Capítulo 6

Punto de vista de Natalie

Esas palabras deberían haber sido un alivio. En cambio, me hicieron caer el estómago. Había habido algo en esa mirada. Un destello de… ¿qué? ¿Reconocimiento? ¿Interés? ¿Sospecha?

El rostro de Baron se ensombreció un poco, pero se recompuso rápido.

—Por supuesto, comandante. Pero si alguno de ellos pudiera ser útil para…

Un sonido lo interrumpió. Un sonido que hizo que todas las personas del complejo se quedaran inmóviles.

Empezó como un retumbo bajo, que creció con rapidez hasta convertirse en un rugido que parecía sacudir el mismo aire. Las sombras de los edificios se oscurecieron cuando algo enorme pasó por encima, y, cuando alcé la vista, se me atoró el aliento en la garganta.

El dragón.

Tempest descendió en una espiral controlada, con las alas extendidas lo suficiente como para tapar el sol. De cerca era aún más aterrador que en el caos del campamento en llamas. Cada escama era del tamaño de mi mano, negra como vidrio volcánico y bordeada por vetas de un carmesí oscuro que palpitaban con calor interno. Sus ojos eran oro fundido, con pupilas verticales que se contraían mientras examinaba el complejo abajo.

Aterrizó fuera de los muros del complejo con una fuerza que hizo temblar la tierra, y vi a los guardias en las torres de vigilancia trastabillar hacia atrás, olvidando sus armas ante una presencia tan abrumadora.

Pero lo que ocurrió después desafió toda lógica, todo sentido, toda comprensión.

La enorme cabeza del dragón giró hacia el complejo. Hacia la fila de prisioneros. Hacia mí.

Y… se suavizó.

No había otra palabra. La tensión depredadora de su postura cedió. Sus ojos, que habían estado barriendo el complejo con un cálculo frío, de pronto se enfocaron con una intensidad que era, de algún modo, distinta del enfoque asesino que le había visto antes. Sus enormes alas se plegaron contra los costados y bajó la cabeza en un gesto que parecía casi… sumiso.

¿Por qué? La pregunta me aulló dentro de la cabeza incluso cuando el corazón se me desplomaba. ¿Por qué me miraba así? Una vez, en el campamento en llamas, pudo haber sido coincidencia: una mirada al azar, una curiosidad momentánea. ¿Pero dos veces? ¿Esa atención deliberada, centrada?

Silas Cross giró la cabeza lentamente hacia mí. Cuando nuestras miradas se encontraron esta vez, no hubo evaluación casual. Su mirada era afilada, peligrosa y profundamente suspicaz.

—Traigan a esa mujer aquí —su voz siguió siendo baja, pero algo en ella me heló la sangre—. Ahora.

Dos guardias me agarraron de los brazos antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando. Me arrastraron hacia delante —intenté caminar, pero las piernas no terminaban de responderme— y me dejaron justo frente a Silas Cross. Tan cerca, podía ver la frialdad absoluta de sus ojos negros, podía ver cómo se le tensaba un poco la mandíbula mientras me estudiaba.

—¿Cómo te llamas?

No era una petición. Era una orden.

—Natalie —me tembló la voz pese a mis mejores esfuerzos—. Natalie Vane.

—¿De dónde eres?

—De la Federación de Osland —no podía mentir sobre eso. Era demasiado fácil de verificar.

—¿Qué estabas haciendo en el campamento de Edwin?

Piensa. Piensa rápido.

—Yo… yo era una seguidora del campamento. Lavaba ropa y…

—Estás mintiendo —lo dijo con absoluta certeza, sin espacio para discutir—. Tienes las manos demasiado suaves para lavar ropa. Tu postura es demasiado buena para una sirvienta. Y mi dragón no reacciona ante seguidoras de campamento.

Dio un paso hacia mí y tuve que obligarme a no retroceder. A esta distancia, pude ver la insignia del dragón en la hombrera izquierda; pude oler cuero y humo y algo que quizá era olor a dragón, aferrado a su uniforme.

—¿Qué le hiciste a mi dragón?

—¡Nada! —La palabra se me escapó, con una confusión auténtica mezclada con miedo—. No sé por qué está… No sé nada sobre…

—¿Eres una psiónica? —Sus ojos se entrecerraron—. ¿Osland te envió como controladora mental? ¿Por eso Edwin te mantenía cerca?

—¡No! No soy… No tengo ninguna habilidad. Solo soy… —Solo era la hija de un general que estuvo en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Silas me sostuvo la mirada durante un largo momento, y casi podía verlo sopesando opciones, calculando probabilidades, decidiendo mi destino con la misma precisión fría que seguramente usaba para planear campañas militares.

Por fin, se volvió hacia Baron.

—Me la llevo a esta.

El rostro de Baron se iluminó con un deleite mercenario.

—Excelente elección, Comandante. Es una de las mejores…

Silas se giró hacia su segundo al mando—Kain, recordé.

—Llévenla a la Fortaleza de Obsidiana. Alojamiento separado. Vigilancia total. Quiero saberlo todo sobre ella: antecedentes, conexiones, capacidades. —Su mirada regresó a mí, fría y evaluadora—. Quiero saber por qué mi dragón cree que vale la pena protegerla.

Kain saludó con firmeza.

—Sí, señor.

Dos soldados aparecieron a mis costados; no eran los guardias rudos de la frontera, sino personal militar profesional que se movía con una eficiencia silenciosa. No me sujetaron con brusquedad como los hombres de Baron. Simplemente se colocaron ahí, y su presencia dejaba claro que resistirse era tan inútil como innecesario.

Silas Cross subió de nuevo a su vehículo sin dedicarme otra mirada. El convoy empezó a moverse, y me guiaron hacia uno de los camiones de transporte: un vehículo militar, limpio y bien mantenido, nada que ver con el transporte de prisioneros que me había traído hasta allí.

Cuando me ayudaron a subir a la parte trasera, alcancé a ver una última vez el complejo. Baron Voss estaba de pie en el claro, con una expresión a medio camino entre la satisfacción y el cálculo. Los otros prisioneros de grado A observaban con expresiones que no lograba descifrar: ¿alivio porque no los habían elegido, o miedo por lo que me esperaba?

Lydia también estaba allí, con el rostro cuidadosamente inexpresivo. Pero justo antes de que se cerrara la puerta del camión, articuló dos palabras sin sonido:

—Buena suerte.

La puerta se cerró. El motor arrancó. Y cuando el camión comenzó a moverse, oí otra vez ese sonido: el ronroneo grave y vibrante de Tempest, siguiéndonos mientras el dragón alzaba el vuelo.

Me senté en la oscuridad del transporte militar, con la placa de prisionera 2347 fría contra la piel, e intenté entender qué acababa de pasar. Intenté entender por qué un dragón—una criatura de puro instinto depredador—me había mirado como si yo fuera algo valioso. Algo que valía la pena proteger.

Intenté entender por qué eso hacía que la sospecha de Silas Cross fuera mucho más peligrosa que la crueldad despreocupada de Baron Voss.

El camión retumbó hacia el norte, rumbo a la Fortaleza de Obsidiana, hacia lo que fuera que me aguardara en la fortaleza del Señor de los Dragones, y lo único que podía pensar era que había sobrevivido al campamento en llamas, había sobrevivido al patio de selección, había sobrevivido a tres años de degradación a manos de Edwin.

Pero no estaba segura de sobrevivir a esto.

No cuando el hombre que tenía mi vida en sus manos creía que yo era una amenaza para lo único que, evidentemente, valoraba por encima de todo.

No cuando su dragón acababa de marcarme como algo que quería conservar.