Capítulo 5

Colette podía notar que ya estaba causando sensación con su vestido. Al entrar en el salón principal de la recepción, un agudo silbido de lobo perforó el aire. Las cabezas se giraron, los ojos se abrieron de par en par, y sintió el peso de innumerables miradas sobre ella. Tanto hombres como mujeres la miraban dos veces, con expresiones que iban desde la admiración hasta la envidia. En cualquier otro día, si Colette estuviera en su sano juicio, se habría sentido terriblemente avergonzada y torpe al recibir tal atención. Incluso podría haberse sonrojado furiosamente, deseando encontrar un agujero en el que esconderse. Pero esta noche, apenas le importaba.

Su tía, quien la había criado desde la infancia, siempre tenía un dicho que ahora resonaba en la mente de Colette: “Cuando toda tu casa se está quemando, no puedes correr a salvar el pollo en el horno.” Esas palabras siempre le habían parecido extrañamente prácticas, aunque un poco oscuras, pero ahora resonaban profundamente con su estado mental actual. Su hogar matrimonial se estaba quemando hasta convertirse en cenizas justo frente a sus ojos, y lo que la gente pensara o dijera sobre ella era lo que menos le importaba. Estaba más allá de preocuparse por el pollo metafórico en llamas cuando todo su mundo estaba en llamas.

Ahora estaba completamente dentro del lugar, y Tanya tenía razón cuando dijo que la gala de San Antonio de este año era aún más grandiosa que la anterior. El lugar era una obra maestra de interiores lujosos, con candelabros relucientes colgando del alto techo, cuyos cristales refractaban la luz en un millón de pequeños arcoíris. Las paredes estaban adornadas con ricos paneles de madera oscura y detalles dorados intrincados, mientras que las alfombras de un rojo profundo y exuberante amortiguaban el sonido de sus tacones al hacer contacto con el suelo. Las mesas estaban cubiertas con manteles blancos impecables, dispuestas con relucientes cubiertos de plata y lujosos arreglos florales que exudaban los aromas de rosas, lirios y orquídeas. El aire mismo parecía brillar con riqueza y sofisticación.

Los invitados estaban a la altura del entorno, cada persona vestida para impresionar con trajes de diseñador y vestidos perfectamente entallados. Las joyas brillaban en muñecas, cuellos y orejas, y el murmullo de conversaciones cultas llenaba el aire. El corazón de Colette latía más rápido mientras sus ojos recorrían el lugar, buscando a su esposo entre la multitud de cientos de hombres bien vestidos y mujeres hermosas. Su respiración se volvía entrecortada, una mezcla de ansiedad y determinación alimentando su búsqueda frenética, pero sin éxito.

Mientras caminaba entre la multitud, la mente de Colette corría con pensamientos sobre lo que haría si lo encontraba. ¿Humillarlo? ¿Darle una bofetada y decirle que lo dejaba frente a todas estas personas? La idea era embriagadora. Rió suavemente para sí misma, un sonido que rozaba la locura. Había una salvaje en sus ojos, un destello de algo desenfrenado y libre. Había una libertad dentro de ella ahora: la libertad de hacer lo que quisiera porque sabía que estaba cayendo, pero estaba decidida a llevarlo consigo.

—Disculpe, señorita, ¿puedo ayudarla? —Colette detuvo su búsqueda y miró al caballero de traje negro que estaba frente a ella. Tenía un porte pulido, con una placa en su abrigo que sugería que era el gerente—. ¿Está buscando a alguien, señorita?

—Sí, a mi esposo, el señor Matheo Angelis —respondió. No se había dado cuenta de que lo había dicho lo suficientemente alto como para que algunas personas a su alrededor la escucharan. Sus cabezas se giraron, y vio expresiones de sorpresa y juicio mientras miraban abiertamente su revelador vestido. Otros miraban con interés, percibiendo el drama que se avecinaba. La multitud se apartó casi cómicamente, como una escena de una película, dándole una vista clara hacia adelante. Allí estaba él, dominando el centro de un grupo, luciendo cada centímetro como un majestuoso tigre entre la multitud. Y tal como esperaba, justo a su lado estaba su mujer favorita: su fría secretaria rubia, Iris. Ella llevaba un elegante vestido de cóctel negro, con un hombro descubierto, su delgado brazo drapeado posesivamente alrededor de Matheo como una serpiente mientras reía por algo que él había dicho.

Matheo lucía cada centímetro como la figura carismática que siempre había sido, con su traje perfectamente entallado que acentuaba sus anchos hombros y su esbelta figura. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, y sus penetrantes ojos escaneaban la sala con la facilidad de un depredador. Exudaba confianza y poder, comandando la atención sin esfuerzo. El grupo a su alrededor estaba embelesado, pendiente de cada una de sus palabras, sus risas mezclándose con las suaves melodías de la orquesta que tocaba de fondo.

—Entonces, ¿cómo está Brisbane, querido? —Colette no sabía de dónde sacó la fuerza para sonreír así, tan inocente como un recién nacido y tan ingenua como Matheo pensaba que era. Encontró satisfacción al ver la expresión de sorpresa de Matheo, sus ojos abriéndose por un segundo antes de fijarse en su rostro, como si no pudiera creer que su "estúpida" esposa hubiera descubierto que él estaba allí. Pero mostrar cualquier tipo de emoción no era la mejor característica de Matheo. Ocultó la sorpresa rápidamente y sonrió sin perder el ritmo.

—¡Oh, Colette, pensé que nunca llegarías! —exclamó. Las palabras, pensó Colette, eran una espada de doble filo. Lo que él acababa de decir tenía un significado completamente diferente porque, aunque sus labios estaban estirados en una sonrisa, sus ojos hablaban otro idioma. Parecía molesto, luego enojado, y aún más furioso cuando sus ojos finalmente hicieron una doble toma en el vestido rojo con abertura que ella llevaba. ¡Bastardo! Estaba fingiendo como si la hubiera invitado aquí en lugar de mentirle y venir con su secretaria.

Matheo cerró rápidamente la distancia entre ellos, su brazo rodeando su cintura en un agarre posesivo. —Colette —gruñó en un tono bajo destinado solo para sus oídos, su sonrisa nunca vacilando para la audiencia a su alrededor—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí vestida así?

—Oh, querido —respondió Colette dulcemente, su voz goteando sarcasmo—. Solo quería ver a mi amado esposo. ¿Y qué mejor lugar que la grandiosa gala de San Antonio? —Miró a Iris, quien la miraba con un desprecio apenas disimulado—. Y conocer a tu encantadora secretaria, por supuesto. Pero Iris era demasiado lista para decir algo en su cara frente a Matheo. Colette lo sabía. La perra de dos caras solo mostraba sus verdaderos colores frente a Colette, cuando Matheo no estaba cerca.

—Colette, este no es el momento para...

—¿Este no es el momento para qué? —interrumpió Colette, su voz fría—. ¿Para que una esposa vea a su esposo? ¿O para que una secretaria salga de su lugar?

La tensión entre los tres era palpable, atrayendo la atención de los invitados cercanos. La sonrisa de Matheo se volvió tensa mientras intentaba mantener el control de la situación. —Colette, no hagamos una escena —advirtió suavemente, su agarre en su cintura apretándose.

—¿Una escena? —Colette rió, un sonido hueco que hizo que Matheo se estremeciera—. Oh, querido, la escena acaba de comenzar. —Se volvió hacia el gerente, que aún estaba cerca, luciendo incómodo—. ¿Podría traerme una copa de champán? Tengo la sensación de que esta va a ser una noche larga.

El gerente asintió rápidamente y se apresuró a irse, dejando a Matheo e Iris para lidiar con las consecuencias. Matheo se inclinó más cerca de Colette, su aliento caliente contra su oído. —Estás jugando un juego peligroso, Colette —susurró.

—No, Matheo —respondió Colette, encontrando su mirada con una determinación inquebrantable—. No estoy jugando un juego. Estoy terminando uno.