Capítulo 7 La reunión del Consejo

La perspectiva de Logan

Ignoré por completo su vergüenza y llamé al sirviente para que entrara. Se deslizó con la cabeza baja, un collar de hierro pesado alrededor de su cuello—una tradición cruda y bárbara que el retorcido sentido de superioridad de Marcus había mantenido en su manada.

—Luna Kestrel solicita tu presencia en la reunión del consejo—anunció, su voz apenas un susurro.

Asentí con la cabeza. Retrocedió respetuosamente, sin levantar la vista del suelo ni permitir que sus ojos vagaran por la habitación.

Me levanté de la bañera, el agua corriendo por mi cuerpo mientras alcanzaba una toalla. Ella se sobresaltó visiblemente, pero rápidamente se recompuso y se movió para ayudarme a vestirme. Recogió mi ropa con manos temblorosas, sus movimientos cuidadosos. El silencio entre nosotros estaba cargado de tensión no expresada.

Cuando estuve completamente vestido, me detuve en la puerta y la miré.

—Quédate aquí—ordené con voz baja—. Y límpiate.

Cerré la puerta detrás de mí, pero mi mente seguía fija en lo que acababa de suceder. El recuerdo de sus gemidos, el rubor extendiéndose por su piel pálida, la forma en que su cuerpo había respondido tan ansiosamente a mi toque a pesar de sus protestas—era embriagador. Ella había estado empapada, temblando, claramente disfrutando cada momento, pero había intentado desesperadamente ocultarlo. ¿Por qué negar algo que su cuerpo aceptaba tan completamente?

Descendí la escalera de piedra hasta el primer piso. Pensé en el sudor brillando en su piel, la forma en que su respiración se había entrecortado, los pequeños sonidos que no había podido suprimir. ¿Cómo había permanecido intocada todos estos años? Era joven, hermosa e indudablemente atractiva. ¿Entendía siquiera lo tentadora que era?

—¡Logan!

Una voz llamando mi nombre rompió mis pensamientos. Al final del pasillo, Soren esperaba, con esa perpetua sonrisa diplomática en sus labios. Su postura era relajada, con las manos entrelazadas detrás de su espalda.

—Hermano—saludó cuando me acerqué—. Pareces... distraído. ¿Cómo está tu nueva adquisición? ¿La esclava que reclamaste?

No respondí a su pregunta. En cambio, encontré su mirada fríamente y pregunté:

—¿De qué trata esta reunión?

La sonrisa de Soren se amplió ligeramente, como si encontrara mi evasión divertida.

—El resultado del caos de hoy, naturalmente. Luna Kestrel ha convocado un consejo formal para discutir cómo proceder—tanto en términos de manejar los ritos funerarios que fueron interrumpidos, como más importante, cómo respondemos al ataque de los renegados—. Señaló el pasillo—. Todos se están reuniendo en el gran salón. Elton y su séquito ya están allí, acomodándose.

Podía escuchar el sutil desdén en su tono cuando mencionó a Elton. Cualesquiera que fueran los juegos políticos que mi hermano estaba jugando, claramente no incluían una alianza con ese idiota.

—¿Y qué quiere Kestrel de nosotros? —pregunté mientras comenzábamos a caminar hacia el salón.

—Venganza, imagino —respondió Soren suavemente—. Su hijo está muerto. El funeral de su compañero fue profanado. Los rebeldes se burlaron de todo lo que ella aprecia. Querrá sangre, y querrá saber cuál de nosotros estará a su lado cuando salga a cazarla.

—O cuál de nosotros puede atar a una alianza a través de enemigos compartidos —añadí fríamente.

—Precisamente. —Soren me miró de reojo—. Elton le ofrecerá todo lo que quiere escuchar. Promesas de apoyo militar, de recursos compartidos, de amistad y lealtad eterna. Palabras vacías, por supuesto, pero las entregará con tal convicción que ella podría realmente creerle.

Llegamos a la entrada del gran salón. A través de las puertas abiertas, pude ver a Elton ya posicionado cerca de la cabecera de la enorme mesa, su postura deliberadamente casual. Su Luna y Beta estaban junto a él.

Luna Kestrel estaba sentada en la cabecera de la mesa, su rostro una máscara de agotada tristeza. Su cabello colgaba suelto alrededor de sus hombros. Sus ojos estaban enrojecidos de tanto llorar.

—¿Vamos? —Soren hizo un gesto para que entrara primero.

Pasé por la puerta hacia el gran salón. El espacio estaba diseñado para intimidar—altos techos abovedados sostenidos por gruesos pilares de piedra, estandartes de la manada colgando de barras de hierro, y un piso de pizarra que había sido suavizado por el uso.

Luna Kestrel levantó la mirada cuando entramos. Hizo un gesto débil hacia las sillas vacías.

—Alpha Logan. Alpha Soren. Por favor, siéntense.

Su voz era ronca. Me senté frente a Elton, posicionándome deliberadamente donde pudiera vigilar todas las salidas. Soren se acomodó a mi lado, entrelazando sus manos sobre la mesa.

—Gracias por reunirse con tan poca antelación —comenzó Kestrel, su voz ganando fuerza a medida que hablaba—. Sé que ha sido... un día difícil para todos. Pero no podemos permitirnos esperar. Los rebeldes que nos atacaron hoy estaban organizados, bien armados y lo suficientemente audaces como para atacar en una ceremonia sagrada. Esto no fue violencia al azar.

—Efectivamente —murmuró Soren—. El momento fue demasiado preciso. Sabían exactamente cuándo y dónde atacar para lograr el máximo impacto.

Zephyr se apartó de la pared y se movió para pararse detrás de la silla de Elton. —La pregunta es, ¿qué hacemos al respecto?

Elton no perdió tiempo en hacer su movimiento. Se inclinó hacia adelante, su expresión cuidadosamente arreglada para parecer genuinamente preocupado. —Luna Kestrel— comenzó —quiero asegurarle que la tragedia de hoy solo ha fortalecido mi determinación. La alianza entre nuestras manadas no solo debe continuar, sino que debe hacerse más fuerte.

Los ojos enrojecidos de Luna Kestrel lo estudiaron con apenas disimulada sospecha, pero no dijo nada.

—Su difunto compañero, el Alfa Marcus, fue un verdadero héroe— continuó Elton, exagerando. —Su valentía durante la Batalla de la Cresta de la Luna salvó innumerables vidas. Su legado nunca será olvidado. Y su hijo, Wiley— tan valiente joven Alfa, cortado en su prime.— Colocó su mano sobre su corazón en un gesto de luto. —Le juro, por mi honor como Alfa, que le ayudaré a cazar hasta el último de esos renegados. Tendremos venganza por Wiley.

Mantuve mi expresión neutral, pero internamente me burlé. Marcus no era un héroe de guerra. Era un carnicero. Recordé las secuelas de lo que llamaban la "Batalla de la Cresta de la Luna"— aunque batalla sugería que ambos lados tuvieron oportunidad de luchar. Lo que Marcus hizo fue una masacre sistemática. Cada miembro de esa manada, desde guerreros hasta niños, exterminado en una sola noche.

La maniobra política era transparente. La manada de Elton bordeaba mi territorio a la derecha, Mistmarsh a la izquierda. Esta alianza claramente estaba diseñada para acorralarme, para crear un frente unificado que pudiera amenazar mi posición.

Si quiere guerra, con gusto la aceptaré.

Soren se recostó en su silla con una expresión pensativa. —Por supuesto, Luna Kestrel, debería considerar cuidadosamente todas sus opciones antes de comprometerse con cualquier alianza en particular— dijo suavemente. —Después de todo, el Alfa Elton ha hecho promesas antes que han resultado... difíciles de cumplir.

La mandíbula de Elton se tensó, pero mantuvo la compostura. —No sé qué insinúas, Soren.

—Oh, nada específico— respondió Soren con un gesto casual de su mano. —Solo que el dolor puede nublar el juicio, y las decisiones apresuradas tomadas tras una tragedia a menudo llevan al arrepentimiento. ¿No es así, Elton? Me parece recordar que hiciste promesas similares a la Manada del Cañón Redstone respecto a disputas territoriales. ¿Cómo resultó eso?

El golpe dio en el blanco. El rostro de Elton se sonrojó de ira apenas contenida, pero no podía permitirse un estallido.

Mi hermano mayor siempre había sido perceptivo, hábil para leer a las personas y navegar en las aguas políticas. Era el favorito de Padre—el mayor, el heredero más adecuado. No sentía ninguna hostilidad particular hacia él, pero tampoco calidez. Simplemente era otro jugador en el interminable juego de la política de la manada. Y en este momento, claramente no quería que Elton y Kestrel solidificaran su alianza.

La discusión se prolongaba, girando en los mismos puntos sin llegar a una resolución. Me sentía cada vez más inquieto. Mi mente seguía volviendo a ella. Una urgencia inexplicable se acumulaba en mi pecho.

Knox se agitó en mi mente. Algo está mal. Necesitamos regresar.

No seas ridículo, le dije, pero yo también lo sentía.

La inquietud se hacía más fuerte. Comenzó como un leve zumbido de ansiedad en mi pecho. Elton seguía hablando. Las palabras se desdibujaban en un ruido sin sentido. La ansiedad se había transformado en algo más agudo ahora. Era irracional.

Me levanté abruptamente, interrumpiendo a Elton a mitad de una frase.

—Me retiro por la noche —anuncié—. Podemos continuar esta discusión mañana.

Soren me miró con leve sorpresa.

—Logan, no hemos terminado—

Pero ya me dirigía hacia la puerta. No esperé su respuesta. La urgencia crecía con cada paso que daba por los pasillos del castillo. Mis botas resonaban en los pisos de piedra mientras subía las escaleras.

La puerta de la habitación de invitados se alzaba adelante. Agarré el pomo y la empujé.

La habitación estaba vacía.

Mi corazón se hundió como una piedra arrojada a aguas oscuras. El agua del baño aún humeaba ligeramente detrás del biombo, pero no había señales de ella.

Ella se había ido.

Mis ojos recorrieron la habitación, buscando alguna pista de adónde podría haber ido. Nada parecía fuera de lugar.

Encuéntrala, gruñó Knox. AHORA.

Una fría furia empezó a acumularse en mi pecho, mezclándose con la ansiedad y creando algo peligroso. Le había dicho que se quedara. Ella había escuchado claramente mi orden. Entonces, ¿dónde demonios estaba?

¿Había huido? ¿Alguien la había llevado? La idea de que algún otro hombre pusiera sus manos en lo que era mío envió una oleada de rabia posesiva por mis venas.

Me dirigí de nuevo a la puerta y la abrí de un tirón, escaneando el pasillo vacío. No había señales de nadie que pudiera haber visto en qué dirección se había ido.

Knox, ordené internamente. Encuéntrala. Usa su olor.

Él comenzó a clasificar los aromas que llenaban el corredor del castillo. Lo tengo, gruñó Knox. Ella fue hacia abajo. Hacia los niveles inferiores.

Me moví de inmediato. Mis botas golpeaban los escalones de piedra con fuerza mientras los bajaba de dos en dos.