Capítulo 2 La fría realidad del amanecer

Elena

Un rayo de sol parisino se filtró sin piedad por las pesadas cortinas de la suite, golpeándome los ojos. Me removí entre las sábanas, sintiendo un dolor sordo en la cabeza y una extraña pesadez en el cuerpo. El aroma a sándalo y madera flotaba en el aire de manera sofocante.

Entonces, los recuerdos de la noche anterior me golpearon como un balde de agua helada.

Abrí los ojos de golpe.

Lo primero que vi fue un pecho ancho, bronceado y cubierto por líneas de tatuajes oscuros que subían hacia el cuello. Alexander Volkov dormía a mi lado. Su rostro, despojado de la máscara gélida que usaba en la oficina, lucía extrañamente joven y pacífico.

Tenía una mano apoyada sobre mi cintura, reteniéndome contra él con una posesividad inconsciente.

El pánico se apoderó de mí, helándome la sangre.

¿Qué demonios hice?, me grité mentalmente. Había cruzado la línea más peligrosa de mi vida.

Había dormido con mi jefe, el CEO del imperio de moda y cosméticos más grande del país, un hombre que cambiaba de mujeres como de traje y que no tenía piedad con nadie. Si alguien se enteraba de esto, mi reputación quedaría destruida, perdería mi empleo y, lo peor de todo, el seguro médico que mantenía con vida a mi hermanita Sofía se esfumaría.

Con el corazón latiéndome en la garganta, comencé a moverme con milimétrica lentitud. Deslicé la mano de Alexander fuera de mi cuerpo, conteniendo la respiración cuando él emitió un gruñido ronco y se removió entre las sábanas de seda negra. Esperé diez segundos, paralizada, hasta que su respiración volvió a ser profunda y acompasada.

Me bajé de la cama temblando.

El suelo de la suite estaba hecho un desastre: mi vestido de cóctel azul marino yacía roto cerca de la entrada, la botella de whisky que Alexander había vaciado estaba tirada junto al sofá y, a unos pasos, la tableta digital corporativa con los informes preliminares del lanzamiento estaba completamente destruida, con la pantalla de cristal hecha trizas.

Me vestí a toda prisa, ignorando el dolor en mi cuerpo y las lágrimas de frustración que amenazaban con salir. No tenía mi vestido en buen estado, así que abrí el armario de la suite con desesperación.

Tomé una de las chaquetas deportivas de lujo de la nueva colección de la empresa, una prenda de color negro con cierres dorados, y me la puse sobre la ropa interior, subiendo el cierre hasta el cuello. Me puse los tacones en la mano y caminé de puntillas hacia la puerta principal.

Solo necesitaba cruzar ese umbral, llegar a mi habitación en el piso inferior, cambiarme y actuar como si nada hubiera pasado. Alexander estaba ebrio. Con un poco de suerte, pensaría que todo había sido un sueño causado por el alcohol y la traición de su hermano.

Puse la mano en la cerradura dorada. Estaba a un milímetro de la libertad.

—¿A dónde crees que vas?

La voz masculina, áspera, ronca y cargada de una frialdad cortante, me congeló en el sitio. Sintiéndome como una criminal atrapada in fraganti, giré lentamente sobre mis talones.

Alexander estaba sentado en el borde de la cama. Las sábanas oscuras cubrían la mitad de su cuerpo, dejando al descubierto su torso atlético. Su cabello oscuro estaba revuelto, pero sus ojos grises ya no tenían la neblina del alcohol de la noche anterior. Eran dos cuchillas de hielo fijas en mí.

—Señor Volkov... —mi voz sonó como un hilo tembloroso. Odié mostrarme tan débil ante él—. Yo... solo iba a cambiarme para preparar el itinerario del vuelo de regreso a Nueva York.

Alexander se levantó de la cama sin importarle su desnudez parcial y caminó hacia mí. Cada uno de sus pasos era lento, imponente, como un depredador acorralando a su presa.

El aroma a sándalo que desprendía me revolvió el estómago. Se detuvo a escasos centímetros de mí, obligándome a mirar hacia arriba. Su mandíbula estaba tan rígida que parecía tallada en piedra.

—Mírate —soltó, con una sonrisa amarga y despectiva que me dolió más que un golpe físico—. Llevas puesta una de las prendas exclusivas del lanzamiento. ¿Qué sigue, Elena? ¿Vas a pedirme un aumento de sueldo por los "servicios prestados" anoche?

El aire se escapó de mis pulmones. El insulto implícito en sus palabras me encendió la sangre, disipando un poco el miedo.

—¿Cómo puede decir eso? —lo miré a los ojos, sintiendo que el orgullo me quemaba la garganta—. Usted estaba ebrio, me confundió con otra persona, estaba furioso por lo de su hermano y...

—¡Cállate! —interrumpió, elevando la voz con una autoridad que me hizo dar un paso atrás hasta chocar con la puerta—. No pronuncies ese nombre aquí. Lo que pasó anoche fue un error. Un maldito y asqueroso error. Yo no me mezclo con el personal, y mucho menos con una secretaria que se las da de santa pero que no duda en meterse en mi cama a la primera oportunidad.

Las lágrimas que había estado reteniendo finalmente rodaron por mis mejillas. La humillación era insoportable. Él pensaba que yo lo había planeado. Pensaba que yo era una cazafortunas más de las que rodeaban su emporio de perfumes y ropa de diseñador.

—Yo no me metí en su cama, señor Volkov —dije, tragándome el sollozo y tratando de mantener la dignidad—. Su organizador me dio la tarjeta dorada para traerle los informes preliminares. Usted me arrastró hacia adentro. Usted me besó.

Alexander soltó una carcajada seca, sin una pizca de gracia. Se acercó tanto que pude sentir el calor de su aliento contra mi rostro. Su mirada bajó por la chaqueta negra que llevaba puesta y luego regresó a mis ojos.

—¿Y tú no podías empujarme, Elena? Eres mi asistente, se supone que eres la persona más eficiente de mi entorno. Si realmente hubieras querido detener esto, lo habrías hecho. Pero decidiste quedarte. Decidiste aprovecharte de que estaba fuera de mí para asegurar tu posición en Volkov Beauty & Sport.

—Eso no es verdad —susurré, con el corazón roto.

—Escúchame bien —continuó él, ignorando mis palabras y hablando con una voz gélida que me caló hasta los huesos—. Vas a regresar a Nueva York en el vuelo comercial, no en mi jet privado. Te quiero en la oficina corporativa el lunes a primera hora, impecable, como si esta noche jamás hubiera existido. Si abres la boca, si le dices una sola palabra a la prensa de chismes o a alguien de la junta directiva, te hundiré de tal manera que no volverás a conseguir trabajo ni limpiando los baños de un centro comercial. ¿Fui claro?

Apreté los puños con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos. Quería gritarle que renunciaba, quería tirarle la chaqueta a la cara y salir corriendo. Pero la imagen de mi hermanita Sofía en la cama del hospital cruzó por mi mente.

Necesitaba el sueldo.

Necesitaba el seguro médico.

—Sí, señor Volkov —respondí, forzando una máscara de frialdad absoluta a pesar del dolor que me destrozaba el pecho—. Fui muy claro. Buenos días.

Giré la cerradura, abrí la puerta de la suite 404 y salí al pasillo sin mirar atrás. Caminé descalza por la alfombra del hotel, sintiendo que cada paso me alejaba del abismo, pero el verdadero infierno apenas comenzaba.

Tres semanas después, la sede central de Volkov Beauty & Sport en Manhattan era un hervidero de actividad. El lanzamiento en París había sido un éxito financiero sin precedentes.

Las ventas de la línea de cuidado facial orgánico se habían triplicado y el perfume V-Absolute estaba agotado en todas las tiendas de lujo de la Quinta Avenida.

Alexander había cumplido su palabra: actuaba como si yo fuera un fantasma eficiente.

No me miraba a los ojos, no me dirigía la palabra a menos que fuera estrictamente necesario y sus órdenes eran más cortantes y tiránicas que nunca. Yo me había refugiado en mi trabajo, esforzándome el doble para demostrar que mi intelecto valía más que cualquier error de una noche.

Sin embargo, mi cuerpo empezó a protestar.

Al principio pensé que era el estrés acumulado por las largas jornadas de trabajo.

Luego, el cansancio se volvió insoportable.

Me costaba levantarme de la cama y un extraño rechazo hacia los olores fuertes empezó a dominarme. Yo, que pasaba el día rodeada de las muestras de los laboratorios de perfumes de la empresa, ahora no podía soportar el olor del sándalo sin que el estómago se me revolviera por completo.

—Elena, el señor Volkov exige que entres de inmediato a la sala de juntas —me dijo Marcus, el director de marketing, sacándome de mis pensamientos—. Los inversionistas coreanos acaban de llegar para revisar los contratos de distribución de la línea deportiva. Trae las muestras de los tratamientos faciales.

—Voy en un segundo, Marcus —respondí, sintiendo una repentina gota de sudor frío recorrer mi nuca.

Me levanté de mi escritorio y recogí la bandeja de plata que contenía los lujosos envases de cristal de la nueva crema de cuidado facial. Al sostenerla, una intensa oleada de náuseas me golpeó el estómago. Cerré los ojos, respirando profundamente por la boca para contener el impulso de correr al baño.

Es solo gastritis, me mentí a mí misma. Solo estrés.

Caminé hacia la gran sala de juntas del piso cincuenta. A través de las paredes de cristal, pude ver a Alexander. Estaba impecable, vistiendo un traje gris a medida que resaltaba su figura imponente.

Hablaba con seguridad y arrogancia ante los inversionistas, gesticulando con sus manos grandes. El corazón me dio un vuelco incómodo. Verlo siempre me recordaba la humillación de París.

Empujé la puerta y entré a la sala en silencio, con la dulce sonrisa profesional que siempre usaba. Comencé a colocar las muestras de las cremas frente a los inversionistas. El ambiente en la sala estaba muy cerrado, y el olor del perfume que Alexander llevaba puesto —el maldito V-Absolute— inundaba el lugar de manera densa.

De repente, el olor a sándalo se volvió insoportable. Sentí como si el aire desapareciera de mis pulmones. El suelo bajo mis pies comenzó a balancearse de forma violenta.

—...y los márgenes de ganancia se duplicarán en el próximo trimestre gracias a la distribución en Seúl —la voz de Alexander comenzó a sonar lejana, distorsionada, como si estuviera bajo el agua.

—¿Señorita Santos? ¿Se encuentra bien? —escuché que preguntaba uno de los inversionistas coreanos, con tono de preocupación.

Quise responder, quise decir que todo estaba bajo control, pero mi vista se nubló por completo. Una densa oscuridad comenzó a cerrarse alrededor de mis ojos. Las manos me temblaron y la bandeja de plata con las muestras de cristal se me resbaló de los dedos, cayendo al suelo con un estrépito ensordecedor que interrumpió el discurso de Alexander.

—Elena... —fue lo último que escuché. Ya no era la voz del jefe gélido; era un tono cargado de un pánico genuino y ronco.

Sintiendo que caía al vacío, perdí el conocimiento por completo.

El olor a antiséptico y el pitido constante de un monitor médico me hicieron abrir los ojos lentamente.

La luz blanca del techo me cegó por un instante. Parpadeé varias veces hasta que me di cuenta de que estaba en una habitación de hospital privada, acostada en una cama con una vía intravenosa conectada a mi brazo izquierdo.

Giré la cabeza con debilidad. De pie junto al enorme ventanal que mostraba los rascacielos de Nueva York, estaba Alexander.

Se había quitado la chaqueta del traje y tenía las mangas de la camisa blanca arremangadas hasta los codos, revelando sus tatuajes.

Tenía los brazos cruzados y observaba la ciudad con una rigidez que daba miedo.

Al escuchar el movimiento de las sábanas, se giró lentamente. Sus ojos grises estaban oscuros, fijos en mí con una intensidad calculadora que me hizo encoger el estómago.

La puerta de la habitación se abrió con un suave clic y un médico de avanzada edad entró con una tableta clínica en las manos.

Miró el aparato y luego nos miró a ambos con una sonrisa solemne.

—Ah, veo que la señorita Santos ya despertó —dijo el doctor, caminando hacia el pie de la cama—. Señor Volkov, el desmayo de su asistente se debió a una severa descompensación por fatiga, deshidratación y una baja de presión arterial muy común en su estado.

Un silencio sepulcral cayó sobre la habitación. Sentí que el corazón se me detenía.

—¿Su estado? —la voz de Alexander sonó extremadamente baja, peligrosa, como el rugido sordo de un volcán a punto de estallar.

El médico asintió, ajeno a la tensión mortal que flotaba en el aire.

—Así es. Los análisis de sangre confirman que no hay ninguna enfermedad grave. Todo es perfectamente normal. Felicidades, señor Volkov... su secretaria tiene exactamente tres semanas de embarazo.

Estaba embarazada del hombre que me odiaba y me consideraba una trepadora.

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