2, ¿Qué hay en un nombre?

A la mañana siguiente, Mary se despertó más tarde de lo habitual. Se quedó en la cama un rato, pensando en todo lo que había sucedido ayer. Parte de ella pensaba que había sido un sueño, pero al levantarse, el vestido blanco colgaba de su armario. Se preparó y se lo puso, junto con su cuchillo y el collar de rosa de hueso.

Su insignia brillaba bajo el sol de la mañana, y respiró hondo mientras miraba alrededor de la habitación. Esta sería la última vez que estaría allí. Caminó hacia los muelles y tuvo que sonreír. Contra uno de los pilares que sostenían el muelle, Tenac estaba apoyado y, al salir del santuario, él le sonrió.

—Felicidades, te ves bien de blanco —dijo mientras Mary se acercaba a él.

—Gracias —sonrió ella.

—¿Qué haces aquí? —preguntó luego.

Él saltó al bote y le extendió la mano.

—Te remé de vuelta en tu primer día. Creo que es apropiado que te reme de vuelta ahora. Y quería felicitarte —le dijo.

—Eso es dulce, gracias —dijo ella, y aceptó su ayuda.

—¿Conseguiste una asignación? —preguntó mientras comenzaba a remar.

—Sí, en el área diplomática —asintió.

—Y obtuve un título —le dijo casi en un susurro.

—¿Es un secreto? —preguntó él.

—No, solo se siente extraño —confesó ella.

—¿Entonces tienes un nuevo nombre? ¿Vas a usarlo? —preguntó él.

—Sí, Ayyanapia, aún no lo sé —dijo ella.

—Un alma colorida. Te queda bien. Siempre puedes usar solo Ayya, como abreviatura —asintió Tenac.

—Ayya, sí, me gusta —dijo Mary.

Se estaban acercando al campo del río, y Mary pudo ver a sus padres de pie en los muelles. Les saludó con la mano y su madre le devolvió el saludo.

Tan pronto como Tenac puso el bote junto al muelle, su padre más o menos la levantó del bote y la puso en el muelle, donde fue envuelta en un abrazo por su madre.

—Estoy tan orgullosa de ti —sollozó su madre.

—Gracias, mamá —dijo Mary y abrazó a su madre de vuelta.

—Te veré esta noche, Ayya —sonrió Tenac y comenzó a alejarse.

—Asegúrate de invitar a cualquiera que quiera una comida casera, Tenac —llamó la madre de Mary tras él.

—Lo haré, señora Teeran —prometió él.

—Mamá, ya has invitado a toda la ciudad —le recordó Mary.

—Es cierto —asintió su madre y se secó las lágrimas.

Cuando finalmente Mary fue liberada del apretado abrazo de su madre, se dio la vuelta para mirar a su padre. Él la miraba con tanto orgullo en sus ojos que Mary no pudo evitar la lágrima que rodó por su rostro mientras se apresuraba hacia él y le daba un abrazo.

Kopa la envolvió en uno de sus raros abrazos. Mary se sentía como una miniatura en sus brazos.

—Eres mi orgullo y alegría, Mary. No puedo ni siquiera poner en palabras lo orgullosos que estamos tu madre y yo de ti —le dijo.

—Gracias, papá. No podría haberlo hecho sin ti, ni sin mamá —sollozó ella.

—Oh, mi niña —escuchó Mary decir a su madre, y pronto también fue arrastrada al abrazo de Kopa.

Los tres se quedaron así por un momento para que todos pudieran recomponerse. Se soltaron y todos necesitaron secarse algunas lágrimas.

—Espera —dijo su padre de repente.

—¿Qué? —preguntó Mary.

—¿Cómo te llamó Tenac? —preguntó su padre.

—Oh, sí. Me dieron un título. Solo estaba bromeando con el nombre que me dieron —explicó Mary.

Mientras los tres caminaban a casa, Mary les contó todo lo que había sucedido la noche anterior. Todo menos la preparación y la prueba en sí. Ese era un secreto que todos los aari guardaban. Mary ahora entendía por qué. El acantilado en el que pensó que había estado de pie puede que no fuera real. Pero en su mente, era real cuando dio ese paso.

Eso había cambiado algo dentro de ella. Toda la experiencia lo había hecho. Y Mary sospechaba que era lo mismo para todos los aari y, porque querían que los futuros aari también lo experimentaran, todos guardaban silencio sobre la prueba.

—Entonces, ¿vas a usar tu nuevo nombre? —le preguntó su madre mientras entraban a la casa.

—No lo sé. Pensé que era un poco complicado. Pero luego Tenac sugirió usar Ayya, y me gusta —dijo Mary.

—Me gusta tu nuevo nombre —dijo su padre.

—Pero es tu decisión, lo que te haga sentir cómoda —añadió su madre.

—Por supuesto —asintió su padre.

Mary tuvo que sonreír. Amaba a sus padres. Parecían encajar perfectamente. Sabía lo afortunada que había sido cuando la aceptaron en su hogar. Nada de esto habría sido posible si no lo hubieran hecho.

—¿Estás bien, pequeña? Parecía que te habías perdido en tus pensamientos —preguntó su padre.

—Estoy bien, papá. Solo me siento muy afortunada hoy —le dijo.

—La suerte no tiene nada que ver, cariño. Es tu arduo trabajo, determinación y genialidad lo que ha dado sus frutos —dijo su madre y le dio un beso en la mejilla antes de desaparecer en la cocina.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarte? —preguntó Mary mientras la seguía.

—No, solo vas a tomártelo con calma, comer algo, tomar una siesta y un baño largo, y luego relajarte y estar vestida y lista cuando lleguen los invitados en unas cinco horas —sonrió su madre.

—No tengo un vestido —se dio cuenta Mary.

—Por favor. ¿Crees que te dejaría celebrar este día sin un vestido adecuado? Cheara ha tenido tu vestido listo durante semanas. Está en tu armario, junto con algunos de uso diario —dijo su madre.

—Gracias. Eres la mejor mamá del mundo —dijo Mary y le dio un abrazo a su madre.

—Y tú eres el mejor papá —dijo luego, volviéndose hacia su padre, que estaba de pie mirándolas con una sonrisa. Mary le dio un beso en la mejilla y luego se preparó una combinación de desayuno y almuerzo.

Después de haber comido, subió a su habitación. Estaba demasiado curiosa como para no echar un vistazo a los vestidos en el armario. Cheara había hecho maravillas, como de costumbre. Los vestidos de diario eran prácticos, con mangas tres cuartos que se ajustaban firmemente, pero tenían un pequeño abombado en la parte superior. Por lo demás, el vestido era sencillo, con un escote redondeado y un cinturón en la cintura. Todos en blanco.

El vestido que usaría esa noche era cualquier cosa menos sencillo. Como aari, se esperaba que llevara blanco. Se permitían algunas decoraciones en gris claro o plata siempre y cuando la impresión general fuera blanca.

El vestido de Mary para la noche tenía un vestido interior de gris claro, casi blanco, con mangas cortas. Sobre él había un vestido blanco puro que se sujetaba sobre el busto con cordones, dejando visible el vestido interior. El vestido tenía mangas largas y fluidas. Mary estaba preocupada de tropezar con ellas o enredarlas en algo. Pero no podía negar que el vestido era precioso.

Después de inspeccionar sus vestidos, Mary siguió el consejo de su madre y tomó una siesta rápida. Pasó la tarde bañándose, leyendo y finalmente vistiéndose. Decidió que solo se trenzaría el cabello, como siempre lo hacía. Hubo un golpe en la puerta de su habitación. Cuando la abrió, sus padres estaban afuera.

—¿Tienes un momento? —preguntó su madre.

—Por supuesto —sonrió Mary y los dejó entrar.

—Tu padre y yo estamos muy orgullosos de ti, Mary —dijo Bettina.

—Lo sé, mamá, me lo has dicho. Repetidamente —le dijo Mary.

—Lo sé, pero mereces escucharlo. Han pasado más de tres años desde que tu padre irrumpió y parecía que el mundo se acababa y me preguntó si podías venir a vivir con nosotros. Nunca, ni por un segundo, me he arrepentido de decir que sí —continuó su madre. Mary podía escuchar cómo se le quebraba la voz, y se conmovió por las palabras de su madre.

—Has hecho tanto en tan poco tiempo, Mary. Cuando pienso en esa niña asustada que llegó aquí y luego miro a la mujer valiente y segura de sí misma que eres ahora. No tengo palabras para expresar lo feliz que estoy de haber sido parte de ese viaje —dijo Bettina, y soltó un pequeño sollozo.

—Oh, mamá. No podría haberlo hecho sin ti —dijo Mary y abrazó a su madre.

—Pequeña, tú has hecho la mayor parte del trabajo. Tu madre y yo solo te hemos alimentado y dado un pequeño empujón en la dirección correcta —le dijo Kopa.

—Pero papá, si no hubieras estado dispuesto a llevarme contigo, todavía estaría en la cocina en Domne —dijo Mary.

—Los dioses tenían otros planes para ti —sonrió él.

—Y dicho esto, tu madre y yo te hemos conseguido un pequeño regalo para celebrar todos tus logros —dijo, extendiendo una pequeña caja de madera.

—Mamá, papá, no deberían haberlo hecho. La fiesta ya es suficiente regalo —objetó Mary.

—Oh, eso es solo tú y tu padre complaciendo mi necesidad de presumir de ti. Abre tu regalo —sonrió su madre.

Mary tomó la pequeña caja y la abrió. Dentro, sobre un trozo de tela azul oscuro, había una insignia personalizada. Tenía la forma de una rosa de cinco pétalos. Los pétalos estaban hechos de nácar y en el centro había un diamante. En la parte trasera había una inscripción: "Protectora de la rosa blanca de Treenia".

—¿Lo sabías? —preguntó Mary a su padre. Él rió.

—Tariana puede que le guste ocultarme cosas cuando se trata de ti para que me lo cuentes a tu tiempo. Pero algo tan grande como un título no es algo que pudiera esconderme —se rió.

—Gracias, es increíble. Es tan hermosa que no sé si podré usarla —dijo Mary a sus padres mientras intentaba contener las lágrimas.

—Tonterías. Está hecha para ser usada. Estábamos discutiendo qué regalarte, y tu padre mencionó que tú le habías dado la hebilla de su capa. Esto parecía apropiado —sonrió su madre.

Mary simplemente abrazó a sus padres con fuerza.

—Me encanta —dijo.

—Bien —dijo su padre, y Mary lo vio secarse una lágrima.

—Te ayudaré a ponértela, y luego te ayudaré con tu cabello —dijo su madre.

—¿Hay algo mal con mi cabello? —preguntó Mary.

—No, pero vamos a recogerlo por un cambio —sonrió su madre.

—Siento que no seré de mucha ayuda. Iré abajo a buscar algo que hacer —dijo su padre.

—Ni se te ocurra comer nada de la comida —dijo su madre.

Cuando Kopa salió de la habitación con una sonrisa traviesa, que hizo reír tanto a Mary como a su madre, su madre comenzó a ayudar a Mary a recoger su cabello. Mary evitaba recoger todo su cabello. Le recordaba a su antigua vida cuando luchaba por meter su cabello ondulado en un pequeño moño en la nuca.

Pero su madre trenzó su cabello en un círculo alrededor de su cabeza. Mary sonrió cuando se vio en el espejo. Casi parecía una corona de mechones rojos ardientes.

—Gracias, mamá —dijo Mary y abrazó a su madre.

—Me alegra ayudar —sonrió su madre.

Bajaron las escaleras y llegaron justo a tiempo para ver a su padre meterse un champiñón relleno en la boca y luego intentar parecer inocente.

—Honestamente —chasqueó su madre. Mary solo rió.

—Oh, sabes que me amas —dijo Kopa a Bettina.

—Lo hago, solo que no sé por qué —suspiró ella. Eso hizo que Mary riera aún más.

Amaba su vida, amaba a sus padres y a sus amigos. Mary incluso amaba a la persona en la que se había convertido. Ese pensamiento ni siquiera había sido posible para la niña que llegó a Salmis para soñar. Realmente se había convertido en una nueva persona.

—Mamá, papá, creo que quiero usar mi nuevo nombre —dijo Mary.