Capítulo 5

POV de Aria

Tres horas después, todavía estábamos profundamente inmersas en la revisión cuando Sophia finalmente rompió el silencio.

—Deberías pedirle ayuda a tu padre —dijo en voz baja, levantando la vista de su portátil—. Harper Group tiene recursos que podríamos usar, conexiones que podrían fortalecer nuestra posición.

Negué con la cabeza firmemente.

—Absolutamente no. No construí esta empresa para arrastrarme de vuelta a mi padre cuando las cosas se ponen difíciles.

—Esto no se trata de orgullo, Aria. Se trata de supervivencia —la voz de Sophia se suavizó—. He estado revisando nuestras finanzas. Si no conseguimos un cliente importante pronto, no podremos pagar la nómina el próximo mes.

El peso de sus palabras se asentó sobre mis hombros. Dieciséis empleados dependían de nosotros. Incluyendo a Sophia, cuya madre necesitaba esa cirugía de corazón.

—Sé en qué estás pensando —continuó—. Pero esto ya no se trata solo de nosotras. Nuestros empleados...

—Lo resolveré —la interrumpí, con mi determinación endureciéndose—. No dejaré que él controle mi vida otra vez, Sophia. No le daré ese poder.

Ella suspiró, reconociendo la obstinación en mi mandíbula.

—Entonces necesitamos este contrato con Kane. Lo que haya pasado entre tú y Devon Kane anoche...

—Conseguiré el contrato con Kane —dije firmemente, poniéndome de pie y recogiendo mis cosas—. Cueste lo que cueste.

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El sol de la tarde estaba poniéndose cuando llegué a la mansión de mi padre en el Upper East Side. Después de la desastrosa reunión con Devon y horas de rehacer la propuesta, todo lo que quería era recoger algunos documentos de mi antigua habitación y retirarme a mi apartamento en Brooklyn.

Cuando empujé la pesada puerta principal, la casa estaba tranquila excepto por unas voces distantes que venían de la terraza. Seguí el sonido, atravesando las puertas francesas para encontrar una escena inesperada: mi padre, William Harper, reclinado en una silla de mimbre con un whisky en la mano, mientras Ethan Blake y mi hermanastra Scarlett estaban sentados frente a él, enfrascados en lo que parecía ser una agradable conversación durante el té de la tarde.

Las tres cabezas se volvieron hacia mí simultáneamente, sus expresiones cambiando de sorpresa a diversos grados de cálculo.

—Aria —dijo mi padre, su voz adoptando de inmediato ese tono familiar de decepción—. ¿Dónde estuviste anoche? Ethan estuvo aquí esperándote durante horas.

Ethan se levantó rápidamente, su apuesto rostro mostrando una máscara de preocupación.

—Cariño, estaba muy preocupado. No respondiste a ninguna de mis llamadas ni mensajes.

Sentí una fría sonrisa extenderse por mi rostro mientras miraba entre él y Scarlett, quien llevaba uno de sus característicos vestidos blancos, interpretando el papel de ángel inocente como siempre.

—Qué considerado de tu parte preocuparte —dije, con mi voz goteando sarcasmo—. Pero veo que encontraste compañía fácilmente. —Hice un gesto entre él y Scarlett—. Mira esta escena tan acogedora. La intimidad es conmovedora. ¿Qué sigue? ¿Una cena romántica? ¿O tal vez otra noche en The Plaza como ayer?

El rostro de Scarlett palideció ligeramente, mientras la mandíbula de Ethan se tensaba.

—¿Qué estás insinuando? —exigió mi padre, dejando su vaso de whisky con un clic agudo.

Antes de que pudiera responder, un sonido seco resonó en la terraza cuando la palma de mi padre se conectó con mi mejilla. La fuerza de la bofetada me hizo tambalear y me sostuve contra el marco de la puerta, con la cara ardiendo por el impacto.

—¡Mostrarás algo de respeto! —tronó—. Esta familia tiene una reputación que mantener. No permitiré que lances acusaciones infundadas y nos avergüences con tus dramatismos.

Toqué mi mejilla ardiente, demasiado sorprendida para responder de inmediato. Mi padre nunca me había golpeado antes, ni siquiera cuando era niña.

—¡William!— La voz suave y controlada de Victoria Harper cortó la tensión al aparecer en la puerta. Mi madrastra se deslizó hacia la terraza con perfecta elegancia, su cabello rubio peinado en un bob impecable, el vestido de diseñador ajustándose precisamente a su figura esbelta. Hace cinco años, había sido la directora de relaciones públicas de mi padre antes de convertirse en su esposa pocos meses después de la muerte de mi madre. Ahora, desempeñaba el papel de esposa preocupada a la perfección, su voz calibrada para sonar conmocionada mientras sus ojos azul hielo brillaban con una satisfacción apenas disimulada.

—La violencia no soluciona nada— añadió, colocando una mano manicura en el brazo de mi padre mientras me lanzaba una mirada que transmitía tanto falsa simpatía como una advertencia silenciosa.

Scarlett aprovechó la oportunidad, su rostro transformándose en una imagen de angustia.

—Papá, por favor, no te enojes con ella. Probablemente está molesta porque...— hizo una pausa dramática —...bueno, por ese hombre con el que estuvo anoche. El que ni siquiera muestra su cara en las redes sociales.

Los ojos de mi padre se entrecerraron mientras se volvía hacia mí.

—¿Qué hombre? ¿De qué está hablando?

—Oh, ¿no lo sabías?— continuó Scarlett, su voz goteando falsa preocupación. —Aria publicó una foto bastante sugerente desde alguna habitación de hotel. Probablemente por eso no volvió a casa.

—¿Es esto cierto?— demandó mi padre.

Me reí amargamente, ignorando el dolor en mi mejilla.

—Interesante desviación, Scarlett. Pero si estamos hablando de comportamiento inapropiado, tal vez deberíamos discutir las fotos que tengo de ti y Ethan. Muy explícitas. Nunca me di cuenta de que las camas de hotel podían ser tan... versátiles.

El color se desvaneció de los rostros de Ethan y Scarlett.

—Estás mintiendo— dijo Ethan, pero su voz carecía de convicción.

—¿De verdad?— saqué mi teléfono. —¿Te gustaría que se las enviara a papá? ¿O tal vez a Page Six? Estoy segura de que les encantaría un escándalo que involucre al heredero del Blake Fashion Group y a la hermanastra de su novia. Gran publicidad para tu colección de primavera fallida.

—Aria, deja de decir tonterías— advirtió mi padre.

—No son tonterías— respondí, sintiendo una extraña calma asentarse sobre mí. —Pero ya no necesito jugar este juego. Ethan, hemos terminado. No quiero tus explicaciones ni tus patéticas excusas.

Me volví hacia Scarlett, que me miraba con pánico apenas disimulado.

—Puedes quedarte con él. Siempre has querido lo que era mío de todos modos: mi habitación, mi ropa y ahora mi novio. Felicitaciones. Espero que tu boda salga en la portada de Vanity Fair.

—Siempre has sido tan dramática— intentó recuperarse Scarlett, su voz temblando ligeramente. —Estás celosa porque—

—¿Celosa?— la interrumpí. —¿De qué? ¿De tu hábito de tomar mis sobras? Primero mi habitación de la infancia, ahora mi ex. Qué logros tan impresionantes.

Me volví para irme, pero Ethan me agarró del brazo, sus dedos clavándose dolorosamente en mi piel.

—Aria, necesitamos hablar en privado— insistió, su voz baja y urgente. —No entiendes lo que está pasando.

Me zafé el brazo.

—Entiendo perfectamente. Y no hablo mentiras de diseñador, Ethan. Todos vieron lo desastrosa que fue tu colección de primavera. Tu padre debe estar encantado.

Su rostro se oscureció de ira, pero antes de que pudiera responder, hubo un suspiro dramático detrás de nosotros. Nos volvimos para ver a Scarlett tambalearse sobre sus pies, una mano presionada contra su frente.

—Me siento... no me siento bien— murmuró, antes de colapsar en un montón artísticamente arreglado sobre la chaise longue.

La reacción fue inmediata. Victoria gritó angustiada, corriendo al lado de su hija. Mi padre gritó para que alguien llamara a un médico. Y lo más revelador, Ethan abandonó nuestra conversación al instante, prácticamente corriendo al lado de Scarlett con mucha más preocupación de la que un amigo de la familia debería mostrar.

Me di la vuelta y me alejé, sus voces desvaneciéndose detrás de mí. Al llegar al vestíbulo, escuché la voz de mi padre retumbando detrás de mí:

—¡Aria! ¿Quién es ese hombre? ¿Qué has hecho?