Capítulo 1

POV de Cadella

Sonrío y levanto la cara hacia el cielo, dejando que el sol caliente mi piel. Los aromas de diferentes comidas callejeras llegan a mi nariz mientras inhalo profundamente. Visitar Celtradian ha sido un deseo mío durante años, años que pasaron demasiado lentos mientras esperaba. No, no esperaba, esperar implica inactividad. Algo que no era. Trabajé muy duro durante años para estar aquí. Este fue el primer año en que pude asistir a la Universidad de Celtradian. Una de las universidades más prestigiosas del mundo y conocida por su programa de historia de primer nivel. Un programa para el cual recibí una beca completa gracias a mi arduo trabajo.

El sonido de una campana de bicicleta me sacó de mis pensamientos y me hizo presionarme contra la pared del hotel en el que me estaba quedando. Traté de hacerme pequeña, para dejar paso a la bicicleta y al ciclista que iban a toda velocidad.

—Cuidado, señorita. Incluso las aceras tienden a moverse rápido aquí durante el día —el portero sonrió mientras daba un paso adelante y usaba su gran cuerpo para ayudar a cambiar el flujo de personas.

—Gracias —sonreí mientras entraba en el espacio que él había creado para mí y caminaba hacia el corazón de la ciudad.

Caminando a través del mar de gente, me mantuve cerca del lado permitiendo que las personas caminaran a mi alrededor mientras me movía más despacio para poder absorber tanto como fuera posible. La emoción me recorría mientras comenzaba a explorar. Celtradian era una de las ciudades históricas más antiguas registradas.

Las calles se volvieron más concurridas y solo se podían pasar a pie a medida que me acercaba a la plaza central. Vendedores de comida y pequeñas tiendas se instalaban frente a los edificios de piedra que albergaban más lugares para explorar y comprar dentro de ellos.

Un aroma a levadura llegó a mi nariz, y miré alrededor para encontrar su causa: pretzels suaves cubiertos con semillas de amapola. Sonreí y pagué al vendedor, tomando el primer bocado mientras me alejaba. La masa salada y masticable era más deliciosa de lo que había esperado.

Pasando por algunos puestos con artículos de estilo medieval, una pequeña tienda detrás de un puesto concurrido llamó mi atención mientras terminaba mi merienda. Tirando el envoltorio en la basura, me acerqué para ver lo que la tienda ofrecía en la ventana.

Los artículos en exhibición, objetos antiguos y de segunda mano de la zona, captaron mi interés. La historiadora en mí sonrió y cobró vida en mi mente. La búsqueda de objetos antiguos siempre había sido un interés secundario mío. Encontrar objetos antiguos para incorporar en una habitación y aprender su pasado era uno de mis pasatiempos favoritos.

Historias y, a veces, imágenes o sentimientos, venían a mi mente cuando recogía un objeto. Historias que, estaba segura, provenían de una mezcla de mi activa imaginación y la historia que ya conocía. Mi amiga pensaba lo contrario, siempre decía que era clarividente. Nunca le creí.

No puedes saber qué papel o qué objeto o persona desempeñaron solo con tocarlos, no había ciencia que respaldara la historia. Sin embargo, con el conocimiento adecuado y un poco de creatividad, tu cerebro podría crear una historia divertida para ello. Si la historia era verdadera o no, eso lo dirían los libros de historia y los registros.

Incapaz de contenerme, entré en la tienda. La campana en la puerta sonó, anunciando mi entrada a la dueña, una mujer vestida con un vestido y zapatos anticuados, con cabello rizado y voluminoso. Llevaba unas gafas de media luna posadas en su nariz. Nadie podría parecer más adecuado para esta tienda que ella.

—¿Puedo ayudarte? —sonrió amablemente.

—No, solo estoy mirando —dije mientras me adentraba más en la tienda.

—No muchos jóvenes entran aquí, ¿estás de paso? —preguntó.

—Soy estudiante aquí, llegué un poco temprano para familiarizarme con la zona —mis ojos no se apartaban de los diferentes objetos en exhibición mientras me acercaba al mostrador donde ella estaba.

—Ah, una estudiante de historia, supongo —una de sus cejas oscuras se levantó en señal de pregunta.

—Sí, supongo que entrar aquí fue una pista obvia, ¿eh? —sonreí al encontrarme con sus brillantes ojos azules por primera vez.

Algo sobre ella y esta tienda me atraía más. Me hacía querer explorarla, pero me encontraba incapaz de concentrarme en los objetos a mi alrededor. En cambio, me sentía atraída hacia la esquina trasera.

—¿De dónde sacas los objetos? —la pregunta salió mientras miraba alrededor.

—Usualmente de ventas de bienes, donaciones o de algún sitio histórico cuando se ha puesto a la venta al público —se encogió de hombros.

La respuesta era lo que esperaba. Así es como funcionaban la mayoría de las tiendas de segunda mano.

Asintiendo, me dirigí hacia la dirección a la que me sentía atraída. La dueña de la tienda se movió conmigo, manteniéndose a una distancia audible para estar disponible si tenía preguntas. La atracción dentro de mí se intensificó a medida que me acercaba a la esquina trasera de la tienda. Mis ojos se movían como si buscaran algo.

Se detuvieron al encontrar una caja decorativa, colocada en un estante alto sobre mi cabeza. El tirón en mi pecho se rompió como una banda elástica estirada y liberada. El cambio fue tan fuerte que casi quise frotar el lugar que dolía como si hubiera vuelto a mí.

—¿Dónde encontraste esto? —mis manos se movieron solas mientras alcanzaban el objeto de madera.

Usando más cuidado de lo normal, lo bajé del estante. Una sensación de pérdida y tristeza me abrumó. Una capa de polvo se levantó y se hizo aérea, haciéndome cosquillas en la nariz y provocándome un estornudo. Agarré el dobladillo de mi camiseta y limpié la parte superior. Mis ojos se abrieron de par en par al observar las intrincadas tallas que cubrían el exterior.

—Sabes, si me preguntaras sobre cualquier otro objeto, podría decirte el día y la forma en que lo conseguí para mi tienda, incluso probablemente podría decirte cuántas personas preguntaron por él. Pero no puedo decir lo mismo de ese objeto. No recuerdo dónde lo conseguí, ni cuándo. Sé que ha estado en ese estante casi tanto tiempo como esta tienda ha estado abierta. Es bonito de ver, pero está cerrado con llave, y no tengo la llave —frunció el ceño al mirar la caja en mis manos.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas. Un buen misterio, algo que me encantaba. Además, mi hermano me había enseñado a abrir cerraduras, algo que nunca olvidé y que usé más de lo que debería admitir.

—¿Me permitirías intentar abrirla? Tendré cuidado para no dañar nada. Es hermosa por sí sola. Sería una hermosa adición a la habitación a pesar de no poder abrirla —mis dedos recorrieron las tallas.

—Claro, yo también tengo curiosidad por saber qué hay dentro —me sonrió, apoyándose en el mostrador que nos separaba.

Tratando de medir la fuerza de la cerradura, tiré de la tapa. Solo que no hubo resistencia, la caja se abrió fácilmente.

—¿Qué hiciste? —preguntó la dueña de la tienda, asombrada de que se hubiera abierto para mí.

—Solo intenté abrirla —mi mirada ya estaba en el contenido.

Mi respiración se detuvo en mi garganta al ver un broche dorado con gemas azul marino dispuestas en un hermoso y llamativo patrón. El interior era más superficial de lo que parecía desde el exterior, pero a veces eso era común en las cajas antiguas.

—¿Cuánto quieres por esto? —pregunté, incapaz de apartar la mirada del hermoso broche.

—Veintitrés leu —sonrió.

Cinco dólares.

—¿Estás segura? Es muy poco —mis ojos se levantaron hacia los suyos.

Ella sonrió amablemente y asintió.

—Eso ha estado cerrado durante décadas. Nadie ha podido abrirlo. Me gustaría pensar que te eligió a ti —sonrió y tomó el dinero que le entregué—. Además, tengo la sensación de que volverás. Hay muchos otros objetos que podemos encontrar para hablar. Buena suerte con tus estudios este año —dijo mientras me dirigía hacia la puerta.

—¡Gracias! —la campana sonó cuando salí.

La caja y su contenido pesaban en mi mente. Sin dudarlo, me dirigí de vuelta al hotel. Mis pensamientos de explorar y hacer turismo se desvanecieron cuando la pieza de joyería ocupó el primer lugar en mi mente. Los engranajes habían comenzado a girar, mi mente queriendo saber si la historia era tan triste como parecía.

Le di una pequeña sonrisa al portero mientras pasaba rápidamente junto a él y me dirigía hacia las escaleras, sin tener la paciencia para esperar el ascensor. Corriendo hacia mi habitación, cerré la puerta con llave y me senté en el escritorio junto a la cama. Abriendo la tapa, saqué el broche y lo estudié.

El broche tenía un peso considerable, lo cual era común en los objetos antiguos. Los detalles finos y la artesanía, así como el uso de las gemas, me indicaban que pertenecía a alguien muy adinerado, quizás a la realeza. Al darle la vuelta, no encontré ninguna marca del fabricante, lo cual era inusual, pero no alarmante.

Cuando fui a colocarlo de nuevo en su lugar, una imperfección en la esquina inferior del forro llamó mi atención. La curiosidad pudo más que yo y tiré de ella, solo medio sorprendida al descubrir que el fondo era falso. Debajo había un mapa de papel. Ajustando mi agarre en el fondo falso, mis dedos encontraron algunas tallas en la madera.

Al darle la vuelta a la base en mi mano, encontré un texto, escrito en lo que parecía ser una versión antigua del idioma local. Un vistazo rápido me permitió reconocer que las tallas eran un poema de amor, pero lo dejé a un lado para traducirlo más tarde. Mis ojos se centraron en el mapa debajo de él.

Desplegando el mapa, teniendo cuidado con el papel envejecido y frágil, encontré un diseño familiar. A pesar de reconocerlo inicialmente, me tomó un momento darme cuenta de que era la ciudad a la que acababa de mudarme. Sacando el mapa actual en mi teléfono, traté de alinearlo y encontrar los lugares listados para fecharlo.

Una de las áreas más grandes llamó mi atención, un antiguo castillo, que estaba vagamente marcado en el mapa actual. Investigando el pasado de la propiedad, descubrí que una vez fue el hogar de una familia prominente, pero había sido abandonado hace mucho tiempo. No había otra información disponible sobre él, aunque un sitio de folclore mencionaba que el edificio estaba asociado con vampiros, una típica leyenda rumana.

Me burlé de la idea.

Mi estómago gruñó y una rápida mirada por la ventana me dijo que había pasado la tarde perdida en la investigación y el descubrimiento, algo bastante común para mí. Pidiendo servicio a la habitación, guardé el mapa y reemplacé el fondo falso. El broche con joyas llamó mi atención desde el escritorio mientras las gemas brillaban con las luces que pasaban por mi ventana.

La belleza del broche me atrajo de nuevo, y quería saber más sobre su origen. Algo en mi instinto me decía que el castillo estaba involucrado.

Un golpe fuerte en mi puerta me hizo colocar la pieza de nuevo en su hogar en la caja tallada. Cerré la tapa con cuidado antes de dirigirme a la puerta. Acepté mi comida, mientras mi mente ya comenzaba a organizar los detalles para un plan de levantarme temprano y explorar la propiedad abandonada.