Una mujer familiar

Gia se detuvo y su corazón dio un vuelco. Apretando con fuerza la bandeja de té, luchaba por ocultar su nerviosismo.

¿No había aceptado su disculpa?

Lo último que quería mostrar era debilidad, pero tampoco quería mostrar demasiado de sí misma. Natalie había dejado claro que no debían atraparla.

Sin embargo, Ezra estaba muy borracho esa noche. ¿Cómo podría saber que ella no era Natalie?

Sin embargo, su leve temblor la traicionó, alimentando un atisbo de desagrado en los ojos de Ezra.

Sentado con las piernas cruzadas en el sofá, con los labios entreabiertos, preguntó en un tono profundo.

—¿Me parezco a un dragón, quizás?

—¿Un dragón? —Gia lo miró fijamente.

En la oscuridad, no había tiempo para fijarse en sus ojos, pero eran hipnotizantes. Casi olvidó que la había puesto en aprietos. Sacudió la cabeza.

—Lo siento, ¿por qué te parecerías a un dragón?

—¿Qué otra cosa te haría estar tan asustada como para derramar té caliente en tu mano?

Gia se mordió el labio inferior y, curiosamente, esa acción hizo que el miembro de Ezra se estremeciera. No entendía por qué llevaba esa estúpida máscara. Era ridículo, aunque podría tener un resfriado y no querer contagiarlo, pero no sonaba como si estuviera enferma y, si lo estuviera, no entendía por qué sus empleadores la hacían trabajar. La idea le repugnaba, pero también lo sorprendía. ¿Por qué le importaba tanto? Ella era una sirvienta. La relegó al fondo de su mente, donde debía permanecer.

—No, solo estaba nerviosa. Lo siento mucho, señor.

Ezra apartó la mirada, convenciéndose de que ella no era de su incumbencia.

Gia se sintió despedida. Rápidamente se deslizó por la puerta trasera hacia su casa.

La mirada de Ezra se oscureció mientras observaba su apresurada huida. Se volvió hacia el mayordomo para aliviar sus sospechas sobre el cerezo.

—¿La familia tiene cerezos?

—Sí, detrás de la casa —respondió Frank.

En el patio perpetuamente sombreado detrás de la casa de la familia Graham, había un cerezo. Uno de los más grandes del vecindario.

Ezra asintió, con razón, Natalie olía a eso. La noche anterior era una página en blanco. No podía estar totalmente convencido de que pasó la noche con la mujer con la que pretendía casarse a pesar de las fotos que ella tomó. Solo confiaba en sus recuerdos, pero ni siquiera tenía esos.

Ezra no era un hombre que regalara su confianza. Podía gastar lujosamente en coches, pero su confianza era algo sagrado. Al igual que su colgante blanco desaparecido. Antes de sacar conclusiones, exigió que el hotel fuera peinado de arriba a abajo hasta que se encontrara.

Justo en ese momento, una voz femenina y clara resonó:

—¡Ezra! Te estaba esperando.

—Estoy seguro de que sí, Natalie.

Natalie apareció con un vestido de encaje rosa claro, lo suficientemente corto como para que si se inclinara, expusiera su tanga a toda la casa. Su maquillaje estaba impecablemente aplicado y su cabello estaba magistralmente arreglado. Estaba acompañada por sus padres, Eliot y Hanah Bentley.

Eliot se apresuró hacia adelante:

—Señor Warren, disculpe la demora. ¿Qué lo trae a nuestra humilde morada?

Mientras la voz de Eliot se desvanecía, la mirada de Ezra se posó en Natalie. Parecía diferente a la noche anterior. Había tenido la impresión de una joven inexperta, asustada pero peligrosa a la vez.

—Hoy estoy aquí para discutir mi compromiso con su hija. —Una vez que las palabras salieron de su boca, fueron definitivas.

—¿Compromiso? —preguntó Eliot.

Ezra se ajustó la chaqueta.

—Su familia es uno de los exportadores más fuertes de la ciudad. Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo entre nosotros.

Los ojos de Eliot se iluminaron con signos de dólar. Ezra Warren era un hombre intocable, sin embargo, había venido a él con una oferta que no podía rechazar. Sabiendo lo que su hija había hecho, estaba muy complacido. Compartió una mirada discreta con su esposa. Su riqueza estaba a punto de consolidarse para las próximas generaciones.

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En solo un par de días, la noticia del compromiso de Ezra con Natalie se extendió por toda la nación como un reguero de pólvora, con cientos de medios de comunicación cubriendo la historia. La mansión Bentley volvió a estar viva con fiestas, invitados frecuentes y varios reporteros tratando de colarse en la propiedad.

Debido a que Ezra rompió su compromiso con Esme y rápidamente se juntó con Natalie, los medios estaban devorando la historia. Sin embargo, Gia se mantuvo al margen de todo. Tenía que volver al hospital con su madre. Los médicos exigieron más pruebas y pidieron que pasara más tiempo en el hospital. El estrés la estaba afectando.

Sin embargo, todavía tenía que trabajar. Una tarde, después de salir de la escuela, Frank le arrojó una lista de ingredientes que necesitaba comprar y luego almacenar en la despensa. Muchos de ellos se usarían para la fiesta de Natalie para dar la bienvenida a la familia de su nuevo prometido.

Gia sabía muy bien que Frank estaba deliberadamente haciéndole las cosas difíciles por el incidente del té. Había muchas otras sirvientas en la mansión, pero él eligió meterse con ella. Ninguna de las sirvientas ofreció ayuda de todos modos, así que Gia se enfrentó sola a las tareas.

Se esperaba a la familia Warren mañana, y la casa de los Bentley había estado preparándose toda la tarde. Sin embargo, antes de ir al supermercado, tenía que ver a su madre en el hospital, quien no se había despertado de su siesta. Gia llegó tarde a casa y no tuvo más remedio que empezar a preparar los platos para el día siguiente.

Cuando el reloj de la cocina marcó las doce, finalmente había terminado de preparar todo. Se masajeó las manos doloridas. No podía esperar para meterse en la cama.

Una puerta se cerró de golpe seguida de risas silenciosas. La sangre de Gia se heló. Tacones resonaron contra las baldosas y Natalie apareció en la cocina, agarrándose a la pared para apoyarse.

«Está borracha», pensó Gia. Gia odiaba ser atrapada cuando Natalie estaba borracha y fuera de control. Natalie escaneó la habitación y se detuvo en Gia. Su risa se desvaneció y su rostro se torció en una mueca de disgusto.

—¿Estás bien, Natalie? —preguntó Gia, retrocediendo.

—Tú... —balbuceó Natalie—. ¡Sé lo que hiciste!

—Yo... llegué un poco tarde, pero hice las cosas.

—¡No eso! No me importa fregar los suelos. ¡Eres incompetente, Gia! —gritó Natalie, podría haber despertado a toda la casa.

Gia bajó la cabeza y se mordió el interior de la mejilla. Hablar con Natalie en ese estado era inútil. Tenía que dejarla despotricar hasta que estuviera lista para subir y dormir.

Gia estaba a punto de hacer eso, pero Natalie frunció el ceño y de repente la abofeteó en la cara. La mejilla de Gia hormigueó de dolor mientras la tensión que había mantenido todo el día se tensaba una vez más.

—¿Qué—? —empezó Gia.

—¡Cállate! Eres un cabo suelto, Gianna.

—Hice lo que me pediste. Teníamos un trato —escupió Gia, sintiendo el escozor de la palma de Natalie en su mejilla.

—Te lo advertí. ¡Él no puede enterarse! Nunca. No dejaré que arruines esto. Eres solo una sirvienta. No eres nadie.

¿Estaba Natalie tan enojada porque Ezra la vio el día que anunció su compromiso? Eso era lo único lógico. Gia había hecho todo lo posible por evitar a la heredera desde entonces. Ahora Natalie estaba borracha y Gia había sido atrapada como un ciervo en los faros.