Capítulo 7

Punto de vista de Natalie

El transporte militar avanzaba con estruendo hacia el norte a través de un terreno cada vez más árido. Yo estaba sentada en la bahía de carga sin calefacción, observando por la estrecha ventana cómo la tierra reseca daba paso a roca agrietada por el hielo y piedra esculpida por el viento. El tipo de desolación que solo existía donde dos imperios se rozaban entre sí como placas geológicas.

La temperatura había bajado. Podía ver mi aliento empañándose en el aire. El delgado vestido de prisionera no hacía nada contra el frío que se filtraba a través de las paredes metálicas.

Mis dedos jugueteaban con la placa de metal alrededor de mi cuello. Prisionera 2347. Los bordes eran lo bastante afilados como para cortar si presionaba demasiado. El número se había convertido en un mantra, algo en lo que concentrarme en lugar del creciente nudo de temor en mi estómago.

El ronroneo del dragón aún resonaba en mi memoria. Ese sonido grave y vibrante que había hecho temblar mi caja torácica. Que había atraído todas las miradas del complejo y sellado mi destino.

No lo entendía. No entendía por qué una criatura de puro instinto depredador me miraría como si yo fuera algo precioso. Algo que valiera la pena proteger.

Pero entendía perfectamente lo que eso significaba para mi supervivencia.

Silas Cross creía que yo era peligrosa. Creía que era una amenaza para lo único que claramente valoraba por encima de todo.

Y los hombres como él no toleraban las amenazas. Las eliminaban. Me habían arrancado de una pesadilla para arrojarme a algo que podía resultar mucho peor.

El transporte se sacudió al pasar por terreno irregular. Me afirmé contra la pared de metal, y mis pies descalzos encontraron apoyo sobre el suelo estriado. Baron no me había dado zapatos. Mis pies ya estaban en carne viva por los raspones, y sangre fresca se filtraba de un corte en mi talón.

El dolor físico era manejable. Familiar.

Era el peso psicológico lo que amenazaba con aplastarme. El conocimiento de que había cambiado un captor por otro. Un juego de cadenas por una clase distinta de atadura.

El camión comenzó a reducir la velocidad.

A través de la ventana, vi por primera vez lo que tenía delante. Se me cortó el aliento a pesar de mis esfuerzos por mantener la compostura.

El puesto de control se materializó en el paisaje como algo tallado de la propia montaña. Un muro fortificado de metal oscuro se alzaba cinco metros de altura. Una red electromagnética crepitaba débilmente en la parte superior. Torres de artillería automatizadas seguían nuestra aproximación con precisión mecánica.

Había soldados en las torres de vigilancia, con los rifles apuntando al camino con una alerta despreocupada. Cada cincuenta metros, otra torre. Cada una ocupada. Cada una equipada con suficiente potencia de fuego como para convertir cualquier asalto en una masacre.

Aquello no era una base militar.

Era una fortaleza diseñada para resistir un asedio. Para repeler por igual ataques de dragones y ofensivas terrestres. El tipo de instalación que solo alguien con autoridad absoluta podía comandar.

Alguien que no respondía ante nadie.

El transporte se detuvo en el primer puesto de control. Oí voces afuera. Intercambios secos de contraseñas y códigos de autorización. El pitido electrónico del equipo de escaneo.

La enorme compuerta de acero se abrió. Más allá, un segundo puesto de control. Luego un tercero.

Cada uno más fortificado que el anterior. Cada uno despojando cualquier ilusión persistente de que escapar sería posible.

Cuando el transporte por fin se detuvo y la puerta trasera se abrió, me encontré mirando algo que hacía que el complejo de Baron pareciera un campamento temporal.

Estábamos en un patio tallado en roca volcánica. Los edificios combinaban una arquitectura militar moderna con algo más antiguo. Algo construido para durar siglos en vez de décadas.

Los soldados se movían por el espacio con una eficiencia sincronizada. Uniformes negros impecables. Movimientos que hablaban de un entrenamiento interminable y una disciplina absoluta.

—Afuera.

La orden vino de uno de los soldados que había viajado conmigo. Su tono era neutral. Ni hostil ni amable. Simplemente enunciaba un hecho.

Yo era carga que debía descargarse. Nada más.

Bajé del transporte. Mis pies descalzos tocaron la piedra fría. El impacto de la sensación me recorrió las piernas.

El patio era enorme. A lo lejos podía ver una plataforma de aterrizaje donde helicópteros militares descansaban en filas ordenadas. Un campo de entrenamiento donde los soldados practicaban combate cuerpo a cuerpo. Más allá de eso, alzándose desde la misma pared del acantilado, enormes entradas de cavernas que solo podían ser guaridas de dragones.

La magnitud era abrumadora. Eso representaba décadas de inversión y un control absoluto sobre el territorio.

En el punto más alto de la fortaleza se alzaba una torre negra. El centro de mando. El dominio personal del Señor Dragón. Una bandera ondeaba en la cima. La insignia de doble ala de Valkyria restallaba en el viento.

—Por aquí.

Otro soldado señaló un edificio más pequeño adyacente a la torre principal.

Pero antes de que pudiera dar más de unos pocos pasos, otro vehículo entró en el patio.

El automóvil blindado negro del complejo de Baron. Se movía con una precisión fluida. Deteniéndose directamente en mi camino.

Mi ritmo cardíaco se disparó.

Sabía quién iba en ese vehículo. Lo sabía con absoluta certeza: lo que ocurriera a continuación determinaría si sobrevivía al día.

La puerta trasera se abrió. Kain salió. Su expresión era profesionalmente neutra mientras su mirada me recorría. Registrando mi aspecto desaliñado. Mis pies descalzos y ensangrentados. Mi agarre de nudillos blancos sobre la placa de prisionera.

—El Comandante la quiere en su vehículo.

Los soldados intercambiaron miradas, pero no dijeron nada. Uno simplemente señaló la puerta abierta.

Sube.

Me acerqué con unas piernas que querían temblar. Intentando desesperadamente mantener la compostura mientras cada instinto en mí gritaba advertencias.

Tan cerca, podía ver a través de los vidrios polarizados hacia el interior. Asientos de cuero gris oscuro. Herrajes de metal pulido. El tipo de lujo que hablaba de riqueza y poder en una escala completamente distinta a cualquier cosa que yo hubiera conocido.

La alfombra estaba impecable. Un tono más claro que los asientos.

Bajé la vista hacia mis pies sucios y ensangrentados con horror creciente.

No podía entrar ahí. No podía arrastrar barro y sangre por ese interior inmaculado. La idea de violar estándares de limpieza tan evidentes me revolvió el estómago.

Había aprendido demasiado bien lo que pasaba cuando no cumplías las expectativas de quienes tenían el poder.

Pero los soldados estaban esperando. Kain estaba esperando.

Y en algún lugar dentro de ese vehículo, Silas Cross estaba esperando.

Vacilé en el umbral. Mi cuerpo congelado entre el instinto de obedecer y el terror de causar ofensa. Mis dedos se apretaron sobre la placa de metal hasta que los bordes me cortaron la palma.

—Sube.

La voz de Kain no mostraba impaciencia. Ni enojo. Solo esa misma neutralidad profesional.

Pero la orden era absoluta.

Subí al vehículo.