1: La mascarada

Carbón

Los observaba a todos desde donde estaba sentado en mi balcón. Herejes. Todos ellos. Se apresuraron a asegurarse de que supiera que no apoyaban mi reinado, pero con gusto asistirían a mi mascarada y al espectáculo que organizaba antes de que comenzara el evento real. Reían, sonreían, hablaban entre ellos. Parecían genuinamente tranquilos. Supongo que no tenían razón para no estar tranquilos en mi casa. No iba a matarlos. Tampoco planeaba hacerles daño. Se suponía que este era un evento de celebración. El tipo de evento que nosotros, como manada, no, como reino, experimentaríamos en las mejores circunstancias. Después de todo, esta noche habría docenas de parejas saliendo de mi palacio en el cálido abrazo del otro.

La idea casi me hizo reír. La idea de que estas personas que tanto me detestan, agradecerían un evento en mi casa por encontrar a sus compañeros destinados. De alguna manera, eso se sentía como el mejor jódete que podría darles. Que las generaciones venideras sepan que jugué un papel en sus vidas, que el primer Rey Beta fue quien organizó el evento que hizo posible su existencia.

Eso era un poco egocéntrico.

No era únicamente responsable de ello. Tendrían oportunidades en otras ocasiones para conocerse, para reconocer su vínculo sagrado, pero mi evento estaba diseñado para crear el alcance más amplio posible para que la mayor cantidad de uniones posibles surgieran de esta noche. Alfas, Betas, Deltas, Omegas, diablos, incluso brujas y vampiros fueron invitados a este evento solo para asegurar que cada adulto mayor de veintidós años que no estuviera emparejado tuviera al menos una mejor oportunidad de conocer a su compañero. Mi reinado dependía de que esta noche saliera bien. Me odiaban, pero si podían decir que este evento fue beneficioso, entonces habría ganado al menos algunos de sus elogios.

Cassian carraspeó y puso su mano en mi hombro. Lo miré y rodé los ojos ante la máscara de ratón plateado que se había puesto para la mascarada.

—¿De verdad elegiste esa máscara? ¿De todas las que podrías haber escogido? —levanté las cejas y sonreí, aunque no podía ver ese movimiento con mi propia máscara cubriendo mi rostro.

—Solo uno de nosotros podía ser el lobo, y como eres el Rey, tuviste la primera elección —frunció el ceño profundamente—, imbécil.

—Claro que tuve la primera elección —me enderecé la chaqueta del esmoquin y volví a mirar a la multitud de personas—. Después de todo, es mi cumpleaños.

—Y uno grande además —Cassian sonrió y me agarró la muñeca con fuerza, pasando su pulgar sobre el tatuaje que me hice hace seis años—. Los grandes veinticinco, amigo. Finalmente vas a poder conocer a tu futura Sra. Henderson.

Volví a rodar los ojos, pero mi lobo aullaba internamente. Ambos estábamos, admitidamente, emocionados por conocer a nuestra compañera. Era algo que habíamos estado esperando desde que teníamos dieciséis años, y nuestro cumpleaños no podía llegar lo suficientemente rápido.

Solo treinta y dos minutos, mi lobo gritó, paseándose de un lado a otro en nuestra mente.

—Incluso si ella no está aquí esta noche, tienes los recursos para encontrarla —dijo Hannah a mi lado. Tenía una pequeña sonrisa en los labios mientras miraba a la multitud—. Sin embargo, si la encuentras esta noche, recuerda que el testimonio de una consumación real ya no es un requisito legal para un Rey y su Compañera —me guiñó un ojo.

—Si encuentras a tu compañera esta noche, quiero que sepas que voy a salir corriendo de esta sala tan rápido como pueda. No hay ninguna posibilidad en el infierno de que quiera verte besuqueándote y frotándote en mi salón de baile —me estremecí ante la idea de ver a mi Segundo siendo íntimo con alguien.

—Igualmente —dijo ella, visiblemente tan perturbada con la idea como yo.

Sonreí bajo mi máscara.

—Entonces, ¿él apareció? —preguntó Cassian, sus ojos escaneando la multitud en busca de algo fuera de lugar.

Negué con la cabeza—. No oficialmente, pero la patrulla me ha alertado que fue visto en la frontera con dos de sus hombres.

—¿Lo han detenido? —preguntó Hannah en voz baja.

Volví a negar con la cabeza y sonreí—. No. Les dije que lo dejaran entrar. Además —me encogí de hombros—, ¿qué va a hacer con dos hombres contra mis guardias y contra nosotros?

Cassian resopló—. Eso es imprudente, Carbón.

—Pero me da la oportunidad de ponerlo en su lugar frente a una gran parte de sus seguidores —repliqué.

—¿Y si están confabulados con él?

—Ninguno de los invitados presentes tiene armas, ni tienen nada más que pueda causar daño, aparte de las petacas llenas de whisky que podrían derribar a un hombre adulto con solo un sorbo.

Cassian murmuró algo entre dientes en respuesta, y yo suspiré, luego tomé asiento en el trono. Había pasado meses tratando de hacerme ver cómodo en este trono, y según Hannah, finalmente lo estaba logrando. El trono finalmente parecía pertenecerme. Como si mi trasero fuera el que estaba destinado a tocarlo. Al sentarme, levanté mi pierna izquierda para apoyar el talón de mi pie contra el cojín y la apoyé en el reposabrazos.

Hannah se colocó a mi izquierda, y Cassian descendió los escalones para unirse a su compañera cerca de las puertas del patio.

La sala se llenó por completo pronto, con apenas espacio libre entre los lobos que reían y bebían entre ellos. El único espacio donde podía distinguir a un lobo de otro era la pista de baile. Allí, las parejas giraban, daban vueltas, se inclinaban y bailaban danzas bien coreografiadas al ritmo de la música que tocaba la orquesta en vivo justo debajo de mi estrado.

Inhalé profundamente, tratando de despejar mi mente de los pensamientos sobre el ex-Príncipe planeando arruinar mi cumpleaños.

Con cada minuto que pasaba, mi lobo se ponía más y más ansioso, y mi corazón comenzaba a acelerarse.

—¿Cuánto falta? —le pregunté a Hannah.

Ella miró su reloj y sonrió—. Diez minutos, su Majestad.

Tomé otra respiración profunda y bebí un sorbo del agua que había traído conmigo desde el teatro.

No quería nada más que moverme. Así que me levanté e incliné la cabeza respetuosamente hacia Hannah—. ¿Te gustaría bailar, Hannah?

Ella miró su reloj nuevamente, luego asintió—. Tenemos tiempo.

Le ofrecí mi mano y juntos nos unimos a las parejas que bailaban en la pista mientras una nueva canción comenzaba a llenar el aire a nuestro alrededor.

Mi mano encontró su cintura, y la suya encontró el borde de su falda mientras nuestras manos entrelazadas se alzaban en el aire.

Esperamos la señal, y luego bailamos. Cada pareja en la pista de baile se movía sincronizadamente, y sabía que debía ser hipnotizante de ver. Me deslicé con Hannah por la pista, mientras ella observaba nuestro entorno como un halcón. Parecía paranoica con la cantidad de veces que giraba la cabeza.

—Hannah, relájate —me reí—, hay guardias por todas partes, todo estará bien.

—Invitar a tu mayor amenaza no es algo que se deba tomar a la ligera, Carbón —apretó la mandíbula y sus ojos se encontraron con los míos—. No me digas que me 'relaje' cuando mi trabajo es literalmente preocuparme por ti. Dios, espero que encuentres a tu compañera esta noche para no tener que hacer más esta mierda.

—No tienes que preocuparte por mí, Hannah. Estoy seriamente bien, los guardias no dejarían que me pasara nada, ni el Príncipe podría vencerme en combate cuerpo a cuerpo o incluso espada contra espada.

Ella frunció el ceño, pero asintió una vez—. Bien, pero si te mata esta noche, voy a pararme sobre tu tumba y decir 'te lo dije' hasta que me canse.

—Me decepcionaría si no lo hicieras —sonreí.

La canción que sonaba comenzó a llegar a la parte donde se sacaban todos los trucos, así que me callé y presté atención a mis pasos. Dejamos de movernos en círculo alrededor de la pista de baile y orbitamos alrededor de nuestras parejas en su lugar. Manos arriba, pero sin tocar, y ojos fijos el uno en el otro. Luego, con pequeños giros, las mujeres en la pista alternaron parejas. Repetimos el mismo movimiento de órbita, y luego alternaron una vez más, y el baile continuó alrededor de la pista.

Sostuve la cintura de mi nueva pareja con suavidad, guiándola en el baile mientras ella parecía tropezar con sus propios pasos.

—Aquí —le murmuré después de la primera vuelta alrededor de la pista de baile, luego la levanté suavemente por la cintura y puse sus pies sobre los míos.

Ella jadeó—. Gracias, su majestad —susurró, y vi cómo sus mejillas se sonrojaban.

Asentí, pero no le dije nada más. Alternamos parejas dos veces más, en la dirección opuesta, y volví a estar con Hannah mientras la canción hacía sus últimas rondas.

Hannah miró por encima del hombro a la pareja a la que había ayudado a guiar en el baile. Ella me sonrió.

—¿No era bonita?

—No me di cuenta —me encogí de hombros, y nos movimos al último paso del baile.

Ella suspiró mientras nos inclinábamos el uno al otro en el último acorde de la canción.

—Estaba sonrojada como un tomate cuando la subiste a tus pies.

Me encogí de hombros de nuevo y le ofrecí mi brazo. Ella lo tomó y salimos de la pista de baile.

—¿Cuánto falta? —le pregunté en voz baja.

—Tres minutos —dijo, sin mirar su reloj esta vez. Su corazón latía con fuerza en su pecho.

Sentí el mío retumbando también.

—¿Crees que mi compañero está aquí? —preguntó suavemente.

Asentí—. No tengo ninguna duda de que lo está. Cualquiera que esté emparejado contigo tendría que festejar lo suficiente por los dos, y este es pronosticado como el evento social del año —me reí.

Ella rió—. ¿Me estás llamando aguafiestas, Carbón?

—Absolutamente, sí —asentí.

—Bueno, eso solo significa que estoy haciendo un buen trabajo entonces —me empujó suavemente y soltó mi brazo cuando llegamos al estrado una vez más.

—Hannah, comes, duermes, respiras y sangras tu trabajo. Te prometo que no moriré el día que decidas tomarte quince minutos —levanté las cejas y me senté de nuevo en el trono.

—Últimas palabras famosas —murmuró.

Negué con la cabeza—. Si encuentras a tu compañero esta noche, te haré tomar unas vacaciones con él a partir del sábado. En cuanto termine la conferencia, volarás en primera clase al país o estado de tu elección.

—¿Primera clase? —sonrió.

Asentí—. No hay ninguna posibilidad en el infierno de que vaya a someter a víctimas desprevenidas a dos lobos recién emparejados.

Ella respiró hondo—. Solo espero que esté aquí.

Le sonreí y tomé su mano, dándole la vuelta para mirar su reloj.

—Cuarenta y cinco segundos —susurré, y solté su mano.

Ninguno de los otros lobos conocía el verdadero propósito de este evento. Sabían que se había colocado un hechizo en los terrenos del palacio para disfrazar los olores de todos hasta la medianoche en mi cumpleaños, pero no sabían que era mi cumpleaños, y no sabían que también estaba planeando que algunos de ellos encontraran a sus compañeros al mismo tiempo que yo. Tampoco sabían que había invitado a altos funcionarios de otras especies a este evento. Entre los lobos había vampiros, brujas y humanos también.

Solo podía esperar que todo funcionara como lo había planeado, y que lobos y seres sobrenaturales de todo tipo encontraran a sus compañeros destinados y entrelazaran para siempre las manos de nuestras especies.