Capítulo 3

No le das la tarea de matar a otras personas. Eso es algo que un capo debería hacer. Hacer que otros hagan el trabajo no es una muestra de autoridad, sino de cobardía. No estás liderando; solo estás haciendo que ellos hagan lo que tú no puedes. En mi caso, puedo ensuciarme las manos.

—Si te hace sentir mejor, todavía está vivo. Traje a un médico conmigo para asegurarme de que no se muera. Todo por ti, Czar —dijo Alaric, como si hiciera una ofrenda.

—¿Quieres algo más interesante, hermano? —Eiran sonrió a mi lado.

No reaccioné. No cuando estoy pensando en un millón de maneras de torturar a ese soldado y acabar con el Imperio Monteval.

—Tu pequeña poeta... —hizo una pausa para crear suspenso.

Mi mandíbula se tensó y mi mirada se dirigió hacia él. Cruzó los brazos, con los labios torcidos en una sonrisa cuando me atrapó.

—Se está casando con el capo de nuestro rival más amargo —declaró como si acabara de descubrir la revelación más monumental en la ciencia.

—¿De dónde demonios salió eso? —murmuró Adonis.

—Lo acabo de descubrir hoy. Pero escuché que la alianza se decidió también hoy. Trabajo rápido —se jactó Eiran.

—Con lo rápido que recoges noticias, ni siquiera te enteraste de un asesinato que ocurrió en nuestro territorio. Pon tus prioridades en orden, Eiran. Eres mi segundo al mando.

—Y como tu segundo al mando, conozco tus intereses. Esto resulta ser uno de ellos. De hecho, está en la cima de ellos. De nada.

—Lárgate —caminé más allá de ellos para finalmente ocuparme de ese soldado de Monteval. Cuanto más tiempo permanezca vivo en este territorio, más lo mancha. No quiero a ningún Monteval caminando por los mismos terrenos que nosotros.

—Solo pregunta, Czar. Sabes que quieres hacerlo —Eiran se burló.

—O mejor aún, obtendrá los detalles del propio soldado de Monteval —añadió Alaric.

Agua fría goteaba de mi cabello por mi rostro como una suave caricia de un dedo. No sé por qué demonios lo comparé con una caricia. Nunca experimenté el toque de una mujer. Ni siquiera una madre para hacerme eso de niño.

Tal vez hubo una experiencia.

Cerré los ojos con fuerza. Esa pequeña poeta. Florida con sus palabras, siempre romantizando la vida. Y está a punto de casarse. Sé que será tan patética en ese matrimonio. Siempre buscaba lo bueno. No me sorprendería si empieza a tener delirios sobre Monteval enamorándose de ella a pesar de la naturaleza de su matrimonio. Es demasiado débil para este mundo.

Podría hacer una visita al compromiso y expresar mi lástima por ella en los años venideros. Por el amor de Dios, sí, es buena escribiendo poemas y prosa en la escuela. Pero, ¿eso tiene alguna oportunidad contra hombres crueles como nosotros? No. Pobre pequeña poeta.

Ese es un buen plan. Es el menor consuelo para mí después de que su padre me deshonró.

Aprieto mis manos en un puño. Y me recuerda lo enojado que estoy. Ni siquiera un día después de que rechacé su oferta de alianza y corrió inmediatamente a jodido Pascal Monteval. Como si fuera fácil deshacerse de mí.

La camarera se sonrojó mientras colocaba la comida en la mesa. Seguía mordiéndose el labio y mirándome detrás de sus pestañas. No soy Christian Grey. Morderse el labio solo ensucia sus labios con saliva. No me atrae ni un poco.

Soy mucho peor que el multimillonario ficticio. Ten cuidado con lo que deseas, cariño.

¿Cómo lo sé? Eiran seguía diciéndome que lo viera cada vez que estoy enojado, lo cual es todo el tiempo, según él. Ni siquiera cinco minutos en la película, dejé de verla. La entrevista era tonta.

Y fue entonces cuando decidí no escuchar nunca más los consejos de Eiran fuera del negocio de La Archantes.

—¿Por qué estoy aquí, De Greco? —pregunté directamente—. ¿Por qué me trajiste hasta Manila?

—No lo habrías hecho si no quisieras. No finjas que no estás interesado —respondió el viejo Magnus De Greco. No puede renunciar porque no tiene un heredero. La pequeña poeta es su única hija.

—Sabes que siempre sería un participante dispuesto en lo desconocido —removí el licor en el vaso—. Y mi suposición es que quieres declarar la guerra formalmente. Me halaga que me hayas comprado la cena para esto.

Levantó una ceja. Imité el gesto.

—¿Qué? Vine hasta aquí a tu solicitud. ¿Se supone que debo pagar? No hieras el ego de tu banco. Lo que gastes esta noche, podrías recuperarlo en minutos.

—Solo me sorprende que no hayas dejado que tu orgullo se apodere. Pensé que te presentarías como alguien que pagaría, ya sabes... para presumir tu riqueza.

Me reí ligeramente.

—Sé cómo aceptar la gracia —sonreí.

Él me devolvió la sonrisa. Bendición es una palabra extranjera para hombres moralmente cuestionables como nosotros. No somos religiosos. ¿Para qué molestarse en dar alabanzas cuando sabes que nunca estarás en su gracia?

—De todos modos, elegí Manila como una señal de cese al fuego temporal. Si te hubiera invitado a Ekaterimburgo, habrías pensado que era una trampa para matarte. Así que elegí una ciudad que no pertenece a ninguno de los dos. La policía aquí no está en nuestra nómina.

—No nos engañemos. Sacaría mi arma y dispararía sin parpadear. Ni siquiera lo pensaría.

—Lo sé. Sospecho que en este momento, tus asesinos están en algún lugar cerca de este edificio, apuntándome con sus armas por si intento algo —dijo.

Me recosté en mi silla y coloqué mi mano en mi pecho.

—Me hieres, De Greco. ¿Crees que necesito protección? —negué con la cabeza, despectivamente. Luego me incliné hacia adelante de nuevo y me puse serio una vez terminado el acto—. Ese es tu modus operandi, no el mío.

—Pelear no es mi intención esta noche —aclaró su garganta—. Pascal Monteval es tu rival.

No respondí. Es un hecho conocido por todos.

—Quiere una alianza. Él... quiere algo mío... que me niego a darle —continuó.

¿Territorio? ¿Activos? ¿Hombres? Monteval está construyendo su imperio lentamente. Porque nunca tuvo uno desde el principio. Reclamó algo que no era suyo.

—En lugar de una alianza con los Monteval, los De Greco quisieran formar una alianza con La Archantes. Hemos sido neutrales durante años. Tal vez finalmente podríamos convertir nuestra neutralidad en algo mejor—

—No —lo interrumpí—. La Archantes puede operar eficazmente por su cuenta. Estamos en guerra con los Monteval. Estamos protegiendo nuestro territorio perfectamente. No necesitamos la responsabilidad adicional de comprometernos a rescatar a los De Greco en caso de amenazas.

Me levanté de mi asiento, ya no interesado. ¿Qué le dio la impresión de que necesitamos ayuda? ¿Parecemos lisiados? No necesitamos a los De Greco. La Archante es poderosa por sí sola.

—Esta es nuestra mejor y única opción, Czar. Podrías reconsiderarlo si solo escuchas cómo esto te beneficiaría —no estaba suplicando; probablemente salvando las apariencias.

Negué con la cabeza mientras aún estaba de espaldas a él.

—No quiero tu carga, De Greco.

Realmente no se puede confiar en la honestidad de ese hombre. ¿Para qué molestarse en acercarse a mí si solo va a ceder? ¿Le dio lo que Monteval pidió? ¿O amaba tanto esa cosa que no podía entregarla y ofreció a su hija como reemplazo?

¿La mejor y única opción? Me reí internamente. Sabía que todo era solo palabrería. Y nadie puede deshonrar el nombre Levesque de esa manera.

Pagará.

AVALINE

—¡Voy a correr, papá! —me arrodillé sobre una rodilla fuera de la puerta y deshice los cordones que aún estaban atados desde la última vez que los usé, pero ahora se veían desordenados. Los até de nuevo en un lazo más ordenado.

Detrás de mí, los pasos resonaban desde dentro de la casa, y exhalé un suspiro. Los pasos nunca me habían molestado antes. Desde el día en que nací, un segundo par de pasos siempre me ha seguido. Nunca hubo un día en que mirara hacia atrás y no viera a un guardaespaldas o dos.

¿Pero ahora? Me asfixiaba.

Desde que supe del compromiso, me sentí privada de la oportunidad de ser yo misma. De reclamar mi propia vida. Mis decisiones siempre están calculadas. Incluso cuando estoy sola, pienso cuidadosamente si debo entrar a una tienda, si debo acercarme a la gente en la escuela, o si puedo cambiar de dirección en mis pasos. Si puedo girar e ir a otro lugar. Toda mi vida, mis pies solo han tomado una ruta: el camino entre la escuela y la casa.

A veces, me alegra ser la hija de mi padre por la vida cómoda que trae. Pero la mayoría de las veces, me pregunto por qué, de todas las personas, tenía que ser la hija de mi padre.

¿No puede entender mi papá? No soy la débil Ava de cuando era joven. No soy ingenua. Puedo defenderme. No me gustan las peleas físicas, pero tampoco soy estúpida. Puedo manejarme sola.

—¿En serio? —me levanté después de terminar con los cordones.

Ziven, los pasos de mi guardaespaldas se detuvieron, probablemente sorprendido de que cuestionara la presencia de los guardias por primera vez. Nunca había sido un problema para mí antes; siempre ha sido mi sombra.

—No me voy. Solo alrededor de la finca —dije con mi indiferencia entrenada.

—Las órdenes de tu padre—