Capítulo 9 Debería haber estado aquí

Rachel estaba de pie como un animal acorralado, con el pecho agitado, los ojos inyectados en sangre y fijos en Sebastian con una ferocidad que lo desafiaba a dar otro paso.

—¡Lo encerraste, lo dejaste sufrir, y ahora que está enfermo tu primer pensamiento es que yo lo lastimé? ¡Sebastian, eres un maldito bastardo!

Su voz era cruda, quebrada por la rabia, resonando en la habitación de altos techos. La fuerza de sus palabras hizo que los sirvientes apartaran la mirada, encogiéndose en las sombras.

Laura se estremeció ante la explosión de furia, retrocediendo instintivamente, pero se recuperó rápido, adoptando una máscara temblorosa y llena de lágrimas. Agarró la manga de Sebastian.

—Sebastian, por favor, solo está molesta. No quiso hablarte así.

Las palabras eran veneno dulce, diseñadas para torcer el cuchillo.

La mandíbula de Sebastian se tensó, una vena palpitando en su sien.

—¿Quién más podría ser? Ella fue la única que fue al jardín trasero anoche. ¿Quién sabe qué estaba planeando? Tal vez solo quería quitarse de en medio a ese bastardo para poder—

El agudo crujido de una bofetada cortó el aire.

La palma de Rachel ardía, pero no se inmutó. Miró la marca roja que florecía en su mejilla, su voz temblando de furia pero clara como una navaja.

—Eso es por ser ciego, por negarte a ver la verdad. Sebastian, no eres apto para ser padre. No eres digno de la confianza de nadie. No mereces nada más que las mentiras que Laura te da de comer.

La cabeza de Sebastian se había girado con el golpe. Ahora se volvió lentamente, con los ojos oscurecidos como un frente de tormenta.

Laura jadeó, su voz subiendo de tono.

—¡Rachel! ¡Cómo te atreves a golpearlo!

Rachel la ignoró, con los ojos fijos en Sebastian. Mientras él aún estaba aturdido por el shock, ella clavó sus palabras como una espada.

—¿Crees que lastimé a mi hijo? Bien. Me ocuparé de él yo misma. Si algo le pasa, pondré mi vida en tus manos. Pero si me detienes ahora, significa que tienes algo que ocultar. Significa que tienes miedo de que descubra quién realmente intentó lastimar a tu hijo.

No le dio tiempo para pensar. Había atado su demanda, su inocencia y la búsqueda de la verdad en un nudo irrompible.

Por un momento, Sebastian vaciló. Sus ojos ardían, no con la sumisión suplicante a la que estaba acostumbrado, sino con una fría y firme determinación que le apretaba el pecho de una manera que no entendía.

La voz de Laura cortó, afilada por el pánico.

—Sebastian, no puedes dejar que—

—¡Cállate! —Su grito la silenció. Su mirada se mantuvo en Rachel, conflictuado, calculador. Despreciaba su desafío, pero en algún lugar profundo bajo la ira, una idea que no quería reconocer se agitaba.

Quizás... quizás ese niño realmente era su hijo.

Se soltó del agarre de Laura.

—Está bien. Te daré esta oportunidad. Pero si algo le pasa, Rachel, me aseguraré de que ruegues por la muerte.

Las rodillas de Rachel casi cedieron por el alivio, pero se obligó a mantenerse erguida. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y corrió hacia el jardín trasero, sus pasos desiguales pero urgentes.

Tropezó en la pequeña habitación oscura y húmeda.

Su hijo—tan pequeño, tan desgarradoramente delgado—yacía acurrucado en una cama estrecha, su rostro enrojecido por la fiebre, respiración superficial, un leve gemido escapando cada vez que el dolor apretaba su estómago.

La vista le arrancó el aire de los pulmones.

Cayó de rodillas junto a él, su mano temblando mientras le apartaba el sudor de la frente ardiente. —Bebé, mamá está aquí. Mamá está aquí ahora.— Su voz se quebró, las lágrimas nublando su visión.

El niño se estremeció al sentir su toque, ojos muy abiertos y desconfiados, labios apretados como si tuviera miedo de hacer algún sonido. La miraba como un niño que había aprendido que el dolor era más seguro en silencio.

Esa mirada cortaba más profundo que cualquier cuchilla.

Rachel tragó sus sollozos, forzando su voz a convertirse en un susurro cálido. —Soy yo, cariño. Soy mamá. Lo siento mucho. Debería haber estado aquí antes.

Buscó agua tibia, exprimió una toalla suave y limpió su piel febril con el cuidado de quien maneja una reliquia invaluable. Tarareó una canción de cuna que una vez imaginó cantarle antes de que naciera.

Al principio, él permaneció rígido, su mirada desviándose. Pero el ritmo suave de sus manos y la melodía baja y entrecortada comenzaron a aflojar el miedo en su pequeño cuerpo.

Él la miraba, el rostro surcado de lágrimas de la extraña mujer que sonreía a través de su dolor, y en lo más profundo de su ser, la reconoció.

Rachel lo convenció de sorber agua tibia, humedeciendo sus labios agrietados con un hisopo de algodón. Siguió hablando—sobre el mundo exterior, sobre cuánto lo había extrañado, sobre cómo nunca lo dejaría de nuevo.

El tiempo se desdibujó. En un momento, cuando él gimió de incomodidad, ella le frotó la espalda y murmuró, —Mamá está aquí. Estás a salvo.

Sus labios febriles se movieron, formando un sonido tan débil que casi pensó que lo había imaginado.

—Ma… Ma.

Fue arrastrado, apenas audible, pero ella lo escuchó.

La alegría y el dolor la invadieron en el mismo aliento. Lo abrazó, apretándolo como si pudiera protegerlo de todo daño. —Sí, bebé, mamá está aquí. Dilo de nuevo. Por favor, dilo de nuevo.

Pero el niño ya se había vuelto a dormir, su ceño relajándose como si algún peso invisible se hubiera levantado.

Rachel sostuvo a su hijo perdido, el débil latido de su corazón pulsando contra su palma. En esa única palabra —"Ma"— cada herida, cada humillación, cada año robado encontró su significado.

Estaba completa de nuevo.

Arriba, en el estudio, Sebastián aflojó su corbata, sus pensamientos en tumulto. La bofetada, su desafío, la forma en que había arrojado el nombre de Laura al fuego—todo se repetía en su mente.

Hace tres años. Laura. Nunca había dudado de ella. Pero la rabia de Rachel hoy no había parecido una actuación.

Y ese niño… Sebastián odiaba las circunstancias de su nacimiento, pero no podía negar el parecido.

Presionó el botón del intercomunicador. —Entra.