Capítulo 9

Ariel Smith

El día que Ariel conoce a Arthur Drummond en el hospital:

Horas antes...

Mis dos mejores amigos me miraron sorprendidos, como si hubiera dicho algo impactante e impensable, pero no encontraba nada malo en mi pensamiento que justificara esa mirada. Vivía con una pesadilla desde que mi madre murió y era hora de buscar nuevas experiencias, de vivir mi vida y, sobre todo, de vivir sola. Vivir en un hogar propio, donde haría lo que quisiera, libremente y como quisiera. Y lo más importante, habría paz.

—¿Pero por qué? —cuestionó Gio, con una mirada de indignación.

—Pensé que ibas a vivir con nosotros. Ya estábamos planeando renovar la habitación de invitados y dejarla a tu gusto —dijo Noah.

—Sé que sus intenciones son las mejores, pero no puedo aprovechar mi situación para vivir en su casa —me justifiqué, diciendo exactamente lo que pasaba por mi cabeza.

—Pensé que querías vivir con nosotros. ¡No necesitas buscar en otro lado si te queremos aquí! Esta también es tu casa —dijo Gio, colocando su mano sobre la mía.

Empecé a sentirme angustiada, parecía que estaba siendo grosera cuando me ofrecían una mano, pero no podía aceptarla. Noah me evaluó por unos momentos y notó mi angustia, me conocía muy bien y, en respuesta a mi silencio, preguntó con ternura.

—¿Es esto lo que realmente quieres?

—¡Sí! —respondí, sin demora.

—Pero, pelirroja... —Gio intentó hacerme cambiar de opinión.

—Soy adulta y finalmente tuve el valor de dejar ese ambiente tóxico. Es hora de vivir sola, de ser más independiente de lo que ya soy, ¿sabes?

Notaron mi mirada triste y mis ojos llenos de lágrimas. Notaron que era mi elección y que eso era lo único que importaba en ese momento. Finalmente, sonrieron con una mirada triste, pero me motivaron:

—No podemos convencerte de lo contrario, así que lo que podemos hacer es respetar y apoyar, ¿verdad, Giovana? —preguntó Noah.

—Así es —confirmó Gio, con una pequeña sonrisa.

—Gracias por entenderme, no sé qué haría sin ustedes.

—Yo tampoco lo sé —dijo Noah, convencido.

—Bueno, ya que no podemos hacerte cambiar de opinión, vamos a ayudarte a encontrar un buen lugar.

—Tranquilo, rubio. Mi presupuesto es muy razonable, así que busca algo sencillo.

—¡Nada de eso! El apartamento va por mi cuenta —dijo, sonriendo.

—Pero, ella es realmente rica... —bromeó Noah, con una expresión divertida.

—¡Millonaria! —lo corrigió Gio—, porque, además de tener mi propio trabajo, ¡soy heredera de una fortuna!

—Está bien, señora millonaria, terminemos de comer antes de que este desayuno se enfríe.

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Iba camino al trabajo y me sentía genial. Por un momento, recordé la breve conversación con mis amigos y los fallidos intentos de Giovana para hacerme cambiar de opinión y vivir con ellos. Al final de todo esto, me alegraba que me apoyaran en mi decisión y que me ayudaran en mi nueva travesía. Siempre pensé en vivir sola, tener mi propio pequeño lugar y la paz que merezco. Estos pensamientos me rondaban desde antes de lo que sucedió la noche anterior y no lo veía como algo negativo y doloroso. Ya no, lo veía como una oportunidad única para sacarme de ese infierno de una vez por todas. Y no la desperdiciaría.

Necesitaba conocerme mejor. Quería disfrutar de una buena noche de sueño y disfrutar de mi propia compañía, o incluso adoptar una mascota. Permanecí encerrada en esa casa durante años, en presencia de un ser vacío y oscuro que no escatimaba esfuerzos para hacer mis días más difíciles y agotadores y, ahora que estaba libre de él, apreciaría mis momentos de bendición y paz.

Mi jornada laboral comenzó ocupada. Hubo un incendio en una escuela, causado durante un juego entre niños, pero que resultó en seis muertes y doce heridos. Las llamas consumieron rápidamente los pisos y los heridos sufrieron quemaduras de segundo y tercer grado. Los pacientes, además de lidiar con el dolor y la agonía, tuvieron que soportar el olor de su propia carne quemada.

Los gritos de dolor de los niños que atendí aún resonaban en mi cabeza. Elegí esta profesión por amor y admiración y sé lo que puedo encontrar, pero no dejé que mi sensibilidad me consumiera, aunque fue muy difícil. Los otros médicos de emergencia observaron mi incomodidad al tratar a un profesor de arte que, a pesar de ser anciano, se quemó los brazos mientras ayudaba a los niños bajo su cuidado a escapar del fuego.

Después de atender sus heridas, pedí tiempo para ir al baño. Necesitaba echarme un poco de agua en la cara y recomponerme. Entré en el baño más cercano y me acerqué a un lavabo, abrí el grifo, llené mis manos con agua corriente y luego me la eché en la cara. Hice esto tres veces seguidas. No podía dejar de oler la piel quemada, pero necesitaba olvidarlo y volver al trabajo. Cuando me giré hacia la puerta, los otros médicos entraron y se miraron entre sí, con sonrisas en los labios.

—Vimos cómo saliste de la sala de emergencias, ¿estás bien? —preguntó uno de ellos.

—¡Estoy bien! Solo un poco confundida por toda esta situación.

—El sector de la salud no es para todos, aunque, considerando cuánto tiempo ha estado aquí y lo sensible que es, no tengo duda de que durará mucho tiempo —dijo el otro.

—Ser sensible no me hace menos competente en mi trabajo.

—¿Quieres saber algo? Eres muy linda, pero tu cara de niña buena no engaña. Dime, ¿estás en este programa con la ayuda de tu jefe?

Esa pregunta me hizo sentir muy incómoda. Nunca me detuve a pensar en la posibilidad de que alguien considerara que trabajaba en el hospital meramente por el favor de alguien, pero, de nuevo, no suelo preocuparme por lo que la gente piensa de mí. Sin embargo, enfrentarme a una acusación así era otra cosa. Sentí que mi visión se oscurecía de ira, estaba harta de los problemas. Si no podía manejar los de casa, no tendría que soportar los del trabajo.

—Mi carita no tiene nada que ver con mi entrada en este programa. Si estoy aquí es porque fui lo suficientemente calificada para conseguirlo, no necesité ayuda, mucho menos de mis padres —las chicas me miraron con enojo, porque sabían que, a diferencia de mí, ellas habían conseguido el trabajo gracias a la influencia de otras personas.

—Escucha aquí, tú abusas... —una de ellas habló, pero la interrumpí.

—Si no toleran mi presencia en este edificio, les pido que se quejen con el jefe y den sus razones. ¡Estoy aquí por mérito y esfuerzo, no para perder el tiempo en intrigas innecesarias!

Se quedaron en silencio, con expresiones serias. Sabía muy bien que querían hablar de mí, que querían soltar todo su veneno y sacarme de sus vidas, pero no les daría esa posibilidad.

—Quiero que se disculpen —dije, tomando una respiración profunda antes de pedirlo.

Me miraron con una sonrisa burlona en los labios.

—¿Qué?

—Como bien saben, me llevo muy bien con la mayoría de los empleados de este hospital, si presento una queja contra ustedes, puedo pedir que testifiquen y hablen sobre sus actitudes, ya que sé lo que han hecho con la mayoría aquí.

—No puedes hacer eso.

—No les debo nada, así que claro que puedo.

Se intercambiaron miradas, aún resistentes a mi petición, pero tragaron saliva y respondieron, pisoteando sus egos.

—Lo siento, doctora —dijeron ambas.

—¡Ahora, salgan de aquí y déjenme en paz!

Tan pronto como las dos salieron del baño, olvidándose incluso de usarlo, pude soltar el aire de mis pulmones. Me sentí aliviada de haber tenido el valor de enfrentarlas. Volví a hacer mi trabajo. Después de atender a todos los pacientes del incendio que me asignaron, fui a la sala de descanso. Necesitaba estudiar un poco para los exámenes, que estaban cerca, pero poco después, me llamaron de nuevo y fui a la sala de emergencias. Tan pronto como llegó la hora del almuerzo, elegí quedarme en el hospital. Bajé a la cafetería, me serví y me senté en una mesa desocupada. Mientras comía, saqué mi teléfono del bolsillo y llamé a Giovana. Quería saber las últimas noticias sobre la búsqueda de un nuevo hogar.

—Estaba a punto de llamarte —dijo, tan pronto como contestó.

—¿Alguna novedad? Estoy bastante curiosa.

—¡Claro! Encontré un apartamento divino y es justo como tú —dijo, emocionada.

—¿En serio? ¿Y cómo es? ¡No sé qué haría sin ti!

—¡Pero eso es bastante obvio! Bueno, el apartamento está cerca de tu trabajo y cerca del centro comercial y el mercado.

—¡Vaya! Esto es perfecto.

—¡Oh! Y viene completamente amueblado —informó.

—Habla en serio. ¿Cuánto cuesta este apartamento?

—Oh, barato...

—¿Qué tan barato?

—Unos 600 mil dólares —dijo Gio, con una voz indiferente, pero mis ojos se abrieron de par en par al escucharlo.

—¿Estás loca? ¡Te pedí que encontraras un apartamento sencillo y no uno de lujo!

—¡Shiu, pelirroja! —ordenó—. El apartamento ya ha sido comprado y es mi regalo para ti.

—¿Qué?! No puedo aceptarlo.

—¡Pero lo harás! No se deshará. El apartamento ya tiene los papeles a tu nombre, todo lo que necesitas hacer es firmarlos.

Suspiré y dije, molesta:

—¡Te odio!

—Y yo te amo, lo sabes.

—¿Qué puedo hacer? Eres imposible.

—¡No seas terca! Te encantará el apartamento. Puedes tener tantos animales como quieras.

—Envíame la ubicación.

—Acabo de enviarla —dijo, y recibí la notificación.

—Tan pronto como termine mi turno, pasaré por tu casa a recoger mis maletas.

—No será necesario, todo ya está aquí.

—¡Dios mío! ¡Eres imposible!

—Haré todo para hacerte feliz. Nuestro amor es para siempre.

—Siempre lo fue.

—¡Y siempre lo será! —completamos al mismo tiempo.

Durante la tarde, la sala de emergencias estuvo cerrada, así que solo revisé expedientes médicos y estudié. Me quedé así la mayor parte del tiempo. En algún momento, visité la guardería. Me encantan los bebés, hacen pequeños ruidos con la boca cuando están durmiendo y eso los hace más adorables, trayéndome una cantidad absurda de paz y llenándome de ternura. Siempre he tenido un amor por los niños.