Capítulo 6 Misterioso compañero de clase

—No hay necesidad de eso —dijo Charles, su mirada firme, buscando en su rostro—. Ve a tomar un baño caliente. Necesitas descansar.

Admiraba la compostura que ella mostraba ahora. No era la fragilidad quebradiza de alguien al borde del colapso, sino el tipo de control que hacía a una persona más fácil de confiar. Sin demorarse, le dejó el espacio para estar sola.

El vapor se arremolinaba a su alrededor mientras el agua caliente caía sobre su piel, pero el calor no podía alcanzar el frío alojado profundamente en sus huesos, ni lavar la humillación que se aferraba a ella como una segunda piel.

En el espejo, un rostro pálido y hueco la miraba de vuelta. Sus ojos estaban inyectados de sangre pero aún claros, como vidrio que se niega a romperse. Tres años en prisión le habían arrebatado casi todo—su belleza, su juventud, su lugar en el mundo—pero no la pequeña y terca brasa que ardía en el fondo de su mirada.

Cerró los ojos, y la imagen de los ojos aterrorizados de su hijo surgió sin ser llamada.

Murmuró—Bebé, te sacaré de allí. Esta vez, no seré tan ingenua.

Cuando salió, la mesa del comedor estaba puesta con una comida sencilla pero elegante. Se obligó a sentarse, aunque no tenía apetito. Bocado a bocado, comió, porque necesitaba fuerza. Necesitaba mantener su mente aguda.

Bajo la insistencia silenciosa de Charles, comió más de lo que esperaba. El calor comenzó a infiltrarse en sus extremidades, y con él llegó un cansancio aplastante. Le mostraron una habitación de invitados, y en el momento en que su cuerpo tocó el suave colchón, se hundió en una oscuridad profunda y sin sueños.

Esa noche, muchos en la ciudad no durmieron.

Los hombres de Sebastian trabajaron rápido. Al amanecer, el informe estaba en su escritorio.

—¿Charles?

De pie junto a la ventana de piso a techo de su estudio, Sebastian frunció el ceño al ver el amanecer rompiendo a través de las nubes. El nombre tenía un sabor amargo en su lengua. Saber que ella había pasado la noche bajo el techo de Charles le provocó una oleada caliente y agria en el pecho.

—¿Estás seguro de que Rachel está en el apartamento privado de Charles?

—Sí, señor Lancaster —respondió su asistente por teléfono—. Revisamos la vigilancia cercana de anoche. Confirma que la señorita York fue recogida por el coche del señor Grey y llevada a su ático en el Centro Financiero. No ha salido desde entonces. Además, el señor Grey regresó del extranjero la semana pasada. Está aquí como representante del Grupo Grey, expandiéndose en los mercados regionales. Él y la señorita York parecen ser viejos conocidos—los registros muestran que asistieron a la misma escuela secundaria.

—¿Viejos compañeros de clase? —La risa de Sebastian fue aguda y sin humor.

¿Una mujer exconvicta y deshonrada, y un hombre rico y bien conectado que simplemente reapareció en el momento en que ella estaba en su punto más bajo? ¿Él "casualmente" estaba allí para rescatarla y luego la llevó a su residencia privada?

La idea de Rachel mostrando vulnerabilidad ante otro hombre—apoyándose en él—raspaba los nervios de Sebastian como vidrio roto. La imagen lo había atormentado durante años, y cada vez que surgía, su resentimiento hacia ella se profundizaba.

Y Charles… Sebastian recordaba vagamente el nombre. Hace años, no era nada, un estudiante pobre sin posición. ¿Ahora se atrevía a interferir en los asuntos de Sebastian?

El pensamiento era intolerable. Incluso si Sebastián despreciaba a Rachel, ella aún llevaba su apellido. No permitiría que otro hombre la tocara.

—Trae el coche —ordenó Sebastián, con una voz helada—. Vamos al apartamento de Charles.

A las ocho de la mañana, el timbre sonó en el ático de Charles—agudo, insistente, cargado con el peso de la confrontación.

Nina Brown, la asistente de Charles, miró la transmisión de seguridad. Afuera estaba Sebastián Lancaster con un traje a medida, su expresión oscura y depredadora, flanqueado por dos guardaespaldas. Inmediatamente informó a Charles, quien estaba terminando su desayuno.

Charles dejó su café, sin sorprenderse. Había esperado que Sebastián viniera, solo que no tan rápido y claramente no de buen humor.

—Déjalo entrar —dijo Charles con una leve inclinación de cabeza.

Sebastián entró en la sala de estar, sus ojos recorriendo el lujo discreto. Su mirada se detuvo en el segundo lugar puesto en la mesa antes de fijarse en Charles.

Dos hombres—ambos altos, ambos impresionantes, ambos irradiando poder—se enfrentaron a través del espacio abierto. El aire se tensó.

—¿Charles? —comenzó Sebastián, su tono cargado de arrogancia—. Soy Sebastián. Estoy aquí para llevarme a mi esposa a casa.

Recalcó las palabras "mi esposa", su mirada afilada como una cuchilla.

Charles se levantó lentamente. Era un poco más alto, su presencia más tranquila pero con un toque de autoridad. No respondió directamente. En cambio, sonrió levemente, aunque la sonrisa nunca llegó a sus ojos.

—Sr. Lancaster. He oído hablar de usted. Pero según entiendo, anoche hizo una exhibición pública muy notoria de echar a su esposa bajo la lluvia fría. Y ahora, menos de doce horas después, ¿ha cambiado de opinión?

La mandíbula de Sebastián se tensó, sus ojos brillaron. —Eso es entre mi esposa y yo. No es asunto de un extraño entrometerse. No me importa lo que fueras para Rachel antes—entrégamela ahora. O—

—¿O qué? —interrumpió Charles, su voz calmada pero cargada de acero—. ¿Intentarás imponer tu peso? ¿Usar el Grupo Lancaster para causarme problemas?

Avanzó, cerrando el espacio entre ellos, su mirada inquebrantable. —Los tiempos han cambiado, Sr. Lancaster. No todos tienen miedo del nombre de su familia. La Srta. York es mi amiga. Anoche no estaba en condiciones de quedarse sola, y no está en condiciones de regresar al lugar que la destrozó.

—¿Amiga? —la risa de Sebastián fue baja y desdeñosa—. Qué gracioso. Nunca la escuché mencionarte cuando vivíamos juntos. ¿O es que tu 'amistad' era algo que no podía admitir conmigo? Déjame advertirte—Rachel sigue siendo, a los ojos de la ley, la Sra. Lancaster. Ocultarla significa hacerte enemigo de mi familia. Si eres inteligente, la entregarás antes de cometer un error que no puedas arreglar.

La calidez desapareció por completo de la expresión de Charles. Una frialdad peligrosa se asentó sobre él. —Elige tus palabras con cuidado, Sr. Lancaster. Tú y yo sabemos la verdad sobre los cargos en su contra. Y en cuanto a enemigos—

Su boca se curvó en una sonrisa sin humor. —No volví a este país para hacer amigos. Si quieres una pelea, te la daré. Pero no eres bienvenido aquí. Vete.