VITO

El corazón de Dahlia latía con fuerza al escuchar las voces de los hombres acercándose. El miedo la impulsaba a esforzarse aún más, corriendo a toda velocidad por el denso bosque. El sonido de sus pasos aplastando hojas llenaba el aire mientras intentaba desesperadamente poner la mayor distancia posible entre ella y sus perseguidores.

Se repetía a sí misma—No puedo volver con ellos. ¡Me matará cuando descubra que escapé!—El pensamiento de enfrentar las consecuencias de sus acciones solo alimentaba su determinación de escapar.

De repente, un sonido agudo resonó en el bosque cuando una bala pasó zumbando cerca de ella, rozándola por poco. Las lágrimas llenaron sus ojos, una mezcla de miedo y adrenalina recorriendo sus venas. No sabía hacia dónde se dirigía, pero sabía que no podía dejar de correr.

Los eventos que llevaron a esta persecución de vida o muerte comenzaron de manera inocente, apenas una semana atrás...

Dahlia Gilmore, a sus veintidós años, era vendedora de helados. Siempre había tenido que depender de sí misma para todo lo que necesitaba y había tenido que valerse por sí misma desde que era una niña pequeña. Saludó a su vecina, la señora Margo, con una cálida sonrisa mientras salía de su pequeña casa con su carrito, lista para vender sus deliciosos helados. Dahlia llevaba una vida sencilla y dependía de sí misma para todo.

Caminando por la calle, Dahlia irradiaba amabilidad y compasión. Se detuvo a charlar con la señora Margo, notando su creciente barriga de embarazo.

—¡Buenos días, señora Margo! ¿Cómo está? Cuídese y avíseme si necesita ayuda con la lavandería—ofreció Dahlia con genuina preocupación.

La señora Margo sonrió agradecida.

—Eres un amor, Dahlia. ¡Que tengas un día maravilloso!

Dahlia sonrió radiante, su belleza deslumbrando brevemente a la señora Margo mientras se despedía con la mano antes de continuar su camino con su carrito hacia su lugar de venta. Los niños del vecindario se agolpaban a su alrededor, ansiosos por comprar su helado antes de irse a la escuela.

Sin que Dahlia lo supiera, un coche negro se había estacionado silenciosamente al otro lado de la calle. Dentro del coche, dos hombres mantenían una conversación en voz baja. Un hombre, sentado en el asiento del conductor, tenía una expresión fría mientras escuchaba al otro hombre, Ponce, que fumaba un cigarrillo.

—¿Por qué me pediste que parara? ¿No escuchaste que el clan nos estaba esperando? Parece que alguien robó una gran suma de dinero—dijo el conductor que estaba en el asiento delantero.

Tenía una mirada fría en los ojos mientras fulminaba con la mirada al hombre que estaba a su lado fumando. El hombre a su lado llevó el cigarrillo a sus labios y exhaló humo antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa mientras su mirada se posaba en Dahlia.

—No es nada, vámonos—murmuró y volvió a sus cigarrillos mientras Viper lo fulminaba con la mirada antes de arrancar el motor de nuevo. Las ventanas se subieron y el coche se alejó.

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En solo un par de horas, Dahlia había vendido todo su helado. Estaba detrás de su puesto, observando con confusión cómo seis coches pasaban simultáneamente. Era una vista inusual, y no podía evitar preguntarse qué estaba sucediendo en su pequeño pueblo.

Mientras observaba su entorno, Dahlia notó que había hombres vestidos de negro patrullando el área y cuestionando a la gente. El pavor la invadió al darse cuenta de quiénes eran — Vito. Vito era un notorio clan mafioso que operaba en las afueras de su pueblo. Se sabía que habían comprado a la ley, asegurándose de escapar siempre de las consecuencias de sus crímenes.

Entre los rumores que circulaban por el pueblo, se decía que las jóvenes que desaparecían misteriosamente eran llevadas al escondite de los Vito y forzadas a una vida de prostitución. El mero pensamiento le provocó un escalofrío a Dahlia. Sabía que tenía que irse de inmediato para evitar cualquier encuentro con ellos.

En su prisa por empacar sus pertenencias, Dahlia notó una gran bolsa negra junto a su puesto. No había estado allí antes, y la curiosidad pudo más que ella. Se agachó y abrió la bolsa con cautela, solo para encontrarla llena de grandes fajos de dinero. Su mente se llenó de preguntas. ¿Por qué estaba allí? ¿Cómo había llegado hasta ella? ¿Quién la había dejado?

Su tren de pensamientos fue interrumpido cuando escuchó una voz detrás de ella. Dahlia se congeló, temiendo lo peor. La voz pertenecía a una mujer, quien dijo que estaban buscando algo y necesitaban revisar su bolsa. El pánico invadió a Dahlia mientras se preguntaba si ese era el dinero que estaban buscando. ¿Cómo había llegado hasta ella? ¿Quién lo había puesto allí?

Antes de que pudiera formular una respuesta coherente, uno de los mafiosos confirmó que la bolsa era, de hecho, la que estaban buscando. La bolsa pertenecía a la misteriosa mujer, que se hacía llamar Callixta. Sin perder tiempo, Callixta abrió la bolsa y reveló el dinero dentro.

—No es mío, no sé cómo terminó allí, lo juro—dijo Dahlia, la realización de lo que esto significaba para ella la golpeó como un puñetazo en el estómago—. Acabo de encontrarla hace unos minutos antes que ustedes, no sé quién la puso allí—. Estaba temblando de miedo, mientras se retorcía las manos. Simplemente la había encontrado allí y ahora parecía que la estaban incriminando.

Callixta no escuchó su súplica. En cambio, le dio un puñetazo a Dahlia en la cara, haciéndola caer al suelo. El dolor estalló en ella y gimió.

—Incluso tienes el descaro de mentirme—Callixta se burló, pateándola en el estómago—. ¿Quién demonios crees que eres?—escupió.

Las personas que estaban alrededor miraban la escena con los ojos muy abiertos. Todos conocían a Dahlia y no podían creer que ella pudiera hacer algo así.

Dahlia lentamente luchó por sentarse, sus manos temblando.

—No lo tomé. No sé qué está pasando, yo...

—Cállate, puta mentirosa—Cheetah le dio una patada en la cara con sus botas de cuero, haciendo que Dahlia escupiera sangre al golpear el suelo nuevamente.

Dahlia intentó levantarse de nuevo, pero se sintió mareada mientras la sangre le goteaba por la nariz. Sus manos cedieron debajo de ella y se desplomó.

—Levántala. Tenemos que llevarla con Salvatore—dijo Callixta, señalando a uno de los hombres que la acompañaban.

Los hombres levantaron a Dahlia del suelo y la metieron en una furgoneta antes de alejarse.