Capítulo 2

Racheal esperó nerviosa toda la noche y gran parte de la mañana siguiente el regreso de su padre.

Como hija del presidente, entendía la política y no podía compartir la alegría de sus compatriotas.

Este matrimonio propuesto no era una hermosa unión ni un ejemplo a seguir como los medios locales e internacionales lo estaban haciendo ver.

Estaba sentada en el balcón cuando escuchó botas pesadas acercándose desde su habitación.

Se levantó en pánico al ver los uniformes blancos y los sombreros negros. Dos hombres extendieron las manos y la agarraron del brazo, mientras el tercer hombre dijo:

—Estamos aquí para escoltarla, señorita. Su padre ordenó que la trajéramos de inmediato. Racheal lo reconoció como el jefe de seguridad personal de su padre.

—Pero ni siquiera estoy vestida adecuadamente —protestó débilmente mientras la arrastraban desde el balcón hacia su habitación. Solo llevaba unos shorts grises y una camiseta sin mangas negra.

Los hombres ignoraron completamente sus protestas y prácticamente la llevaron a la suite de su padre en la villa.

Abrieron las pesadas puertas doradas y la empujaron suavemente, pero sus sandalias se engancharon en la alfombra y cayó de cara al suelo.

Sabía que había gente en la habitación, porque el aire se sentía espeso con hostilidad. Pero nadie pronunció palabras de simpatía ni preguntó si estaba bien.

Se levantó con esfuerzo y sintió un dolor agudo en el tobillo. Mordió sus labios con fuerza para ahogar un gemido. Cojeó lentamente hacia un asiento e hizo una reverencia en saludo a su padre y luego a su madrastra.

Su madrastra estaba de pie, apoyada en la silla donde se sentaba su padre.

Incluso ahora, con casi cuarenta y cinco años, era delgada y tenía una piel de porcelana hermosa. Tenía una postura alta y un rostro bello que, según los rumores, le había conseguido el puesto de amante de su padre.

Bueno, hasta que se convirtió en la esposa legal, destronando a su madre.

Ahora miraba a Racheal con desdén, como si fuera un animal repugnante. Su padre asintió en reconocimiento a su saludo.

—Siéntate —dijo—. Los he llamado a todos aquí por un asunto importante.

—¿Tiene que estar ella aquí? —dijo su madrastra, y los rostros de sus dos hijas reflejaron el desagrado de su madre. Odiaban compartir el mismo espacio con Racheal.

—Supongo que vieron las noticias en la televisión antes de que regresara —continuó su padre, ignorando la interrupción.

Miró alrededor de la habitación, primero a Claire, luego a Celia y finalmente a Racheal—. He prometido a mi hija en matrimonio con el único hijo de ese presidente.

—Aunque me abstuve de nombrar a cualquiera de ustedes en particular, idealmente esa hija deberías ser tú, Claire —dijo mirando directamente a Claire, quien se retorció bajo su mirada—. Eres mi primogénita.

—No. Mi hija no puede hacer eso —dijo ferozmente la madrastra de Racheal, alejándose de su esposo.

—¿Y por qué es eso? —preguntó él.

Racheal se dio cuenta de que estaba jugando. A su padre le gustaba actuar como un demócrata, dando a todos una opción, una oportunidad de compartir una opinión, pero al final siempre hacía las cosas como las había planeado originalmente.

—Sabes que el matrimonio próximo es solo una farsa. Necesitan un rehén importante para que nuestro país se comporte. Perdimos la guerra —dijo su madrastra.

—No perdimos. Pedimos la paz.

—No hay diferencia. Necesitan un rehén porque nos ven como débiles, Roni.

—No soy estúpido —dijo su padre, y ella vio un destello de ira en sus ojos—. Y no me dirás cómo manejar mi país, Roslyn.

Su madrastra lo miró con furia, luego lentamente inclinó la cabeza y guardó silencio.

—Te casarás con el hijo del presidente, Racheal —dijo, volviéndose repentinamente hacia ella.

Con su experiencia hasta ahora, no debería haberse sorprendido, pero lo estaba de todos modos.

¿La odiaban tanto?

Literalmente acababan de decir que el otro país necesitaba un rehén disfrazado de esposa, y ahora la estaban eligiendo a ella en lugar de a la hija mayor.

Claire y Celia vieron la expresión en su rostro y comenzaron a reírse.

—No te pongas tan angustiada. Es más que un honor hacer esto por tu familia —dijo Roslyn Rana.

—Entonces, ¿por qué querrías privar a tus hijas de tal honor? —se encontró diciendo Racheal antes de poder detenerse.

Roslyn cruzó la habitación y la abofeteó fuertemente en la mejilla.

—Nunca me hablarás de esa manera —dijo, mirándola con absoluto desprecio.

—¿Por qué no debería? —preguntó Racheal con los ojos llenos de lágrimas mientras su mejilla ardía—. ¿Qué más hay que perder?

Roslyn la abofeteó de nuevo, esta vez su anillo de diamantes cortó la piel de Racheal. Su padre solo dijo:

—No podemos darles una novia con la cara arruinada, Roslyn.

—Nada que un poco de maquillaje no pueda cubrir —siseó su madrastra.

—¿Por qué me odias tanto, qué te hice? —Racheal ya no le importaba. Lo había perdido todo, su libertad, a Maxwell, y sabía que no había manera de detener este matrimonio.

Pero su madrastra la ignoró.

—¿Hay algo más que quieras decirle? —preguntó Roslyn, volviéndose hacia su esposo—. No puedo soportar verla.

Él aclaró su garganta.

—Un médico vendrá a examinarte mañana, quieren una novia pura y casta —dijo Roni Rana. Su madrastra volvió a mirar a Racheal con una mueca de desprecio.

—¿Podemos esperar que no te hayas mancillado? —preguntó, con el rostro aún más disgustado.

—¿Por qué? Porque temes que tus hijas no puedan pasar la prueba. Ya que son TUS hijas —replicó Racheal, ofendida y avergonzada de que cuestionaran algo tan privado.

¿De todas las personas que la mirarían con desprecio, Roslyn? ¿Una amante infame?

Racheal sintió el golpe en el costado de la cabeza. Hasta la fecha, nunca podría decir con qué arma la golpeó su madrastra.

Luces explotaron en sus ojos, cayó al suelo y perdió el conocimiento.