2. CONTRA UNA MANADA DE COYOTES

Ethan no tenía idea de cuánto tiempo había corrido, pero incluso él estaba asombrado de su capacidad para correr tan lejos. Ethan nunca había hecho ejercicio en su vida, no porque fuera perezoso, sino porque su cuerpo era muy frágil. Estaba jugando un juego, por lo que obviamente podía realizar acciones que nunca podría hacer en el mundo real.

Más adelante, había cuerdas colgando desde arriba. Cuando Ethan miró hacia arriba, pudo distinguir una casa de madera encaramada en lo alto de un árbol grande y alto. Para llegar a un lugar seguro, parecía que los jugadores intentaban trepar por las cuerdas de inmediato. Se apresuraban y trabajaban bastante duro para subir. Ethan optó por buscar un escondite diferente, ocultando su cuerpo cerca de los arbustos, ya que podía escuchar coyotes cerca.

Ethan presenció cómo los coyotes mutilaban a las víctimas en los momentos que siguieron. Nadie quería ayudar, ya que aquellos que no podían subir eran atacados y despedazados. Aunque todos tenían un arma en sus manos, solo intentaban protegerse a sí mismos.

Ya fuera un elemento del juego o no, Ethan percibía un sutil olor a pescado en sus fosas nasales. Ethan experimentó una náusea severa. Sus labios estaban extremadamente secos, su estómago vacío y tenía mucha sed. No era agradable oler el hedor nauseabundo de un ser humano siendo despedazado por sus entrañas.

Desde la seguridad de la casa de madera lejos de los coyotes, los sobrevivientes solo podían mirar con terror. Y como Ethan estaba rodeado por la manada de coyotes, hizo todo lo posible por mezclarse y agachó su cuerpo tanto como pudo.

La pantalla holográfica apareció por primera vez después de que tocó su sien derecha. Ethan observó la manada de coyotes que estaba devorando a las víctimas muertas. Se mostró un subtítulo.

COYOTE NIVEL 1.

Poder: +1.

Armadura: Ninguna.

Mejora: Ninguna.

Habilidad: Garras.

Oro: 100.

Apareció la palabra "Oro" y un número que sorprendió un poco a Ethan. No podía comprender lo que todo eso significaba. Cuando volvió a presionar el botón de la sien, la pantalla holográfica desapareció una vez más sin proporcionar más información.

Ethan echó un vistazo cauteloso al grupo de coyotes y jadeó al ver que todo lo que quedaba eran huesos aún cubiertos de sangre. Los coyotes, que todavía estaban bastante hambrientos, comenzaron a olfatear con entusiasmo. Miraron hacia la casa de troncos mientras daban vueltas alrededor de los cuerpos que yacían y gruñían ruidosamente.

Cuándo se irían los coyotes era una incógnita. Podrían simplemente esperar hasta que su víctima allí muriera de hambre y no pudiera completar la tarea. Tenían que estar obligados a hacer algo.

Tenía que haber algo que necesitaban hacer.

Aunque Ethan no tenía idea de cómo salir, sabía que si se quedaba escondido, el coyote podría encontrarlo y usarlo como objetivo. Si había una distancia lo suficientemente segura, rápidamente razonó que Ethan podría correr lo más rápido posible y luego subir a la cuerda rápidamente cuando los coyotes fueran tomados por sorpresa. Los feroces animales frente a Ethan tenían que ser distraídos por cualquier cosa.

La palma de Ethan tocó una roca del tamaño de una mano, estaba húmeda y fría. Lanzó la piedra descuidadamente hacia unos arbustos lejanos sin detenerse a considerarlo. Los coyotes se sintieron atraídos por los ruidos, pero no se movieron mientras miraban a las personas en los árboles.

Recogió otra piedra y la lanzó en la misma dirección. Un par de coyotes se sintieron atraídos y comenzaron a correr buscando la fuente del ruido. Un coyote estaba cerca, parado junto a la cuerda más cercana a un tiro de piedra. Ethan lanzó la piedra a la cara del coyote sin deliberar.

El coyote giró en agonía mientras se escuchaba un fuerte gemido.

Con su escudo en mano, Ethan salió de su escondite y embistió al coyote, derribando el cadáver del coyote al suelo. No miró hacia abajo más tiempo mientras se apresuraba a subir la cuerda. Los coyotes competían por la atención de los demás porque él era consciente de ello.

Ethan casi recibió una flecha en el cráneo cuando pasó rozando su cabello. La flecha golpeó el cráneo del coyote, lo que resultó en otro chasquido.

Ethan podía escuchar voces animándolo, diciéndole que siguiera luchando.

¡Ethan lo logró!

Después de escapar de la manada de coyotes, se unió a los otros participantes en la casa del árbol.

Al escuchar los aplausos y el sonido de otros riendo alegremente, el joven se desplomó de rodillas, jadeando por aire. Dado cuántas vidas se habían perdido allí, Ethan creía que no era algo por lo que estar agradecido. El futuro es incierto.

Una mano se extendió hacia Ethan.

—¿Estás bien?

Cuando Ethan miró hacia arriba, notó a una mujer con una coleta rubia que estaba parcialmente agachada y lo observaba intensamente.

—¿Estás bien? —preguntó de nuevo.

—Sí, gracias. —Ethan tomó la mano de la mujer y se puso de pie.

—Lo que hiciste allá abajo fue extremadamente imprudente, debo decir.

El carcaj y el arco que colgaban sobre la espalda de la rubia llamaron la atención de Ethan.

—¿Me ayudaste antes? —preguntó Ethan.

Hubo un breve asentimiento de la mujer.

—Sí, y porque la bestia murió, recibí extra ‘Poder’ y ‘Oro’. Gracias a ti.

Cuando Ethan miró a su alrededor, vio que todos estaban ocupados. Pocas personas estaban en grupos; en cambio, buscaban un lugar tranquilo. Había fruta en bandejas y agua en bolsas de cuero. Parecía ser un refugio seguro.

Ethan comentó con voz ronca:

—¿Qué tipo de juego es OFF LIMIT?

La mujer solo guiñó un ojo sin responder aún.

—Mi nombre es Ethan, por cierto. —Le extendió la mano.

—Chloe.

Se estrecharon las manos por un breve momento.

—¿Puedes contarme más sobre este juego? —preguntó Ethan, sin rodeos.

Los ojos de Chloe se abrieron y respondió:

—Estás bromeando, ¿verdad?

Ethan recibió una mirada algo cínica de Chloe.

—Todos entendemos que hay problemas en la vida de todos aquí. Participan en el juego por esa razón. No tienes que fingir que no sabes —continuó.

—Realmente no tengo idea. Solo vi a personas siendo devoradas por coyotes frente a mis ojos. Esto es realmente una locura. Y necesito una explicación. —Ethan parecía desesperado.

—Ethan, eras consciente de los peligros cuando participaste en este juego. En un papel que estaba en la caja del juego de consola, lo explicaste anteriormente.

El joven sacudió la cabeza apresuradamente.

—Ese juego de consola me lo dieron.

—De ninguna manera, Ethan. Este juego no puede ser pasado a nadie hasta que se complete el objetivo.

—¡Pero eso es lo que pasó! —replicó Ethan en voz alta.

La voz vino de una de las pocas personas dentro del área de la casa del árbol, diciendo:

—Wow, cálmate, chico. —Ethan escuchó la voz profunda de un hombre y notó una figura grande y alta acercándose a él. El hombre tenía el cabello negro corto y vestía jeans largos negros, una chaqueta de cuero, una camiseta sin mangas negra y botas. Con una mano, arrastraba una enorme espada.

Girando la cabeza, Chloe dejó escapar un suave suspiro.

—¿Hay algún problema, Chloe? —preguntó el hombre con ligereza.

—No, Ulrich. No es nada —respondió Chloe.

—Puedo lanzar a este mocoso abajo. —Ulrich miraba a Ethan con una sonrisa horrible en su rostro y un destello en sus ojos. Ulrich parecía ser el coyote entre los otros concursantes.

—Yo... no quería causar problemas. Lo siento —dijo Ethan apresuradamente.

—Más te vale. No aprecio a las personas con malos modales, especialmente alrededor de las chicas —gruñó Ulrich.

Ulrich apartó a Chloe de Ethan, colocando su brazo sobre sus hombros. Los dos regresaron al grupo, que incluía a personas que parecían ser conocidas.

Ethan tomó la fruta y la bolsa de agua torpemente. Sintió que varios observadores silenciosos lo observaban. Rápidamente vació la bolsa de agua después de sentarse contra la pared de madera.

Un joven bajo y delgado entró y se sentó junto a Ethan. Inmediatamente, giró la cabeza.

Preguntó:

—¿Robaste un juego de OFF LIMIT de alguien, Ethan?