Capítulo 8: Ella me tiene de su lado

—¿Esperas terminar este compromiso ahora mismo? John no pudo ocultar su sorpresa ante el enfoque directo de Irene, aunque rápidamente cambió a modo entusiasta. —Bueno, si eso es lo que quieres...

James, siempre puntual, sacó los papeles como por arte de magia. —Aquí tienes, señorita Irene —dijo suavemente, colocando la carpeta de cuero como si estuviera manejando algo precioso.

Irene agarró el elegante bolígrafo sin perder el ritmo. Hace cinco años, habría sido un desastre firmando esos papeles, probablemente llorando a mares por perder a Richard. Pero esa chica ya no existía. Esta Irene —segura, exitosa y totalmente superada— solo quería cerrar este capítulo y seguir adelante.

—Espera. —Richard intervino, mirándola como un halcón. Su habitual actuación de hablador suave había desaparecido. —Quizás deberíamos hablar de esto en privado primero.

Irene ni siquiera se molestó en levantar la vista. —No hay nada de qué hablar. —Su firma fue rápida y limpia— sin drama, sin lágrimas, solo cerrando el libro sobre algo que debería haber terminado hace años.

John parecía como si la Navidad hubiese llegado temprano. —Bueno, eso está hecho. —Prácticamente arrebató los papeles. —Ahora que hemos manejado este pequeño lío...

—En realidad —cambió de tono, girándose hacia Anna con una sonrisa súper cálida—, tengo dos anuncios. Primero, la junta ha dado luz verde para transferir el dos por ciento de mis acciones a Anna como su dote.

Anna sacó su mejor actuación de "niña buena de papá" —ojos bien abiertos y mano sobre el corazón. —Oh, padre, yo solo... Las acciones realmente no me importan. Ser tu hija es todo lo que siempre he querido— renunciaría a todo lo demás solo por eso.

John y Rose prácticamente se derritieron viendo el pequeño espectáculo de su preciosa hija adoptiva.

—Oh, cariño, deja de ser tan modesta. —Rose prácticamente brillaba. —Después de todo lo que has hecho por la familia, totalmente te mereces esto. Y de hecho... —casi no podía contener su emoción— tenemos noticias aún mejores. ¡Estamos pensando en emparejarte con la familia Vein!

Vaya, qué perfecto, pensó Irene con los ojos en blanco. La señorita perfecta consigue las acciones Y un esposo rico. Debe ser agradable.

La habitación se quedó súper silenciosa. Anna adoptó una apariencia tímida, pero Irene captó ese destello de te gané en sus ojos. Richard apenas parecía notar todo el asunto del compromiso— estaba demasiado ocupado mirándola como si fuera un rompecabezas que no podía resolver.

—Absolutamente no. —La voz de Joseph retumbó en la habitación como un látigo.

Todos se giraron para encontrarlo en la puerta en su silla de ruedas, James siempre detrás de él. Joseph parecía seriamente enfadado mientras se adelantaba con su silla.

—Papá —intentó John—, esto es simplemente buen negocio. Anna ha demostrado...

—¿Demostrado qué? —Joseph soltó una risa totalmente desinteresada. —Alguien sin sangre Sterling no tiene derecho a nuestras acciones. Ninguno.

Rose intervino, su perfecta actuación de anfitriona desmoronándose. —Papá, hemos criado a Anna durante veinte años. Es tan hija nuestra como...

—¿Como quién? —la interrumpió Joseph. —¿Como la hija que echaron a la calle? ¿La que tiene sangre Sterling de verdad? ¿La misma que ha hecho algo de sí misma a pesar de que todos ustedes intentaron lo mejor para arruinar su vida?

El acto dulce de Anna se rompió por un segundo, puro odio destellando en su rostro antes de recomponerse. —Abuelo, por favor. Sé que no soy de sangre, pero he intentado tanto honrar el nombre Sterling...

—Detente. Irene mantuvo su voz suave, pero todos la escucharon con claridad cristalina. —Dejemos de fingir, Anna. No eres mi hermana, y ambas sabemos que nunca intentaste serlo.

El silencio después de eso? Se podría haber escuchado caer un alfiler. La máscara de hija perfecta de Anna se rompió totalmente bajo la tranquila acusación de Irene.

—James. La voz de Joseph tenía ese tono de no-te-metas-conmigo que construyó todo su imperio. —Busca la caja fuerte.

James se movió como un ninja, regresando con un sobre grueso con el logo de la compañía brillando en la parte superior.

—¿Papá? La voz de John tenía ese borde de advertencia. —¿Qué estás haciendo?

Joseph tomó el sobre de James, sus manos completamente firmes. —Algo que debería haber hecho hace cinco años. Le extendió los papeles a Irene. —Veinte por ciento de las acciones de la compañía, directo para ti, querida.

Y boom —el caos estalló.

—¡No puedes! Rose perdió completamente el control. —Papá, esto no es una decisión pequeña. Su mente obviamente estaba corriendo hacia sus tres hijos, probablemente viendo su herencia desvanecerse.

John se puso blanco como un fantasma. —Padre, sé razonable—

—¿Razonable? La voz de Joseph se elevó sobre el desorden. —¿Como cuando echaste a tu propia hija? ¿Cuando elegiste tu preciosa reputación sobre tu hija? Su rostro se suavizó por completo cuando miró a Irene. —Si esta familia no te apoya, aún tienes a tu abuelo en tu esquina.

Las manos de Irene temblaban un poco al tomar ese sobre. Se sentía pesado —no solo el papel, sino como... todo lo que significaba. Su abuelo respaldándola cuando todos los demás la abandonaron.

Anna parecía lista para explotar, viendo el veinte por ciento de la compañía —mucho más que su mísero dos por ciento de dote— deslizarse entre sus dedos. Los ojos de Richard estaban pegados a ese sobre, probablemente haciendo cálculos en su cabeza.

—Esto es una locura. John se movió hacia Irene, con la mano extendida. —Dame esos papeles. Ahora.

Irene retrocedió, sosteniendo ese sobre como si fuera su salvavidas. Esa chica asustada que se escapó hace cinco años? Desaparecida. En su lugar estaba esta jefa total que sabía exactamente lo que valía, que había construido su propia vida y criado a tres hijos genios ella sola.

—Ya que no me quieres como tu hija —dijo, fría como el hielo—, ¿qué derecho tienes para detenerme?

Eso silenció a todos rápidamente. La mano de John cayó como si se hubiera quemado. Rose se detuvo en medio de su protesta. El perfecto mundo de Anna comenzó a agrietarse en los bordes.

Irene se inclinó para besar la mejilla de su abuelo. —Gracias —susurró, significando mucho más que solo las acciones.

Joseph le dio una palmadita en la mano, sus ojos brillando como si estuviera disfrutando el mejor momento de su vida. —Muéstrales cómo se ve un verdadero Sterling, querida.

Con la cabeza en alto, Irene salió. El sonido de sus tacones fue el único sonido en esa habitación en silencio atónito. En la puerta, se volvió una última vez —tomó en cuenta la inútil ira de su padre, el miedo intrigante de su madre, el odio apenas oculto de Anna y la orgullosa sonrisa de su abuelo.

Hace cinco años, había salido de este lugar llorando y confundida. Ahora? Se estaba yendo como una reina, con verdadero poder en sus manos. La sangre Sterling en sus venas finalmente tenía algo de acero Sterling para respaldarla.

Las pesadas puertas se cerraron detrás de ella, e Irene se permitió sonreír. Que se queden en su drama. Tenía tres hijos brillantes esperándola en el hotel, una carrera impresionante que había construido desde cero, y ahora una gran parte de la compañía que la había rechazado.

Juego en marcha —y esta vez, ella estaba escribiendo las reglas.