La gota que colmó el vaso.

—Perfecta, pronto serás la señora Anderson.

Jessie se sonrojó al escuchar esas palabras. Señora Anderson sonaba bien en sus oídos. Imaginaba a la gente llamándola así. Una chica que creció en un barrio pobre finalmente sería tratada como alguien importante.

—Gracias, señor Anderson.

Se sonrojó de nuevo mientras lo miraba. Él le devolvió la sonrisa y ambos pudieron sentir la chispa que los rodeaba. Era inevitable.

Silencio.

Mark carraspeó mientras el camarero colocaba suavemente su comida en la mesa. Jessie agradeció al camarero y lo observó alejarse. Ajustó la servilleta en su regazo y le sonrió a Mark nuevamente. Miró su comida. Él había pedido un poke bowl de atún y pollo balsámico con ensalada de espinacas. Mientras que ella había pedido un gumbo de salchicha y camarones, acelgas cremosas y stroganoff de champiñones.

Quería hablar cuando vio el atún en su plato, pero se quedó callada. Tenía que ser perfecta mientras comía. A Mark no le gustaba el atún. Nunca le había gustado, pero ¿qué cambió hoy? Él lo estaba comiendo.

—¿No vas a comer? —Mark interrumpió sus pensamientos. Él encontró su mirada y se dio cuenta de que ella lo estaba observando.

—¿Uh? —parecía que su mente se había ido de nuevo.

—No has tocado tu comida, Jess. A mí me parece que se ve bien.

Ella esbozó una pequeña sonrisa y luego se concentró en su comida. Tomó su cuchara y atacó primero las acelgas cremosas y luego pasó al stroganoff de champiñones. Mark usó el tenedor para comer su atún. Esa sería una pregunta para hacer después de que terminaran de comer.

No podía apartar los ojos de él durante toda la cena. De vez en cuando, lo miraba mientras comía, pero Mark había notado que tenía algo en mente. Había notado sus ojos sobre él. Siempre que ella se comportaba así, su mente estaba ocupada con muchas cosas de las que hablar.

Él colocó suavemente el tenedor en el plato y se acomodó en la silla.

—Vamos, Jess. Suéltalo.

Jessie levantó la mirada y encontró su mirada. Estaba confundida por lo que él dijo.

—Vamos, Jess. Sé que tienes muchas cosas de las que quieres hablar. Siempre me miras así cuando tienes preguntas o cosas de las que hablar.

Él había notado sus ojos. Ahora tendría que hacerle preguntas. Afortunadamente, ya había terminado su comida. Vertió agua en la copa y la bebió toda. Colocó suavemente la copa en la mesa, carraspeó y luego lo miró de nuevo. Se tomó su tiempo para hacerlo.

Mark estaba esperando el tipo de pregunta que le harían esta vez. Se preguntaba qué iba a preguntarle.

—No te gusta el atún —dijo ella con una voz calmada y cálida.

—¿Uh?

—Te comiste un plato entero de atún hoy, Mark. No te gusta el atún. Siempre dices que te da alergias. ¿Qué cambió hoy?

La pregunta golpeó a Mark en el pecho. No sabía cómo iba a responder cómo de repente empezó a gustarle el atún.

—Se veía bien en el menú, Jessica —dio una risa nerviosa—. Solo quería probarlo y ya ves... —tocó cada parte de su rostro y manos, mostrándoselo—. Sin reacciones.

Parecía feliz.

Pero Jessie se sintió curiosa de repente. Cada vez que Mark la llamaba por su nombre completo, significaba que algo estaba pasando. No dudaba de él. Ni un poco, pero en su interior, sentía que algo le pasaba a él, pero que intentaba no lastimarla.

—Está bien. Si tú lo dices.

Se cerró y se quedó callada.

—¿Eso era todo lo que tenías en mente? ¿El atún? —preguntó él—. ¿O hay algo más?

Ella asintió lentamente.

—Necesitamos hablar.

Su respuesta se volvió fría y Mark pudo leerlo. Esas cuatro palabras lo hicieron preguntarse qué quería decir.

—Háblame, cariño.

Jessie inhaló profundamente y exhaló lentamente.

—Necesitamos cancelar la lista vieja y hacer una nueva.

—¿Qué quieres decir?

—No creo que pueda trabajar los viernes sola. Sé que quieres ese tipo de esposa sofisticada.

—Que tú eres, Jessie.

Ella exhaló.

—Mark —lo llamó—. No quiero despertarme una mañana y arrepentirme de no haber perseguido mis sueños. Sabes lo que esto significa para mí. Dijiste que me amas. ¿No es así? —preguntó Jessie.

—Te amo, Jessie, y lo sabes, pero no entiendo lo que estás tratando de decir.

—Todo lo que intento decir es que mis sueños son muy importantes para mí. He trabajado muy duro para llegar a este punto y quiero seguir adelante. Quiero que mi nombre esté ahí arriba, Mark, y necesito tu apoyo en esto. Prometo hacer que esto funcione entre nosotros cuando estemos casados. No quiero ser una esposa que se queda en casa cuando sus amigas y compañeras están ahí fuera trabajando y haciéndose un nombre.

Mark suspiró.

—Pero hablamos de esto, cariño. Dije que proveería para nosotros.

—Eso no es suficiente. Mark, mis sueños tienen que cumplirse, ¿entiendes? Y si realmente me amas, me ayudarás en estas cosas. Por favor, te necesito.

Él se burló.

—¿Cuándo empezaste a hablar así, Jess? Toda mi vida conociéndote, siempre has aceptado todo lo que decía. ¿Fue Taylor? ¿La conociste? ¿Te dijo estas cosas? —preguntó Mark, frunciendo el ceño.

Jessie negó con la cabeza.

—No. Taylor no está involucrada. Sé que has sido de ayuda para mí y mi hermana Bev. Apreciamos eso y quiero casarme contigo y también apoyarte.

Él se burló de nuevo.

—Parece que me estás haciendo un favor al casarte conmigo.

—Por favor, Marco. Tienes que entender que yo también necesito hacerme un nombre. Igual que tú lo has hecho.

Él suspiró y tomó ambas manos de ella. Las frotó suavemente.

—Hablamos de esto, Jessica. Teníamos una lista y planes de cómo debía ser. Trabajas los viernes cuando estemos casados y te enfocas en ser una buena madre cuando te embaraces. Necesitamos enseñar a nuestros hijos que hay vida fuera de la música. No quiero que sepan que su madre canta para multitudes por dinero. ¡Eso está mal!

—Te estás burlando de mí —dijo Jessie mientras lentamente retiraba sus manos de las de él—. ¿Qué tiene de malo cantar para multitudes por dinero? —preguntó.

—¡Jessica! —la llamó en un tono alto. Todos a su alrededor miraron hacia ellos. Jessie tenía lágrimas en los ojos y por primera vez, Marco pudo verlas. Tenía que ser perfecta, así que no se atrevió a dejar que las lágrimas corrieran por sus mejillas y arruinaran su maquillaje—. Jessie —su voz volvió a ser calmada—.

—Por favor, Marco. Necesito esto. Por favor, solo di que sí y lo resolveremos.

—¿Y qué si no quiero eso? —preguntó él—. ¿Qué si ya no quiero casarme contigo, Jessica?

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Jessie.

Él tiró la servilleta sobre la mesa con animosidad y la miró.

—Cambié de opinión, Jessica. No puedo lidiar contigo. ¿Es así como vas a pagarme por todos estos años de ser bueno contigo? —preguntó—. ¿Fue Taylor? —preguntó de nuevo—. ¡Te dije que la dejaras, Jessica! —gritó—. ¡Mierda! —golpeó la mesa, lo que hizo que Jessie se sobresaltara y soltara un fuerte suspiro. Jessie vio un nuevo lado de Marco. Nunca había estado tan furioso frente a ella antes. Tal vez no en su presencia, pero en los ocho años que han pasado juntos, nunca había visto ese lado de él. Se levantó frunciendo el ceño mientras alejaba la silla de él. Apoyó ambas manos en la mesa y miró a Jessie—. Realmente te amaba, Jessica. Realmente lo hacía y si solo me hubieras escuchado y hecho lo que te aconsejé, no estaríamos en esta situación tan difícil en la que estamos ahora —levantó su dedo y la señaló—. Vamos a ver hasta dónde llegarás sin mí. Vamos a ver si alguna vez encontrarás a un hombre que te ame tanto como yo. Recuerda, eres del barrio pobre. Nadie amará a una chica que no se graduó —tiró su mano al aire y se burló—. ¡Esto es ridículo!

La vida de Jessie pasó ante sus ojos mientras veía a Mark alejarse. Las lágrimas escondidas en sus ojos se precipitaron en un instante. Trató de recuperar el aliento, pero se sintió sofocada. Era difícil respirar.

Jessie se agarró el cuello con la mano, tratando de esperar hasta que los sentimientos la golpearan. ¿Qué acababa de pasar? Eso no era lo que esperaba. Esperaba que él fuera un hombre comprensivo. Tal vez todos estos años, le había mentido sobre quién era. Tal vez todos estos años, había guardado sus verdaderos sentimientos para este día para poder desahogarse con ella. ¡Solo tal vez!

No podía pensar en nada más para defender sus acciones de lo que acababa de pasar.