Capítulo 4

POV de Aria

Prácticamente volé a través de las puertas de Stellar Impressions, ignorando el alegre "¡Buenos días!" de la recepcionista mientras pasaba apresurada. Me había recogido el pelo apresuradamente en un moño y había logrado encontrar una blusa limpia y una falda lápiz en el conjunto de emergencia que guardaba en mi oficina. El viaje en taxi desde el hotel había sido un borrón de tráfico en Manhattan y mis propios pensamientos acelerados.

—¡Ahí estás! —la voz de Sophia cortó mi niebla mental mientras me interceptaba en el pasillo—. Te he estado enviando mensajes durante la última hora.

—Lo siento, se me murió el teléfono —murmuré, entrando en mi oficina con ella pisándome los talones.

—Bueno, elegiste un gran día para desaparecer —dijo, su voz teñida de energía nerviosa—. El representante de la subsidiaria de Kane Technologies llegará en menos de treinta minutos para la reunión de presentación.

Me quedé congelada a medio camino de colgar mi bolso. —¿Kane Technologies? ¿Como en...

Los ojos de Sophia se entrecerraron. —Sí, como en la empresa propiedad del mismo hombre con el que aparentemente pasaste la noche, si esa publicación de Instagram tiene algo que ver. ¿No me digas que olvidaste que llevamos semanas persiguiendo su división de estilo de vida como potencial inversor?

Mi corazón se hundió. Por supuesto que sabía que la reunión de hoy era con una subsidiaria de Kane Technologies, pero ¿cómo era posible? ¿Devon Kane en persona realmente aparecería para una reunión de inversión tan pequeña? No tenía ningún sentido.

—Es solo que... no hice la conexión —admití, mi mente en carrera—. Pero Devon Kane mismo no vendría para una reunión de inversión tan pequeña, ¿verdad? Solo será algún ejecutivo de nivel medio.

—Esperemos que sí —respondió Sophia, sin parecer convencida—. Aunque después de tu pequeña aventura nocturna, ¿quién sabe? Solo dime que no arruinaste nuestras posibilidades antes de que la reunión siquiera comenzara.

—Por supuesto que no —dije, más confiada de lo que me sentía—. Fue solo... no fue nada. Y no hay forma de que él venga personalmente para algo tan pequeño. Probablemente tenga una docena de reuniones hoy.

Sophia me dio una mirada de arriba abajo, su expresión escéptica. —¿Estás bien? Pareces... bueno, como si hubieras pasado la noche haciendo exactamente lo que sugirió tu Instagram.

—Estoy bien —le aseguré, sacando un espejo compacto del cajón de mi escritorio para evaluar el daño. Mi maquillaje era pasable, pero no había forma de ocultar la fatiga en mis ojos o el ligero enrojecimiento alrededor de mi cuello donde la barba de Devon había dejado su marca—. Nada que un poco de corrector no pueda arreglar.

Mientras Sophia reunía los materiales de la presentación, me encerré en el pequeño baño de la oficina. Me eché agua fría en la cara, apliqué una generosa capa de corrector para ocultar la evidencia de mi noche loca y me volví a aplicar el lápiz labial. Me miré en el espejo, practicando mi sonrisa más profesional.

—Puedes hacerlo —me susurré a mí misma—. Es solo negocios.

Para cuando nuestra sala de conferencias estuvo lista, me había transformado de nuevo en Aria Harper, la confiada fundadora de Stellar Impressions. Mi presentación estaba cargada en el proyector, las muestras de portafolio dispuestas perfectamente sobre la mesa y una jarra de agua con hielo y rodajas de limón colocada estratégicamente en el centro.

—¿Crees que enviarán a alguien de alto nivel? —preguntó Sophia mientras hacíamos los últimos ajustes a la sala—. Escuché que Kane Technology es muy práctico con sus asociaciones de marca.

—Probablemente algún ejecutivo de marketing de nivel medio —respondí, enderezando una pila de catálogos—. Los peces gordos solo salen cuando el trato está casi cerrado.

El intercomunicador zumbó. —¿Señorita Harper? Su cita de las diez ya está aquí.

—Hágalo pasar —respondí, alisando mi falda y poniéndome más erguida.

La puerta de la sala de conferencias se abrió, y mi fachada profesional cuidadosamente construida se desmoronó al instante. De pie en la entrada, impecablemente vestido con un traje de carbón hecho a medida que resaltaba sus anchos hombros, estaba el mismo Devon Kane.

Sus ojos grises se encontraron con los míos, sin mostrar el más mínimo indicio de reconocimiento o sorpresa. Si acaso, había un destello de diversión enterrado en las profundidades de su acero.

—Señorita Harper —dijo suavemente, extendiendo su mano—. Devon Kane. He oído cosas impresionantes sobre su firma.

Mi mano se movió automáticamente para estrechar la suya, y el breve contacto envió una corriente eléctrica por mi brazo. Su agarre era firme, profesional—nada como las manos que habían explorado cada centímetro de mi cuerpo apenas unas horas antes.

—Señor Kane —logré decir, encontrando mi voz—. No esperábamos al CEO en persona. Esto es todo un honor.

A mi lado, Sophia se había quedado completamente inmóvil, sus ojos moviéndose entre nosotros con creciente sospecha.

—Me gusta estar personalmente involucrado en todos los aspectos del desarrollo de nuestra marca —respondió Devon, tomando asiento en la cabecera de la mesa de conferencias como si fuera lo más natural del mundo—. Especialmente cuando se trabaja con... nuevos socios prometedores.

La reunión procedió como un sueño surrealista. Comencé mi presentación, destacando el enfoque único de Stellar Impressions en el marketing de marcas de lujo y nuestro éxito con clientes boutique. Mi voz sonaba distante en mis propios oídos mientras pasaba de una diapositiva a otra, hiperconsciente de la intensa mirada de Devon siguiendo cada uno de mis movimientos.

—Sus conceptos visuales son fuertes —comentó Devon a mitad de la presentación, interrumpiendo mi flujo—. Pero veo tres debilidades críticas en su estrategia.

La temperatura de la sala pareció bajar diez grados cuando se inclinó hacia adelante, uniendo las puntas de sus dedos.

—Primero, su segmentación de mercado es demasiado convencional. Segundo, su integración digital carece de profundidad. Y tercero —pausó, sus ojos taladrando los míos—, han pasado por alto por completo el potencial de los NFTs y la moda virtual, que dominarán el espacio de lujo en los próximos tres años.

Me quedé congelada, sintiéndome como una estudiante siendo reprendida por un profesor particularmente severo. Este no era el hombre apasionado de anoche, sino un titán de los negocios calculador que había detectado cada falla en mi propuesta cuidadosamente construida.

—El enfoque actual carece de visión de futuro —continuó Devon, su voz fría y clínica—. Mi experiencia en los mercados asiáticos sugiere que la propiedad digital será la próxima frontera para las marcas de lujo. Su propuesta no aborda esto en absoluto.

Durante los siguientes veinte minutos, Devon desmanteló metódicamente mi presentación, ofreciendo ideas afiladas que eran simultáneamente brillantes y devastadoras. Sophia tomaba notas furiosamente, mientras yo luchaba por mantener la compostura.

—Agradezco su franqueza, señor Kane —dije finalmente, reuniendo fuerzas—. Son ideas valiosas que incorporaremos en nuestra propuesta revisada.

Devon asintió, levantándose abruptamente.

—Espero ver cómo se adaptan. Kane Technology requiere socios que puedan pivotar rápidamente —ajustó sus gemelos, el mismo gesto que le había visto hacer en el hotel—. Envíen la propuesta revisada a mi oficina para el final de la semana. Estoy especialmente interesado en ver sus ideas para la integración en el metaverso.

Mientras se dirigía hacia la puerta, se detuvo a mi lado.

—Su empresa muestra promesa, señorita Harper. Con la orientación adecuada, podría ser extraordinaria —su voz había bajado a un registro más bajo, solo para mis oídos.

Luego se fue, dejando tras de sí el olor persistente de su colonia y una sala cargada de tensión.

—¿Qué demonios fue eso? —susurró Sophia en cuanto se cerró la puerta—. ¡Destruyó por completo nuestra propuesta!

Me desplomé en la silla más cercana.

—Tiene razón. Todo lo que dijo era acertado. Necesitamos rehacer completamente esta propuesta. Cancela mis citas de la tarde.