PRÓLOGO

DESPUÉS DE 5 AÑOS...

—Tienes que entender que estas cosas toman tiempo, señora Rewis —dijo el doctor Matthew.

La voz del doctor era suave pero firme. El doctor Matthew Brynthe sabía que la poderosa matriarca Rewis podría despedirlo por mera impertinencia, pero no le importaba. Su paciente era su primera prioridad y nadie más. La mirada de Kristina Rewis se dirigió de nuevo a la habitación contigua, cuya pared de dos vías le permitía observar a su nieta de 12 años.

—Solo dime que mi nieta mejorará —dijo Kristina con tensión.

—¿Es mucho pedir? —añadió Kristina.

El doctor Matthew negó con la cabeza, irritado.

—Sé que estás acostumbrada a conseguir lo que quieres, pero si realmente te importa tu nieta...

—¡Por supuesto que me importa! —interrumpió Kristina.

—Entonces no me obligues a darte un diagnóstico que ambos sabemos que no puedo proporcionar —replicó el doctor Matthew.

—Si pudiera darte más seguridad, lo haría. Pero no puedo —añadió el doctor.

El rostro de Kristina se endureció ante las palabras del doctor, pero su voz tembló cuando habló.

—Es mi culpa, ¿no lo ves? Obligué a mi hija a dar a su bebé en adopción, y ahora estoy pagando el precio —dijo Kristina.

Su voz se quebró al imaginar el horror indescriptible que su arrogancia había obligado a su propia carne y sangre a vivir.

—Tengo todo el dinero del mundo —dijo Kristina con amargura.

—y no hace nada por mi nieta —añadió.

El dolor de la matriarca era más que palpable, y el doctor no pudo permanecer completamente indiferente ante el sufrimiento de la mujer mayor.

—No todo está perdido —dijo el doctor Matthew, haciendo un esfuerzo por suavizar su voz.

—Tu nieta es excepcionalmente inteligente, su coeficiente intelectual está fuera de los gráficos —añadió.

—No te estoy preguntando si mi nieta es inteligente —replicó Kristina.

—Lo sé —gruñó impacientemente el doctor Matthew.

—Pero te lo digo porque quiero que lo agradezcas. Los años formativos de tu nieta fueron pasados bajo el cuidado de una mujer abusiva. Tu nieta fue golpeada regularmente y casi muere de hambre. La mayoría de los niños habrían crecido locos o retorcidos y malvados por eso, pero tu nieta no se convirtió en ninguno de esos. Eso es un milagro y eso es...

El doctor Matthew tomó una profunda respiración.

—Lo que estoy a punto de decir va en contra de mi formación profesional, pero lo diré porque quiero que mi paciente se cure casi tanto como tú —dijo el doctor Matthew.

Su mirada cansada se posó de nuevo en su paciente. Sus ojos estaban pegados al televisor montado en la pared, que estaba configurado para reproducir episodios descargados de programas de cocina. Después de varios meses de terapia, el doctor Matthew había descubierto que la comida era lo único que garantizaba sacar a la niña de 12 años de su caparazón. Antes de eso, la niña se negaba incluso a reconocer que la llamaran por su nombre.

—Yo soy eso —había murmurado Kathryn Ice casi desafiante.

—No tengo nombre porque Madame Antonia dice que no soy buena —añadió Kathryn Ice.

Esas habían sido las únicas palabras que la niña había dicho sobre Madame Antonia, pero para el doctor Matthew era suficiente. Había visto suficientes víctimas de abuso infantil para leer entre líneas. Madame Antonia, o quienquiera que fuera esa bruja, había usado la inanición como una forma de reforzar sus creencias en la nieta de Kristina Rewis. La comida se había convertido en una medida de amor y la niña había aprendido a morirse de hambre voluntariamente hasta que Madame Antonia la considerara "buena". El recuerdo hizo que el doctor se sintiera asesino. Quitar vidas humanas iba en contra de su naturaleza, pero para la llamada Madame Antonia, el doctor Matthew estaba más que dispuesto a hacer una excepción.

—¿Doctor Matthew? —la voz tensa de Kristina.

Lo sacó de sus pensamientos, y el doctor encontró a la mujer mayor de pie junto a la ventana de dos vías, los ojos de Kristina llenos de desesperación mientras miraba a su nieta. El doctor Matthew se acercó a Kristina.

—Tu nieta nunca será completamente normal —dijo el doctor Matthew.

El grito de dolor de la matriarca fue ignorado por el doctor, quien en cambio preguntó con voz dura.

—Sabiendo eso, ¿estás segura de que podrás cuidarla? —preguntó el doctor Matthew.

—¡La amo! —la voz de Kristina era tanto devastada como absoluta.

—Haré todo por ella —añadió Kristina.

—Espero que lo digas en serio —el doctor Matthew se volvió hacia Kristina entonces.

—Porque no estaba mintiendo. El trauma que sufre es tan severo, el condicionamiento de Madame Antonia tan profundo e incrustado. No estoy seguro de que alguna vez podamos deshacernos completamente de ello —añadió el doctor Matthew.

La cabeza de Kristina Rewis se inclinó, la derrota destruyendo el glamour que la riqueza y el poder compraban y reduciéndola a una anciana cargada con el peso del mundo sobre sus hombros.

—Lo único que puedes hacer es ser paciente con ella. Si nunca te cansas de mostrarle amor, mejorará. Eventualmente puede que aprenda a confiar en ti. Puede que crea que es digna de ser amada. Pero nunca olvides que puede sufrir una recaída en cualquier momento, y cualquier cosa puede desencadenarla —los ojos del doctor Matthew se clavaron en Kristina.

—Todo, pero especialmente las mentiras —añadió el doctor Matthew.

—Lo entiendo —Kristina asintió rígidamente.

Contuvo sus lágrimas con firmeza mientras hablaba. Si su joven nieta podía sufrir tanto tiempo sin derrumbarse, ella también lo haría. Cuando Kristina estaba a punto de irse, el doctor Matthew luchó con su conciencia y su deber profesional. Ganó la primera, y fue tras la matriarca.

—Espere, señora Rewis —dijo el doctor Matthew.

En el acto de unirse a su nieta en el coche, Kristina se detuvo, y al volverse, vio al hombre más joven corriendo por los escalones del hospital. Esperó a que el doctor la alcanzara.

—¿Qué pasa? —Kristina, deliberadamente no habló en griego para evitar que su nieta entendiera. En un inglés directo, el doctor dijo.

—Sé que te preocupa el momento en que ella tenga que vivir sola y tú no estés allí para guiarla —dijo el doctor Matthew.

—No planeo morir pronto —Kristina inhaló profundamente.

—Lo sé, pero ambos sabemos que la muerte es algo impredecible —interrumpió el doctor Matthew en voz baja.

Detrás de Kristina, su paciente lo miraba con ojos ingenuos que sabían demasiado poco y demasiado al mismo tiempo.

—Yo también quiero que ella se recupere, señora Rewis, y por eso estoy aconsejando esto —el doctor Matthew no esperó una respuesta, diciendo sombríamente.

—Cómprale un esposo. Alguien honorable. Alguien que entienda que está emocionalmente lisiada pero no loca. Y lo más importante, alguien que no abandone a tu nieta a los lobos cuando tú ya no estés —dijo el doctor Matthew.