CAPÍTULO 2

ARIA

Eran... hermosos.

La placa debajo decía:

DRACO MAGNA – Especimen 001 – Declarado Extinto

¿Extinto?

No parecían extintos.

Preservados, sí.

Pero no muertos.

Las alas brillaban con escarcha, demasiado detalladas, demasiado intactas. Parecían listas para moverse.

Una voz rompió el silencio.

—Pertenecían a los últimos de su especie. O eso pensábamos.

Me sobresalté, girándome para encontrar al Dr. Justin a mi lado, observándome.

—Parece tan real —susurré.

—Creemos en preservar lo que importa —dijo, pero su tono llevaba algo más—algo más oscuro.

......

A la mañana siguiente, me entregó una tabla con sujetapapeles.

Sin explicación.

Era una solicitud para que lo acompañara al Subnivel 4 para “muestreo avanzado”.

—¿Por qué yo otra vez? —pregunté mientras lo seguía por un corredor que nunca había visto antes.

Sus ojos no se apartaron del camino.

—Tu caso es... especial. Queremos asegurarnos de que todo esté como debe ser.

Al final del pasillo, llegamos a una puerta de acero sin letrero, sin teclado—solo un escáner biométrico que brillaba.

Emitió un pitido y la puerta se deslizó.

El ascensor dentro no se parecía a los demás. Paredes de metal oscuro, frías al tacto.

Luces azules trazaban las esquinas como venas.

Mientras descendíamos, las noté—profundas marcas de garras en las paredes. Largas, irregulares. Violentas.

Mi estómago se revolvió. Retrocedí instintivamente.

—¿Qué pudo haber hecho eso?

Guardó silencio por un momento demasiado largo.

—Sujetos anteriores. Menos obedientes.

Sujetos.

Sentí que el estómago se me caía.

—Pensé que esto era una pasantía de investigación.

—Lo es —dijo, tan tranquilo como siempre.

—Pero hay capas en nuestro trabajo. Llegarás a entender.

El ascensor se sacudió y se detuvo.

Las puertas se abrieron a un pasillo bañado en luces de emergencia rojas.

La escarcha se adhería a las paredes.

Un constante siseo se filtraba por el aire desde conductos que no podía ver, envolviéndome como humo.

El olor fue lo primero que noté—metálico, frío, estéril. Me recordaba al interior de un congelador, o al sótano de un hospital—lugares donde la gente no debería quedarse.

La escarcha en las paredes brillaba bajo las luces de emergencia rojas, proyectando sombras inquietantes que pulsaban con cada parpadeo de los paneles superiores.

No pude evitar estremecerme.

Este no era el tipo de frío para el que te vistes.

Se metía bajo tu piel, se colaba en tus huesos.

Se sentía... intencional. Como si estuviera destinado a mantener algo dentro, o mantener algo fuera.

Salí del ascensor lentamente, cuidando de no hacer demasiado ruido.

Incluso el leve roce de mis zapatos en el suelo helado sonaba demasiado fuerte, demasiado humano. Como si estuviera invadiendo.

—¿Qué es este lugar? —susurré, sin estar segura de si realmente quería una respuesta.

La mano del Dr. Justin se posó en mi hombro—no brusca, pero firme. Pesada, como una advertencia.

—Mantente cerca —dijo, con voz baja y serena.

—Y pase lo que pase... no corras.

Algo en la forma en que lo dijo me heló más que el aire. No fue dramático. No parecía asustado.

Lo que significaba que había visto lo que pasaba cuando la gente no escuchaba.

Y ahora empezaba a entender:

Esto no formaba parte de la pasantía.

Esto no era rutina.

Esto era un umbral.

Y yo acababa de cruzarlo.

Caminamos más adentro.

Cápsulas de vidrio alineaban un lado del corredor, cubiertas de escarcha.

Algunas estaban demasiado empañadas para ver dentro.

Otras revelaban siluetas—grandes, monstruosas. Inhumanas.

Una cápsula tembló al pasar. Me quedé inmóvil.

—¿Está... viva?

Él no respondió.

En su lugar, me condujo a una sala circular llena de pantallas.

En el centro había una silla.

Con correas.

Él hizo un gesto hacia ella.

—Por favor, siéntate. Solo tomaremos algunas muestras.

—¿De mí? ¿Otra vez?

Mi voz tembló a pesar de mi esfuerzo por mantener la calma.

—Sí. Has mostrado marcadores biológicos excepcionales. Un evento sin precedentes.

Tragué saliva.

—Aún no has explicado qué me hace tan... especial.

Él me miró como si fuera una ecuación que aún no había resuelto.

—Llegaste a nosotros, no a través de ninguna academia conocida. Tus registros aparecieron solo días antes de tu llegada. Tu sangre tiene propiedades que nunca hemos documentado—capacidades regenerativas leves, estructura celular inusual. No eres solo una pasante, Aria. Eres un misterio.

Mis manos temblaban.

—Quiero respuestas.

Él se inclinó ligeramente, con la voz baja.

—Y las obtendrás. Pero primero—necesitamos terminar las pruebas.

La aguja brillaba bajo la luz quirúrgica.

Y entonces me di cuenta.

No solo me había topado con algo más grande.

Había sido traída aquí.

Elegida.

¿Y el misterio de la leche rosa? Solo era el comienzo.

---

Las luces del techo zumbaban levemente mientras entraba al laboratorio, su resplandor parpadeando como si no pudieran decidir si quedarse encendidas o apagarse por completo.

Detrás de mí, la puerta se selló con un suave siseo. En el momento en que se cerró, los sonidos del corredor desaparecieron.

Así de simple, estaba sola.

Paneles de un tono azul cubrían las paredes, proyectando una luz tenue y desigual que alargaba las sombras sobre el suelo de metal.

El aire estaba frío, afilado contra mi piel—demasiado frío para ser cómodo.

No era el tipo de frío que viene de una corriente de aire o mala aislación.

Se sentía... intencional.

Di un paso cauteloso hacia adelante.

Fue entonces cuando el olor me golpeó.

Débil al principio—algo extrañamente dulce, como fruta demasiado madura dejada demasiado tiempo al sol.

Pero debajo de eso, algo más.

Más profundo. Más salvaje. Un aroma que no pertenecía a un lugar lleno de máquinas y paredes de vidrio.

Se arremolinó en mi nariz y se asentó en mi pecho, espeso y cálido y extrañamente embriagador. Algo estaba pasando en mi cuerpo.

Y entonces lo sentí.

Humedad.

Entre mis muslos... Dejé de caminar.

Mis pensamientos se nublaron, y la habitación pareció inclinarse por un segundo.

Parpadeé con fuerza, tratando de despejarme—pero no era solo en mi cabeza.

Algo estaba pasando en mi cuerpo.

Calor, bajo y lento, se desenroscaba en la base de mi columna.

Subía por mi espalda y se asentaba en mi vientre, agudo e imposible de ignorar.

Mi piel se sonrojó, erizándoseme la piel a pesar del frío.

Mi respiración se detuvo.

Mis muslos se apretaron instintivamente, y mi boca se sintió seca, como si hubiera tragado un bocado de arena.

Me quedé inmóvil mientras el calor entre mis piernas se profundizaba en algo innegable. Inmediato.

La respuesta de mi cuerpo no tenía sentido—no aquí.

No ahora.

Pero el calor solo crecía.

Y no tenía idea de por qué.

Mis rodillas temblaban.

Repentino.

Caliente.

La mortificación me atravesó.

—¿Qué... diablos me está pasando?—susurré, buscando a ciegas la pared, estabilizándome con dedos temblorosos.

Mi respiración se aceleró.

Podía sentir mis sentidos agudizándose, como si alguien hubiera subido el volumen del mundo.

Cada sonido resonaba como un trueno.

Cada sombra parecía moverse y pulsar.

Ya no me sentía como yo misma.

No completamente.

Algo me llamaba.

No con una voz, sino con un tirón.

Me obligué a hablar.

—¿Dr. Justin?—llamé, con la voz quebrada.

—¿Hola?

Nada.

Me giré, con el corazón latiendo con fuerza—pero el pasillo estaba sellado.

La puerta de metal suave detrás de mí estaba cerrada.

Sin luces.

Sin controles.

Sin salida.

¿Cuándo se había ido?

Había estado justo detrás de mí.

Nunca lo escuché irse.

El pánico me cosquilleaba bajo la piel, pero lo tragué.

Tragué todo.

Y caminé hacia adelante.

El olor se hizo más fuerte a medida que avanzaba—más denso ahora, impregnado de algo más oscuro.

Cobre.

Sangre.

Doblé una esquina y entré en el corazón del laboratorio.

Era una cámara circular.

Silenciosa. Fría.

Iluminada por un solo foco parpadeante arriba.

Y entonces lo vi.

Mi cuerpo se paralizó.

Un hombre.

O... algo que parecía uno.

Suspendido por gruesas cadenas alrededor de sus muñecas y cuello, su cabeza colgaba baja. Sus pies apenas tocaban el suelo.

Estaba desnudo.

Empapado en sudor y sangre.

Pero no era solo su estado lo que me dejó sin aliento—era su apariencia.

Cada centímetro de él estaba esculpido como piedra.

Rasgado, musculoso, brutal en belleza.

Sus venas sobresalían bajo su piel como si apenas contuvieran algo.

No podía moverme.

—Dios mío—susurré.

Él se movió.

Levantó la cabeza lentamente, el cabello negro goteando de su rostro.

Entonces sus ojos se abrieron.

Plateados.

No grises.

No azules.

Plateados.

Brillando débilmente en la oscuridad, no con rabia—sino con algo más antiguo.

Algo salvaje.

Su mirada se fijó en la mía, y no pude respirar.

—No deberías estar aquí—dijo, con una voz áspera y cruda—y sin embargo de alguna manera... magnética.

Retrocedí tambaleándome, con el corazón martilleando.

—¿Quién... quién eres? ¿Qué es este lugar?

Él sonrió torcidamente—amarga y rota.

—Depende—dijo.

—¿Eres el proyecto favorito del doctor?

—¿Qué? Yo—yo solo soy una pasante. No sabía... no pretendía...

—Entonces vete—interrumpió.

—Antes de que vuelvan.

—No puedo—miré detrás de mí, hacia la puerta sellada.

—Se cerró detrás de mí.

Él inhaló bruscamente.

Sus ojos plateados brillaron más.

—Estás cambiando—dijo.

—¿Qué?—parpadeé.

—¿Qué quieres decir?

—El olor—gruñó.

—Hueles a calor. A poder. Algo se está despertando. Algo no humano.

Mi estómago se hundió.

—No—dije, sacudiendo la cabeza.

—No, soy humana.

Él rió.

Un sonido como un trueno roto.

—¿Eso es lo que te dijeron?

Mi pecho subía y bajaba más rápido. No podía recuperar el aliento.

—No entiendo.

—Lo entenderás —dijo suavemente.

—Pronto.

Y que Dios me ayude—le creí.

Había peligro en él, sin duda. Pero no malicia.

No para mí.

Su energía era violenta, sí, pero me atraía como la gravedad.

Como un hilo enroscado en mis huesos.

Me dolía el cuerpo.

—¿Por qué estás encadenado? —pregunté, con la voz temblorosa.

—¿Quién te hizo esto?

—Las mismas personas que te drogaron. ¿Que te hicieron beber sus pequeños frascos rosas? Me mantienen aquí porque no obedezco. Porque recuerdo lo que son.

Mi boca se abrió.

—¿Sabes lo que me hicieron?

Su sonrisa se desvaneció.

—Te han estado despertando, poco a poco. Cada prueba. Cada suplemento. No eres humano. O tal vez... nunca lo fuiste.

Su voz se oscureció.

—Pero ahora, estás empezando a sentirlo.

Retrocedí hasta una mesa cercana, agarrando el borde como si fuera lo único que me mantenía en la tierra.

—No. Esto es una locura. No soy como tú.

Su cabeza se inclinó.

—Entonces, ¿por qué no puedes dejar de mirarme? —preguntó suavemente.

—¿Por qué tu cuerpo arde solo por estar en la misma habitación?

Miré hacia otro lado.

Avergonzada.

Pero tenía razón.

No podía dejar de mirarlo.

No podía dejar de sentir la electricidad corriendo bajo mi piel.

Su voz bajó, casi tierna.

—No pudieron controlarme. Así que hicieron algo más. Tú. Eres la clave de algo. No sé qué, pero ellos sí.

Me volví hacia él, con la garganta apretada.

—Entonces ayúdame. Dime qué soy. ¿Qué quieren de mí?

Me miró por un largo momento de silencio.

Luego asintió.

—Acércate.

Mi respiración se detuvo.

—¿Por qué?

—Porque hay algo más que no te dirán. Algo que solo yo puedo mostrarte.

Cada nervio en mí gritaba que no.

Pero mis pies se movieron de todos modos.

Un paso.

Otro.

Hasta que estuve directamente frente a él.

El calor de su cuerpo me golpeó como un horno.

Mi pulso rugía en mis oídos.

—Dame tu mano —dijo.

La levanté lentamente.

Temblando.

Él inclinó la cabeza y tocó su frente con mi palma.

El mundo se abrió.

Destellos.

Visiones.

Fuego.

Gritos.

Alas brotando de mi espalda.

Sangre. Cadenas.

Un rugido en mi garganta en un idioma que no entendía.

Y luego, oscuridad.

Me aparté bruscamente, jadeando.

Él gimió.

Las cadenas resonaron sobre él.

—¿Qué fue eso? —dije entrecortadamente.

—Tus recuerdos —dijo, con voz ronca.

—O lo que enterraron.

Mis manos temblaban.

—Eres como yo. Un híbrido. Un arma. Un error que intentaron controlar.

Lo miré fijamente.

—No. ¿Qué se supone que haga con eso?

Me miró con algo parecido a la tristeza.

—Tienes que despertar. Antes de que te usen para acabar con lo que queda del mundo.

Entonces—una alarma sonó.

Las luces se encendieron.

Las puertas se abrieron.

—Aria —la voz del Dr. Justin resonó.

—Aléjate del sujeto.

Me giré.

Él estaba en el pasillo.

Esperando.

Detrás de mí, la voz del hombre llegó baja. Firme.

—Tienes una elección —dijo.

—Corre de vuelta a ellos... o libérame.

Mis dedos se movieron.

Mi corazón retumbaba.