Cinco

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ALICIA

Tres años después

—¡Alicia! ¡Alguien está al teléfono para ti!

El sonido me despierta de mi siesta. Ha sido imposible dormir últimamente, y Chad no ayuda en nada jugando a Freedom Fighters: Special Forces a todas horas del día y de la noche. Su única concesión al hecho de que otras personas viven en esta casa es que usa auriculares cuando el bebé está dormido

—lo cual, afortunadamente, está ahora.

Últimamente ha tenido muchos problemas para dormir. No tengo idea de qué voy a hacer al respecto. El problema es que ahora tiene dos años, y sus aspectos de lobo están apareciendo. Sentido del olfato agudizado, por ejemplo. Es normal que los bebés tengan problemas para calmarse a esta edad, ya que comienzan a adquirir más cualidades de lobo. Es normal que eso los asuste.

Es solo que la mayoría de los bebés cambiantes son criados en manadas, donde la gente puede ayudar a la madre a lidiar con ello. No es el caso de Emmy.

Me arrastro fuera de la cama y voy a la sala de estar. Chad no levanta la vista de su juego. Ni siquiera está sosteniendo el teléfono. Lo arrojó al sofá a su lado. Me acerco y lo recojo. —¿Hola?

—¿Alicia? —Es Pat al teléfono, y está toda seria, como de costumbre—. Necesitamos que vuelvas al territorio de Greystone.

—¿Qué? —Me alejo de los ruidos de disparos del juego de Brad para poder escuchar mejor a mi hermana—. ¿De qué estás hablando?

—Es papá —dice.

Mi corazón da un vuelco. He estado esperando una llamada como esta. Después de todo, papá no se está haciendo más joven. —¿Qué pasó?

—Quiero decir, nada —Pat deja escapar un largo suspiro—. No pasó nada. Es solo que su memoria está empezando a fallar.

—¿Qué quieres decir?

—Es solo que está viejo, Alicia —El tono de Pat es impaciente. Es como si pensara que ya ha tenido esta conversación conmigo una docena de veces—. Olvida cosas. Deja la estufa encendida. No toma su medicina.

—¿Alzheimer?

—Probablemente. Sabes que no podemos diagnosticar algo así en tierras de la manada.

Lo que significa que necesitaría un médico humano. Y la mayoría de los cambiantes nunca se dignarían a ver a un médico humano.

No debería ser tan altanera al respecto, en realidad. Los médicos humanos no nos sirven de mucho. Nuestras fisiologías son completamente diferentes. Tuve que dejar de llevar a Emmy al pediatra este año porque notó que su ritmo cardíaco era demasiado alto y estaba a punto de ordenar una batería de pruebas, pruebas que sé que no necesita. Ella está bien. Su cuerpo está bien. Simplemente no es humana.

—No creo que pueda ir a casa ahora mismo —le digo a Pat—. Tengo trabajo.

El trabajo no es el problema. Miro en dirección al dormitorio de mi hija. Hay cosas que mi familia no sabe. Cosas que no quiero que nadie sepa. —Probablemente pueda escaparme el fin de semana y verlo.

—No te estoy pidiendo que vengas de visita. Necesitas volver a la manada por una estancia prolongada. Necesitas ayudarnos a cuidar de papá.

—Papá tiene tres hijos en la manada —digo, con un tono que espero sea razonable—. No me necesita a mí también.

Ni siquiera me creo a mí misma al decirlo, porque quiero ayudarlo, solo que no puedo arriesgarme a que alguien descubra a mi hija.

—Te necesitamos —dice Pat—. Kayla ha estado haciéndolo todo sola. Eso es demasiado pedirle a una sola persona.

—¿Una sola persona? ¿Por qué es una sola persona? ¿Y tú?

—Estoy casada, Alicia —dice Pat. Suena profundamente frustrada por mis preguntas—. No puedo dejar todo y volver a vivir en casa. Hago todo lo que puedo. Estoy con papá todos los días. Pero también tengo mi propia familia de la que preocuparme. No puedo dejar a mi esposo solo.

—¿Y Lonnie? —pregunto.

Pat solo resopla, lo cual es comprensible. Por supuesto que Lonnie no va a ser de ayuda. Nunca ha pensado en nadie más que en sí mismo en toda su vida.

—Le dije a Kayla que te llamara hace una semana —dice—. No quiso. Ya sabes cómo es Kay. Piensa que puede manejar todo sola, pero no puede.

Kayla siempre hace eso. —La llamaré —digo. Puedo hacer al menos eso.

—No, no la llames —dice Pat—. Sabes lo que dirá si lo haces. Te dirá que todo está bien, que no necesita ayuda y que lo está manejando. Te dirá que te quedes donde estás.

Es cierto. Diría esas cosas.

Pero Kayla no puede manejar esto sola. No si la memoria de papá está fallando. Necesita ayuda.

Desde la sala de estar, escucho un grito de triunfo cuando Chad elimina a uno de sus enemigos.

Sé honesta contigo misma. Estabas buscando una razón para irte.

—Está bien —le digo a Pat—. Estaré en casa en unos días.

—Solo asegúrate de venir —dice—. La situación no es buena allí. Papá tiene cada vez más problemas para recordar cosas básicas, y no sé cuándo fue la última vez que Kayla durmió.

—¿Y realmente no puedes ir tú?

—Voy tanto como puedo, Alicia. ¿Qué crees que soy? Pero no puedo hacerlo todos los días. Necesito estar con mi pareja. También tengo una responsabilidad con él. No puedo estar en casa todas las noches como tú puedes. Tú y Kayla son las solteras. Ustedes son las que pueden contar con algo así.

Sé que tiene razón, pero tengo que pensar en Emmy.

—Necesitaré un par de días para poner mis asuntos en orden —le digo a mi hermana—. Pero estaré allí tan pronto como pueda.

Tan pronto como termino la llamada, salgo a la sala de estar y me paro frente al televisor.

Chad ni siquiera me mira. Estira el cuello para tratar de mirar alrededor de mí. —Me voy —le digo. Se siente como un peso que se quita de mis hombros.

—Bueno, trae más cerveza cuando vuelvas.

Sacudo la cabeza. —No. Te estoy dejando.

Eso llama su atención. De hecho, pausa su juego y me mira. —¿Qué demonios, Alicia?

—Esto no va a ninguna parte. Sabes que no.

—¿Qué quieres? ¿Casarte o algo así?

No puedo pensar en nada más horrible. —Absolutamente no.

—Porque sabes que esa mierda no es para mí.

—No me casaría contigo ni aunque fueras el último hombre vivo, Chad. No te preocupes por eso.

Él resopla. —Entonces, ¿qué? ¿Has encontrado a alguien más?

—Me voy a casa. Con mi familia.

—¿Y así es como lo haces? ¿De la nada? ¿Ni siquiera quieres intentar hablar de las cosas?

Por un momento, me imagino teniendo una conversación sincera con Chad. Tratando de resolver los problemas en nuestra relación. La idea es risible.

—Mira —le digo—. Nos divertimos. No mucho, pero hubo momentos, supongo. —Esto ha llegado a su fin.

—¿Cómo puedo ponerme en contacto contigo?

—No puedes —le digo—. Hemos terminado.

Su expresión se vuelve obstinada. —Es mi apartamento. No me voy a mudar.

—No —estoy de acuerdo—. Me iré mañana por la mañana.