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El hombre era pesado, todo su peso muerto mientras ella lo ayudaba a mantenerse de pie. Murmuraba algo entre dientes, pero solo era ruido.

—Oye —dijo ella, sin aliento—, ¿dónde está tu coche? ¿O dónde vives? ¿Puedes señalar?

Su cabeza se inclinó hacia un lado.

—Mi coche... —balbuceó—. Por allá... el negro brillante...

Red siguió la dirección de su dedo y parpadeó.

Un coche negro, elegante y caro, estaba estacionado en la acera, del tipo que parecía que podría pagar toda su deuda de un solo golpe. Un chofer vestido de negro sostenía la puerta abierta.

—Señorita —asintió el chofer—. Gracias por sacarlo a salvo.

Red suspiró, apartándose el cabello.

—Puedo dejarlo contigo ahora.

Pero el chofer parecía un poco incómodo.

—Se pone... difícil cuando está borracho. Terco. No entrará a menos que alguien a quien se aferre lo ayude. Si no le importa... —hizo un gesto hacia el asiento trasero.

Red dudó. Esto no era su problema. Se suponía que debía bailar, ganar su pequeño dinero y marcharse. Pero de alguna manera esta noche cambió las reglas.

—Está bien —murmuró, agarrando al hombre con más fuerza y ayudándolo a entrar en el coche.

Él se desplomó contra el asiento de cuero con un gemido, murmurando algo sobre champaña y mentiras. Red comenzó a alejarse—

—Solo viaja con nosotros hasta que lleguemos a la casa —dijo el chofer suavemente—. Luego te llevaré de vuelta a donde quieras. Por favor. Confía en ti... por alguna razón.

Red miró al hombre desmayado a su lado. Su traje apestaba a colonia y whisky, pero su rostro estaba en paz ahora.

—Está bien —dijo suavemente, deslizándose a su lado—. Solo esta vez.

El chofer no pudo evitar mirar con incredulidad silenciosa.

Su jefe—Nico Bellami—estaba dejando que una mujer lo tocara. Que se apoyara en él y lo guiara.

Eso nunca pasaba.

Nico era intocable y fuera de límites. El heredero del imperio Bellami y el soltero más codiciado de la ciudad.

Las mujeres no solo lo deseaban, se arruinaban intentando acercarse. Algunas habían llorado, rogado, obsesionado. Unas pocas incluso habían amenazado con quitarse la vida cuando él no correspondía a su afecto.

Una mujer realmente lo hizo.

Y aquí estaba él... dejando que esta extraña curvilínea lo acercara sin parpadear. Dejándola liderar.

El chofer sabía que algo tenía que estar seriamente mal. Nico no solo estaba borracho, estaba tratando de desaparecer de algo.

Y él sabía exactamente qué.

Esta noche era la noche en que los padres de Nico habían organizado una cena de compromiso con la heredera de los Valentino, una mujer con la que apenas había intercambiado dos palabras en su vida. No se trataba de amor. Se trataba de poder.

Nico odiaba todo eso.

Era alérgico al alcohol, pero bebió de todos modos. Nueve botellas. Una tras otra.

Como si estuviera tratando de adormecerse hasta el desmayo. Y tal vez lo estaba.

Así que el chofer no hizo preguntas. Solo miró a la mujer que lo ayudaba y asintió con respeto silencioso.

El teléfono de Nico comenzó a sonar de nuevo. Por décima vez en dos minutos.

La pantalla se iluminó con "Madre" parpadeando, seguido por el sonido familiar de otro mensaje entrante. Luego otro. Luego otro.

Red miró el teléfono en su mano—casi cien llamadas perdidas, todas del mismo nombre. Una avalancha de mensajes no leídos lo respaldaba.

—Dios —murmuró entre dientes.

El chofer suspiró en silencio desde el asiento delantero.

—Me dijo que no respondiera. Pase lo que pase.

Red levantó una ceja.

—¿De su propia madre?

—Ella es la razón por la que se bebió hasta casi morir esta noche —dijo el chofer, manteniendo los ojos en la carretera—. El jefe dijo que si respondo siquiera una llamada de ellos, estoy despedido. Dijo que preferiría despertar en una zanja.

Red no conocía a este hombre en absoluto, pero al verlo desplomarse en silencio, con la cabeza apoyada en la ventana como si quisiera desaparecer del mundo, entendió algo:

Lo que fuera que estuviera pasando entre él y su familia—era profundo.

Llegaron a una mansión tan enorme que a Red se le secó la garganta. Pilastras más altas que cualquier cosa que hubiera visto alineaban el frente, y una fila de autos de lujo brillaba bajo luces doradas suaves. Pero lo que realmente captó su atención fue el gran cartel luminoso en la puerta:

Bienvenidos a la Familia Bellami

Fiesta de Compromiso de Nico & Briel

Su corazón dio un vuelco.

¿Compromiso?

Se giró para mirar al hombre a su lado—aún encorvado, aún completamente borracho.

¿Por qué un hombre se emborracharía tanto la noche en que se supone que debe estar celebrando el amor?

Red abrazó su mochila con más fuerza.

Este lugar parece sacado de una película. Todo huele a dinero. A poder. Y aquí estoy yo, recién salida de un club y parada en medio del cuento de hadas arruinado de un multimillonario.

Se mordió el labio.

Realmente no debería estar aquí.

El coche ni siquiera se había detenido del todo cuando el conductor se giró hacia ella, con voz baja y cautelosa.

—No deberías entrar. En serio. Yo me encargo de él desde aquí.

Red asintió, ya abriendo la puerta. No quería problemas. Pero justo cuando intentaba deslizarse fuera, una mano fuerte la atrapó por la muñeca.

Nico.

Su agarre no era fuerte, pero lo suficiente para congelarla en su lugar.

—No... te vayas —balbuceó, con los ojos vidriosos, el aliento pesado de whisky—. Vienes conmigo.

—Señor, ella realmente no debería— —intentó de nuevo el conductor.

—¡Dije que te apartes! —ladró Nico, lo suficientemente fuerte como para que las cabezas cerca de la entrada se giraran. El estómago de Red se retorció. No le gustaba la atención.

Pero no tuvo oportunidad de discutir. Nico ya la estaba arrastrando hacia la mansión.

Sus botas resonaban suavemente contra el mármol mientras entraban en el gran vestíbulo—lujosas arañas de cristal, un cuarteto en vivo tocando algo lento, y demasiadas personas bien vestidas bebiendo champaña. El aroma de perfume caro impregnaba el aire.

El corazón de Red latía acelerado.

¿Qué estoy haciendo aquí?

Las cabezas se giraban. La gente miraba. Y allí estaba ella—caminando junto al futuro novio, con la camisa desabrochada, el cinturón suelto, los labios manchados de alcohol. Él se apoyaba en ella como si le perteneciera.

No pertenezco aquí, pensó con pánico, apretando su mochila más fuerte, súbitamente consciente de lo fuera de lugar que se veía. Solo soy la chica del club…

Un silencio cayó sobre la sala cuando Nico subió los pequeños escalones que llevaban al centro del salón de baile.

Su madre jadeó desde el otro lado de la sala. Su padre se puso rígido. Briel, la mujer del vestido plateado, parpadeó rápidamente como si estuviera viendo un fantasma.

Entonces, Nico levantó una mano temblorosa y señaló a Red.

—Esta... esta es mi esposa —balbuceó, sus palabras saliendo como piedras—. No me voy a comprometer. Ya estoy casado.

Jadeos. Jadeos fuertes y sorprendidos llenaron el aire.

Red se quedó helada.

¿Esposa?

¿Qué demonios está pasando? El corazón de Red latía con fuerza contra sus costillas como si quisiera escapar.

Solo lo ayudé... ¡Solo lo saqué de problemas! ¿Y ahora me llama su esposa? ¿Delante de todos? ¿En una maldita mansión llena de gente con diamantes y copas de champaña como si hubieran nacido con ellas?

Sintió un nudo en la garganta mientras todos se giraban a mirar. Juzgando. Susurrando. Probablemente preguntándose quién demonios era ella y de dónde venía su ropa.

Este hombre es una señal de peligro con zapatos de diseñador.

Miró a Nico—la camisa medio abierta, sonriendo como un tonto borracho, su mano aún en su cintura.

Nico se volvió hacia ella con una sonrisa soñolienta y torcida.

—Diles, nena.