CAPÍTULO 7

El zumbido estéril del laboratorio resonaba suavemente en el fondo mientras revisaba un nuevo montón de informes, las luces fluorescentes proyectando un brillo frío sobre el vidrio y el acero.

Estaba a mitad de un resumen sobre los niveles de cortisol cuando la voz de mi colega rompió el silencio—casual, casi indiferente, pero lo suficientemente aguda como para hacerme detener.

—Está entrando en celo—dijo, entregándome el último análisis de ADN sin ceremonia.

Mi respiración se detuvo.

Mis dedos temblaron ligeramente al aceptar la hoja de datos, mis ojos escaneando el contenido, aunque mi cerebro parecía lento para procesarlo.

Una coincidencia genética del 99.9% con los humanos.

Lo leí de nuevo.

Y otra vez.

Casi perfecto.

Mi corazón latía—fuerte, constante, inseguro.

¿Cómo?

El hombre en la cámara de contención—salvaje, silencioso, siempre observando con esos ojos feroces—no se suponía que fuera esto.

La revelación era tanto asombrosa como inquietante.

¿Cómo podía alguien tan primitivo, tan salvaje, estar tan cerca de ser humano debajo de todo?

No se suponía que fuera uno de nosotros.

Lo había catalogado como un espécimen, manteniendo la distancia emocional y recordándome la línea entre sujeto y científico.

¿Pero ahora?

Todo se difuminaba.

Mis dedos agarraron el borde del informe como si quisiera anclarme.

Esto no solo desafiaba la ciencia—me desafiaba a mí.

Porque si él estaba tan cerca de ser humano, ¿qué significaba ese extraño calor en mi pecho cuando sus ojos me seguían?

¿Qué significaba que había empezado a memorizar la curva de su sonrisa—o que notaba cómo cambiaba su respiración cuando entraba en la habitación?

Se suponía que debía observar, no sentir.

Pero, ¿cómo no sentir, cuando él me miraba así?

Como si viera algo en mí que nadie más veía.

Céntrate, me reprendí internamente, apretando más el papel. Estaba entrando en celo.

Eso era lo que importaba.

Significaba que tenía que ser cuidadosa.

Clínica.

Objetiva.

Y aun así, en lo más profundo de mi ser, sabía—algo ya había cambiado.

La frontera no solo era delgada ahora.

Se estaba resquebrajando.

Las instrucciones que siguieron fueron clínicas, desprovistas de emoción pero cargadas de implicaciones.

Debía continuar recolectando muestras de semen regularmente durante su ciclo de apareamiento. El deber era claro—sin espacio para la vacilación, sin lugar para el sentimiento.

Sentí el peso de la tarea asentarse pesadamente en mi pecho mientras me dirigía de vuelta a la cámara oscura donde él estaba retenido.

El aire era más fresco aquí, el tenue olor a piedra y metal mezclándose con algo más oscuro, algo vivo.

Pero algo había cambiado.

La tensión cautelosa, animal, a la que me había acostumbrado, había desaparecido.

Ya no se estremecía ante mi presencia, ya no tensaba sus músculos con un impulso apenas contenido de luchar o huir.

En cambio, cuando entré, sus labios se curvaron en una sonrisa lenta e inconfundible.

Era una sonrisa que llegaba a sus ojos—cálidos, inteligentes, y llenos de algo casi humano.

Su mirada se fijó en la mía como si me estuviera evaluando, leyéndome de una manera que me inquietaba y me intrigaba a la vez.

Los ojos que una vez ardían con ferocidad contenida ahora brillaban con un fuego tranquilo, agudo y vivo.

Mi corazón dio un vuelco, el cambio en él despertando un torbellino de emociones que no podía nombrar por completo.

Curiosidad.

Precaución.

Algo más profundo—una extraña atracción que sentía en mis huesos.

Por primera vez, me pregunté si este ciclo cambiaría todo entre nosotros.

Nuestras interacciones habían cambiado sutilmente al principio, como la lenta marea que no me había dado cuenta que estaba atravesando.

La frontera estéril que una vez mantuve entre nosotros había comenzado a desdibujarse, manchada por cosas no dichas.

Cuando le entregué un vaso de agua, sus dedos rozaron los míos, solo por un segundo—pero fue suficiente para hacer que mi pulso se acelerara. Su toque no fue brusco ni accidental.

Fue deliberado.

Curioso.

Como si me estuviera estudiando tan de cerca como yo lo había estado estudiando todo este tiempo.

Él inclinaba su cuerpo hacia mí mientras me movía por la habitación, como un girasol siguiendo la luz. Como si yo fuera la luz.

Eso me inquietaba más de lo que quería admitir.

Me dije a mí misma que solo era el ciclo—el cambio hormonal influyendo en su comportamiento, llevándolo a buscar contacto.

Eso era todo.

Eso tenía que ser todo.

Y, sin embargo, me sorprendí a mí misma imitándolo.

Acercándome un poco más.

Hablando un poco más suave. Manteniendo su mirada un poco más de lo necesario.

Mi lógica luchaba por mantenerse firme, tratando de atribuirlo todo a un interés profesional.

A datos.

Pero mi corazón no estaba interesado en los datos.

La pregunta había comenzado a abrirse paso en mis pensamientos con una frecuencia inquietante:

¿Por qué se siente como si él perteneciera a mi mundo? Como si no solo lo estuviera estudiando, sino reconociéndolo?

Estaba inspeccionando el sitio de una herida antigua—lo que debería haber tardado semanas en sanar había desaparecido en días, como si su cuerpo se negara a mantenerse roto.

Me agaché junto a él, con los ojos entrecerrados de incredulidad, los dedos sondeando suavemente el borde de la piel ahora lisa y completa.

Y entonces sucedió—un momento inocente se volvió cargado.

El dobladillo de mi bata de laboratorio se enganchó en la esquina de la silla, tirándome hacia atrás. Mi equilibrio se inclinó—

—y tropecé.

Directamente hacia él.

Nuestros cuerpos chocaron, y por un latido suspendido, todo quedó quieto.

Sus manos estaban en mis brazos, estabilizándome. Cálidas, fuertes.

Presentes.

El contacto envió una descarga por mi columna, no de miedo—sino de algo peor.

Algo peligrosamente cercano al deseo.

Mi respiración se entrecortó, y levanté la vista. Él ya me estaba mirando, con una mirada inescrutable—pero innegablemente consciente.

Algo pasó entre nosotros.

Un destello.

Un cambio.

¿Qué estás haciendo, Aria? gritó una voz en el fondo de mi mente.

Pero mi cuerpo no estaba escuchando.

Y tampoco, al parecer, mi corazón.

Me incliné hacia adelante con un jadeo sorprendido, el aliento atrapado en mi garganta cuando mi equilibrio se desvaneció bajo mí.

Antes de que pudiera siquiera pensar, mis brazos volaron—agarrándolo, las manos extendiéndose por su pecho.

Mi cuerpo chocó con el suyo, cada centímetro de mí presionando contra su calidez sólida e inquebrantable.

Mi pulso retumbaba en mis oídos.

Él me atrapó al instante. Sin vacilación. Sus brazos se envolvieron alrededor de mí con una fuerza protectora que envió un escalofrío por mi columna. No fue solo un reflejo—fue instinto.

Natural.

Como si su cuerpo ya conociera el mío.

Y peor... se sentía bien.

Me quedé inmóvil.

Pecho contra pecho.

Respiración entrelazada.

Su aroma me rodeaba—terroso, salvaje, embriagador—y por un momento mareante, no pude recordar por qué había intentado mantener mi distancia.

Sus manos no me soltaron.

No de inmediato.

Una se extendió por mi espalda baja, anclándome a él.

La otra recorrió mi columna con una certeza tranquila, no posesiva—pero segura.

Como si yo perteneciera allí.

Mis dedos se curvaron inconscientemente en su camisa. No hablé.

No podía.

Mi corazón latía demasiado fuerte, mis pensamientos demasiado confusos.

Pero en algún lugar profundo, algo primitivo se agitó. Algo antiguo.

Di un paso atrás rápidamente.

Demasiado rápido.

Mis manos se soltaron, mis mejillas se sonrojaron, mi voz se atoró en mi garganta.

Pero sus ojos nunca me dejaron.

Y los míos... no querían hacerlo.