Capítulo 1

Nunca dudes de quién vas a ser, ¡la vida es demasiado corta para desperdiciarla! Soy yo.

Era la sala de estar de mis padres, una casa adosada opulenta. Y como todas las casas de los ricos e influyentes, la casa Castor estaba decorada con muebles y artefactos de los orígenes más exóticos. Después de todo, nada menos que lo mejor para mi familia.

—¿Dónde está Leila?— ¿Leila?

Ese era el sonido de mi padre. ¿He hecho algo mal otra vez? me dije a mí misma. Sí, padre, respondí. Pero nunca supe que ya estaba parado justo detrás de mí. Luego, me giré y una bofetada resonó en mi cara. El sonido de la bofetada se escuchó por toda la habitación, ¡pero fueron las palabras las que cortaron más profundo!

—Te dije que te mantuvieras alejada de ese chico— dijo mi padre.

—Lo amo, padre— dije suavemente, mi respiración se entrecortó ligeramente. Y amaba a Ben Maloney tanto como amaba respirar, así que dejarlo no era una opción.

Ahora, la bofetada. Bueno, eso no fue ninguna sorpresa. Mi padre tenía mal genio, especialmente en este tema. La familia Maloney.

—Jovencita, no estoy seguro de cuánto entiendes, pero no puedes bajo ninguna circunstancia casarte con esa familia. Si lo haces, te desheredaré— rugió, y suspiré.

—Puedes desheredarme. Déjame. No me importa.

—Igual me casaré con Ben— respondí. Él rugió, se acercó a mí con los brazos levantados y mi madre gritó.

—Richard, detente ahora—. Se detuvo, a unos pasos de mí, con las fosas nasales dilatadas de ira, el brazo levantado.

—Esta será la última vez que oiga de esto— gruñó. Abrí la boca, lista para hablar.

—Leila, cállate— resopló mi madre. Suspiré, hice lo que me pidió y corrí escaleras arriba hasta mi habitación, cerrando la puerta detrás de mí.

Mi habitación era grande, espaciosa y decorada según mis gustos específicos. Era un privilegio del que era consciente, y a diferencia del resto de la casa, estaba pintada de un suave rosa bebé. Me acerqué a mi tocador, sentándome con una sonrisa al ver las cartas esparcidas que habían causado la discusión abajo, o al menos parte de la razón.

Tomé la última, agarrándola en mi palma mientras una sonrisa tonta se extendía por mi cara. Yo, Leila Castor, estaba enamorada. Abrí la carta. Al leerla, reprimí el impulso de suspirar.

Me levanté, di una vuelta sobre mi cama y me desplomé en ella, mi sonrisa se ensanchaba, mis extremidades extendidas en forma de estrella.

Podía entender un poco a mi padre. En nuestra hermosa ciudad de Sablo, los Maloney y los Castor eran enemigos acérrimos.

Con disputas que se remontaban al siglo XVIII, cuando los Castor eran una casa noble que podía rastrear su linaje hasta al menos un rey y una reina extranjera. Los Maloney, aunque no eran indigentes, habían sido de clase común y solo se convirtieron en nobles cuando el rey August otorgó a Charles Maloney el título de duque en honor a su servicio.

Había historias de miembros de la familia asesinados en ambos lados. Los Maloney culpaban a mi familia por la muerte de su primogénito en mil ochocientos sesenta y siete, casi una década después, mi familia los había acusado de la muerte de su hija y prima de una famosa cantante, lo que solo había profundizado la rivalidad.

Para mis antepasados, aunque nunca estarían al mismo nivel, y así la disputa había continuado, cada familia tratando de superar a la otra en insípidas demostraciones de poder.

Solo ahora, en el siglo XXI, con la monarquía desaparecida y los títulos en su mayoría redundantes, las familias compiten entre sí a través de sus negocios. Así que la idea de un matrimonio entre estas familias era impensable, y normalmente habría seguido esa regla, pero no podía, no después de haber conocido a Ben y haber hablado con él, haber escuchado sus sentimientos, que reflejaban los míos. Creía en el amor y no había manera de que dejara escapar esto.

Recuerdo el primer día que nos conocimos. Fue en un evento familiar. Mi primo Ken estaba inaugurando su nuevo restaurante. Ben había entrado en medio de su gran discurso y eso fue un gran "¡al diablo!", si alguna vez vi uno, y me intrigó.

Ben se quedó un rato, lo vi de reojo, y luego, por un segundo fugaz en el tiempo, en lo que siempre llamaría las manos del destino, nuestras miradas se cruzaron, me sonrió con una sonrisa ladeada que llegué a amar, tomó una bebida de la bandeja y se dirigió hacia mí. Cuanto más se acercaba, más me daba cuenta de que era bastante guapo, su cabello castaño estaba despeinado como si acabara de despertarse. Sus ojos de un azul pálido lo hacían parecer cálido y acogedor.

—Nunca te había visto antes— dijo suavemente, y yo sonreí en respuesta.

—Puedo decir lo mismo de ti— él rió, y mi corazón dio un vuelco, se veía aún más guapo sonriendo.

—Soy Ben Maloney— dijo suavemente. Resoplé y me apoyé en mi palma.

—¿Y qué hace un Maloney en el evento de un Castor?

—Bueno, no me limito solo a la gente que me agrada.

—Ya veo, entonces te gusta vivir peligrosamente— pregunté, y él se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Me trajo a ti. Difícilmente puedo quejarme— No pude evitarlo. Me sonrojé, mis mejillas ardían. Tenía veinte años y, aunque no era totalmente inocente, no tenía mucha experiencia en citas.

—Esa es una buena línea. ¿Se la dices a todas las chicas?— pregunté, y él sonrió.

—Solo a las que significan algo para mí— respondió, y yo sonreí.

—No nos conocemos lo suficiente para eso.

—¿Qué haces aquí, Maloney?— la voz de mi primo gruñó detrás de mí. Ben hizo una mueca y se enderezó.

—Ken, escuché que estabas inaugurando— sonrió.

—Hola, Ken. Tu lugar es hermoso— murmuré, y él sonrió y me abrazó. Su figura se alzaba sobre la mía.

—Gracias, no deberías hablar con extraños— me reprendió, lanzando a Ben una mirada dura.

—Vamos, no puedes decir en serio que debemos evitarnos para siempre— gruñó Ben y yo sonreí. Si Ken tuviera su manera, Ben sería desterrado de la faz de la tierra.

—Además, me encantaría verla más. Nunca mencionaste que tenías una prima hermosa— respondió, y Ken gruñó.

—Mantendrás a mi hermana fuera de esto si sabes lo que te conviene— suspiré.

—Vamos, Ken, es tu inauguración. No puedes meterte en peleas— insté, agarré su brazo y lo llevé lejos.

—Necesitas aprender a controlar tu temperamento— murmuré y él gruñó,

—Mantente alejada de ese idiota— advirtió, como si de alguna manera pudiera saberlo. Lo ignoré. Miré hacia Ben, lanzándole una pequeña sonrisa. Él me guiñó un ojo mientras nos veía irnos.

Ese fue el comienzo de mi historia de amor. Me giré en la cama y doblé la carta. No importaba lo que dijera nadie, me casaría con Ben Maloney y nadie me detendría.