Capítulo 3

POV de Cadella

La fría piedra presionaba contra mi costado. Mi pecho se agitaba mientras mantenía los ojos cerrados e intentaba recuperar el aliento. El dolor recorría mi cuerpo, como si hubiera perdido un combate de entrenamiento. Esperando encontrar a alguien conmigo, me encontré sola. No había moretones en mi piel pálida.

Al abrir los ojos, me di cuenta de que ya no estaba en el patio.

Enderezándome, mi cuerpo se tensó. Estaba en el castillo. La sensación que me había llevado adentro se volvió brillante y feliz. Como si estuviera complacida consigo misma.

Mirando a mi alrededor, noté que el espacio parecía bien cuidado. Incluso habitado. Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

No pertenecía aquí.

Sin embargo, en lugar de darme la vuelta y huir hacia afuera, mis pies me llevaron al laberinto de pasillos. Este pasillo estaba oscuro, iluminado con apliques demasiado separados, dejando sombras que parecían bailar con la luz parpadeante de las llamas.

Necesitaba irme. Darme la vuelta y correr en la dirección opuesta, pero seguí avanzando hacia la puerta al final del pasillo. Mi mano se extendió hacia ella, empujándola para abrirla.

Mis pasos sonaban más suaves sobre el suelo de madera que sobre la piedra. Las paredes seguían siendo blancas, el espacio se abría a una habitación luminosa. La madera oscura que formaba las vigas exteriores se usaba para sostener el piso sobre mí y el suelo bajo mis pies. Detalles finos estaban tallados en los postes de soporte en el centro de la habitación.

Una parte de mí quería ralentizarse y explorar la habitación, ver qué contenía y qué secretos podía encontrar. Antes de que pudiera mirar a mi alrededor, algo me arrastró más adentro del palacio. Moviéndome más rápido de lo que mis ojos podían captar los detalles a mi alrededor.

El miedo y el pavor aún persistían, pero se volvían más silenciosos cuanto más avanzaba. Mis dedos rozaban la fría mampostería, las piedras blancas impecables. Los espacios estaban demasiado limpios, demasiado bien iluminados para una propiedad abandonada.

Encuéntralo.

La voz había vuelto, sonando más clara.

Continuando por el pasillo, intenté memorizar las puertas y pasadizos a medida que aparecían. Un intento de hacer más fácil encontrar la salida. Los pasillos eran confusos para intentar navegar, pero algo dentro de mí conocía el camino.

No te detengas. Estás más cerca.

No estaba segura de querer acercarme más. El miedo comenzaba a crecer en el fondo de mi mente.

Estás a salvo. No hay peligro.

Sin embargo, el miedo seguía creciendo, protestando contra la seguridad de la voz.

Mientras me arrastraban más adentro del edificio, intenté memorizar la belleza y los detalles en la mampostería y la carpintería. Los pasillos se desdibujaban, haciéndome incapaz de recordar cómo llegué a esta área profunda del castillo.

El arte y las tallas se volvían más hermosos y comunes. Algo en mi instinto me decía que me acercaba a los aposentos del conde. Me detuve para estudiar una pintura en la pared, pero la voz sonó de nuevo.

No hay tiempo que perder. Encuéntralo.

Mis pies continuaron el camino por su propia voluntad. Una puerta apareció al final del pasillo. Era más alta que las anteriores por las que había pasado.

Esa.

Me detuve a unos pocos pies de la puerta. Quería darme la vuelta y correr, pero mi cuerpo se negaba a escuchar. Impulsada por la voz en mi cabeza. La misma voz con la que había luchado en la última puerta que abrí. Una voz a la que había perdido.

El frío tirador de plata presionó en mi palma, era afilado, haciendo que soltara mi mano antes de lastimarme. Sin embargo, algo me hizo querer alcanzarlo de nuevo. Forzando mi mano a mi costado, aparté la idea de mi mente.

Mi mirada se movió sobre la puerta detallada. La voz y la fuerza se sentían más calmadas en mi cabeza, a pesar de mi vacilación para abrir la puerta. Estudié el intrincado diseño de plata que estaba tallado en la cara de la puerta. Un patrón que me recordaba a las enredaderas y el crecimiento excesivo que había visto en las paredes exteriores del edificio. La familiaridad me invadió, pero sabía que nunca había visto un diseño tan intrincado. Uno tan meticulosamente creado.

Ahora. Abre la puerta.

Mi mano alcanzó la puerta antes de darme cuenta de lo que estaba sucediendo. El tirador afilado se clavó en mi piel. Intenté soltarme, pero no pude. Un siseo salió de mis labios cuando mi palma se desgarró por el tirador.

La voz se había ido. La atracción hacia la puerta me liberó.

El miedo subió a mi garganta, revolviendo mi estómago. Apretando mi mano ensangrentada contra mi pecho, observé con horror cómo las tallas de plata se volvían más brillantes. Tenía que irme, este lugar era peligroso, y yo estaba en el corazón de él.

Dándome la vuelta, huí de regreso por el pasillo. Si me hubiera quedado, habría visto el tirador comenzar a absorber mi sangre. En cambio, mientras corría, me perdí las tallas que comenzaban a retorcerse como si cobraran vida. No podía evitar sentir que había despertado una fuerza oscura y poderosa. Una pequeña parte de mí sabía que hoy vendría a atormentarme.

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Vasile

Ira. Odio. Dolor. Todo lo cual solo alimentaba más ira y odio. Un siglo de hervir en la oscuridad y el dolor.

Los sentimientos habían sido fuertes mientras esperaba que la maldición se deshiciera. Pero ahora eran más fuertes, mientras la maldición se debilitaba. La maldición impuesta sobre mí con una traición que nunca olvidaría. Una que necesitaba ser vengada tan pronto como fuera libre.

Cadella.

Algo familiar se movía a través de las enredaderas de plata hechas de mi traidora, de la carne y sangre de Sofía. El suicidio de Sofía había desatado la maldición que me mantenía atado. Necesitaría algo fuerte y similar a su propia alma para liberarme.

Desde arriba de mi cuerpo, vi las enredaderas de plata envolviéndome y extendiéndose por el suelo y la puerta, comenzando a retorcerse y girar. Alguien había desencadenado el final de la maldición. Si esa persona era lo suficientemente similar para poner fin a esta miserable suspensión en la que había estado, entonces podrían ayudarme a encontrar mi venganza.

Las dolorosas ataduras se aflojaron mientras las enredaderas se retiraban de la puerta. Moviéndose más cerca de la cama donde había sido colocado para descansar hasta que fuera el momento de regresar.

Pronto sería libre.

Ni siquiera la emoción de poder vivir de nuevo, de estar cerca de mi clan, apagaba la ira y el dolor que pulsaban en mí.

Las enredaderas estaban casi fuera del suelo cuando mi cuerpo comenzó a arder. El dolor de mi cuerpo desecado volviendo a su forma normal. Necesitaría alimentarme, pero primero tendría que viajar a las nuevas tierras del clan.

Marius había pasado más tiempo en el pasillo fuera de mi habitación hablando conmigo que nadie. Mi fiel mejor amigo, no, hermano. Había tomado el mando después de que me encerraran. Me había mantenido informado y había hecho planes para mi regreso.

El tiempo se ralentizó cuando el ardor se detuvo y las enredaderas desaparecieron. Mis ojos se abrieron de golpe, permitiéndome reconocer mis propios aposentos. Me tomé mi tiempo mientras me movía a una posición sentada, permitiendo que mi cuerpo recuperara su fuerza.

Cadella.

El nombre se repetía. Mi propia alma lo reconocía como el de quien me liberó. Sonreí; me habían dado un lugar para comenzar mi búsqueda. Un nombre que usaría para aprender sobre la mujer que me había liberado y comenzar a trazar un plan para atraerla.

De pie, me enfrenté al espejo apoyado en la esquina de mi habitación. Un gruñido feroz salió de mi pecho. Mi ropa aún estaba manchada con la sangre de mi hermana y mi mejor amigo. La ira impulsó mi cuerpo más rápido.

Sentí el humo comenzar a rodearme antes de que se volviera visible. Sonreí. Finalmente, era hora de volver a casa.

El humo me cubrió, y pensé en Marius y en el lugar que me había descrito. Justo cuando el humo se volvía abrumador, la sensación familiar del transporte se apoderó de mí.

Tropezando con mis piernas debilitadas al aterrizar en el edificio del clan, un par de brazos fuertes me atraparon antes de que cayera. Mi mirada se levantó hacia el hombre que me atrapó, solo para encontrar el rostro sonriente de Marius.

—Bienvenido de nuevo, hermano. Te estábamos esperando. ¿Estás lo suficientemente fuerte para caminar? —preguntó en un susurro suave mientras miraba alrededor del concurrido pasillo.

Agradecí su consideración. Se esperaba cierta debilidad, pero no podía parecer débil. Me enderecé, ignorando el temblor en mi cuerpo.

Asintiendo hacia él, nos abrimos paso entre la multitud. Los miembros del clan se apartaron y bajaron la cabeza con murmullos de bienvenida. Sonreí y los saludé mientras avanzábamos.

Marius abrió la puerta al final del pasillo, sosteniéndola mientras entraba, y mi mirada se posó en el área de descanso. El agotamiento y el hambre hicieron que mis piernas temblaran mientras me bajaba en la silla. Marius agarró una jarra y dos vasos, llenando uno antes de entregármelo.

Sonreí mientras levantaba el fluido viscoso a mi nariz e inhalaba. El aroma metálico me golpeó, haciéndome sonreír más ampliamente mientras llevaba la copa a mi boca. Lo bebí con tragos profundos. No era directamente de la fuente, pero serviría.

Colocando la copa ahora vacía sobre la mesa, Marius sonrió mientras la rellenaba y se sentaba frente a mí, sirviéndose una copa.

—¡Noroc! —levantó su copa.

Repetí el brindis antes de tomar un trago de la copa.

Esta vez pude saborear la bebida. Marius permaneció en silencio mientras terminábamos las bebidas. Levantó la jarra, con una ceja levantada en señal de pregunta. Asentí y empujé mi copa hacia adelante.

—Las cosas han ido bien. El clan sigue prosperando. Los perros y demonios aún nos odian —resumió para ponerme al día.

Observé cómo se recostaba en su silla, arreglando su chaqueta para poder relajarse. Seguía siendo elegante y bien arreglado. Al menos eso no había cambiado.

—Bien, sabía que estarían en buenas manos. Dime lo que necesito saber antes de enfrentarlos —murmuré sobre mi copa.

—Eres el presidente nombrado de nuestro negocio del clan. Nos hemos mantenido al día con los tiempos, y la mayoría de nuestros trabajadores son miembros del clan, pero para mantener las apariencias tenemos algunos humanos trabajando. Es mayormente algo que no requiere nuestra intervención. Ahora que has regresado de tu misión de ayuda humanitaria, como les dijimos a los humanos, necesitarás hacer acto de presencia de vez en cuando —se encogió de hombros—. Por supuesto, el sustituto temporal está listo para renunciar, o tomar el rol que quieras que asuma mientras decides cuánto quieres involucrarte.

Continuó poniéndome al día con los detalles cotidianos de todo. Marius era un buen líder, y no dudaba que estaría bien cubriéndome. Sin embargo, aún me resultaba reconfortante escuchar que todo había ido tan bien como podía. Sabía que algunos del clan estarían molestos por mi regreso y por reclamar mi puesto, pero en general, parecía que se limitaría a los miembros habituales que causaban problemas dentro del clan.

—Hay ropa en el armario para ti. Fijaremos una fecha para que un sastre venga y tome tus nuevas medidas, pero hemos proporcionado lo esencial para que uses basado en tus medidas anteriores. Los cajones contienen ropa más cómoda. El baño está completamente equipado. Te dejaré para que puedas asearte, luego nos reuniremos con el clan para la cena —se levantó y volvió a abotonarse la chaqueta deportiva.

—Marius, necesito encontrar el alma que me liberó, Cadella. La necesitaré —dije mientras me levantaba y me quitaba mi propia chaqueta.

—Por supuesto que la necesitarás —una sonrisa conocedora se extendió por sus labios—. Veré qué puedo averiguar para ti. —Y con una bocanada de humo, desapareció.

«Presumido», pensé mientras comenzaba a elaborar un plan y me aseaba. No pasaría mucho tiempo antes de que pudiera ponerlo en marcha. Las muertes de mi familia no quedarían impunes, ni tampoco la traición de Sofía. Necesitaba manejarse con cuidado, pero hacerse pronto.

No había duda en mi mente. Tendría mi venganza.