Capítulo 8 Una familia de tres personas que vive bien

Michael me miró de reojo, impasible mientras comía su comida vegetariana, y dejó de hacer que el guardaespaldas tirara mi comida.

Alice e Isabella, a regañadientes, comieron la comida vegetariana con Michael, pero no dejaban de lanzar miradas furtivas a mi comida.

Sinceramente, había sido la comida más satisfactoria que había tenido en años.

Después de quedar llena, todavía me quedó un poco de pizza.

Isabella se quedó mirando mi pizza, apretando los labios. Su intención era obvia.

Aunque Isabella era inocente, ¿y si comía algo que yo compré y le daba diarrea o vomitaba, y Michael me endosaba otra acusación por intentar hacerle daño a su hija?

Así que, bajo la mirada expectante de Isabella, llamé a Echo y dije:

—Llévate esto y dáselo a los perros callejeros del vecindario.

En cuanto lo dije, la expectativa en los ojos de Isabella se apagó.

No sé si fue cosa mía, pero incluso Alice parecía un poco decepcionada.

Al fin y al cabo, con los medios y los paparazzi siguiéndola y publicando notas sobre ella por todas partes últimamente, Alice no se atrevía a salir de la villa.

Eso significaba que tenía que seguir comiendo comida vegetariana con Michael. ¿Era posible que tanto Isabella como Alice estuvieran pendientes de mi pizza sobrante?

Esa idea casi me hizo soltar una carcajada.

Saqué una servilleta y me limpié la boca despacio.

Cuando me levanté de la mesa, miré alrededor la mesa llena de comida vegetariana y le dije a Alice:

—De ahora en adelante, estos días maravillosos son todos tuyos. Vive bien, ¿sí?

¡Pero si hubiera sabido qué consecuencias me traería este pequeño incidente del almuerzo, jamás lo habría hecho!

Por la tarde, fui al hospital a ver a Aurora.

Desde que Aurora cayó en coma por un accidente de auto cuando yo tenía cinco años, la habían estado tratando aquí.

Ella seguía acostada, tranquila, en la cama del hospital. El médico repetía siempre lo mismo: no había muchas esperanzas de que Aurora despertara.

Que pudiera mantener sus signos vitales así ya era una bendición.

Aun así, me senté junto a la cama y le conté a Aurora muchas cosas: como mi matrimonio con Michael y cómo fingía despreocupación cuando en realidad estaba confundida y asustada por el futuro.

Al anochecer, recibí una llamada de Echo.

—Señora Johnson, ha pasado algo. ¡Tiene que volver de inmediato!

Por su tono, parecía que el mundo se venía abajo. Cuando le pregunté qué había pasado, tartamudeó y no se atrevió a decirlo con claridad.

Un mal presentimiento me impulsó a agarrar el bolso y correr de vuelta a la Villa Johnson.

Apenas entré a la casa, escuché a Echo y a Alice discutiendo.

Echo dijo:

—Suelta la aspiradora y espera a que la señora Johnson regrese para encargarse de esto. ¡Te has pasado!

—¿No ves que el piso está sucio? ¿Cómo no vamos a limpiarlo?

El tono de Alice llevaba una amenaza despreocupada.

—Eres muy leal a Evelyn, pero no olvides quién te paga el sueldo. Si Michael llega a casa y ve este desastre en el piso, ¿crees que va a estar contento?

Me apresuré a entrar en la sala.

Esparcidas por el piso de madera había motitas grisáceas, como una nevada fuera de lugar.

La urna que guardaba el último calor de mi hija yacía inclinada en el suelo; la tapa se había abierto con una grieta espantosa, como si mi hija llorara en silencio.

Del otro lado de la ventana, la noche avanzaba, tragándose por completo el último rastro de luz.

Con el cuerpo rígido, caminé paso a paso. Me agaché y, con la yema de los dedos, toqué con suavidad el desastre del piso.

Esas diminísimas partículas parecían cargar una temperatura abrasadora. Me quemaron tanto que retiré la mano de golpe, como si mi hija me estuviera preguntando, con un dolor desgarrador, por qué no la había protegido. ¡Como si me dijera que le dolía!

En ese momento, la voz de Alice me retumbó en el oído.

—Lo siento, señora Thomas. Isabella la vio comiendo algo rico en el almuerzo y pensó que usted había escondido toda la comida buena en su habitación. Así que esta tarde, cuando no estaba prestando atención, fue a su cuarto, creyó que en esta caja había comida y la sacó. Quién iba a pensar que se tropezaría en cuanto llegó a la sala, y entonces...

Al segundo siguiente, me puse de pie, la agarré del cuello de la blusa y le di una bofetada, una y otra vez.

Alice gritó y forcejeó por instinto.

—Evelyn, suéltame. Si Michael se entera, ¡no te la va a perdonar!

Pero subestimó cuánta fuerza podía tener una madre desesperada.

¡Quería matarla!

En medio del caos, oí la voz de Michael.

—Evelyn, ¿qué estás haciendo? ¡Basta!

Alice gritó como si hubiera visto a su salvador:

—¡Michael, ven a salvarme!

Pero, inesperadamente, justo cuando Michael iba a apartarme, Echo le bloqueó el paso.

Probablemente, tenía miedo de que Alice retorciera la verdad y luego se quejara, miedo de que yo terminara pagando las consecuencias.

Así que Echo detuvo a Michael a la fuerza.

Cuando Michael, siguiendo la mirada de Echo, vio las cenizas esparcidas por todo el suelo, también se quedó claramente atónito.

—¡Michael, sálvame, sálvame!

Alice volvió a gritar, y por fin hizo que Michael reaccionara.

Pero sus gritos también hicieron que Isabella saliera corriendo.

Cuando Isabella me vio acorralando a Alice contra la pared y abofeteándola como una loca, se lanzó de inmediato hacia mí.

—¡Mala mujer, suelta a mi mamá! ¡Mala mujer!

Lloraba mientras repetía esa frase, tirando desesperada de mi ropa.

Yo ya había perdido toda la razón. No tuve piedad ni siquiera con Isabella, la verdadera culpable: la empujé y seguí golpeando a Alice.

Aunque la cara de Alice ya estaba terriblemente hinchada y tenía la boca llena de sangre, eso no podía aliviar el odio en mi corazón.

¿Qué había hecho mi hija para que Alice e Isabella esparcieran sus cenizas?

Isabella acababa de caer al suelo después de que yo la empujara, y enseguida se puso a llorar.

En ese instante, una fuerza poderosa me giró el cuerpo.

Al segundo siguiente, una bofetada seca me cayó en la cara.

El aire de la habitación se congeló de golpe, tan quieto que hasta la respiración se oía con claridad.

Miré, atónita, al hombre frente a mí con expresión sombría: el hombre al que había amado desde los cinco hasta los veinticinco años.

Michael me había pegado por Alice y por Isabella.

¿Por qué, hicieran lo que hicieran, la que siempre terminaba castigada era yo?

—Evelyn...

Michael también pareció sobresaltado por lo que había hecho. Su tono se suavizó un poco mientras daba un paso para tocarme.

—Perdón, yo... solo quería que te calmaras.

Retrocedí unos pasos, mirándolo en silencio, y pregunté una y otra vez:

—¿Por qué? ¿Por qué tuviste que destruir incluso este pequeño consuelo que tenía? ¡Devuélveme a mi hija! ¡Haz que me devuelva a mi hija!

Le grité al desconcertado Michael, soltando el gemido de un animal acorralado.

Luego, como si de pronto recordara algo, trastabillé de vuelta hacia la caja, me arrodillé en el suelo e intenté volver a juntar las cenizas.

Pero no podía recoger ni un poquito. Había perdido por completo a mi hija.

Mis lágrimas cayeron sobre las cenizas en el piso, tiñendo esas partículas diminutas en cicatrices oscuras, convirtiéndose en una herida en mi corazón que nunca sanaría.

Mientras tanto, Michael sostenía a Isabella en brazos, comprobando si se había lastimado al caer.

¿Y mi hija?