inimaginable.

—Despierta… hija mía. ¡Ya es hora!