Capítulo 5- Ariana arrogante

—No puede ser.

¿Acabo de escuchar a la arrogante e insufrible Ariana Miller decir que es la nueva CEO?

¿Va a empezar a reírse en cualquier momento, verdad? ¿Tal vez dirá que su madre está en camino?

Pero ella no era del tipo que bromea.

La sala cayó en un silencio atónito, todos congelados en la incredulidad. Y luego—casi como una reacción tardía—salieron de su asombro, levantándose apresuradamente como si ella acabara de anunciarse como reina en lugar de CEO. Yo ya estaba de pie, pero verlos apresurarse para mostrarle respeto me revolvió el estómago.

Ariana estaba allí, orgullosa, compuesta, y cada centímetro la tirana que imaginé que sería. Tenía ese tipo de confianza que no se aprende—se hereda, transmitida como el imperio que estaba a punto de gobernar. Y ella lo sabía.

Entonces, la puerta se abrió de nuevo, y sentí un alivio abrumador.

Esto era una broma. Tenía que serlo.

El Sr. Miller entró. Sus agudos ojos azules—ojos que habían comandado esta compañía durante años—se posaron en su nieta. Y luego, como si soltara una bomba sin previo aviso, dijo,

—Estoy seguro de que ya han conocido a mi nieta. Ella será la CEO a partir de ahora.

Un peso se hundió en mi pecho.

No. No. No.

Esto no podía estar pasando.

No conocía bien a Ariana—aparte del hecho de que la odiaba. Era fría, despiadada y peligrosa de una manera que hacía que la gente se apartara cuando entraba en una habitación. Y yo—Hardin Smith—acababa de firmar un contrato que me vinculaba como su asistente personal.

¿Y la peor parte?

Pensé que me estaba inscribiendo para trabajar para su madre.

Podía sentir mi pulso martillando mientras la realización se hundía en mí. El Sr. Miller me engañó. Me hizo firmar ese maldito contrato, sabiendo perfectamente que trabajaría bajo su pesadilla de nieta.

Esto era una locura.

Ella no era el tipo de mujer con la que quisieras cruzarte. Te destruiría.

Y yo no tenía salida.

Me obligué a mantener mi expresión neutral, pero mis puños se cerraron tan fuerte que sentí mis uñas clavarse en mis palmas.

Los fríos ojos azules de Ariana escanearon la sala, deteniéndose en cada persona como si estuviera midiendo su valor.

Tenía esa misma expresión en su rostro—la que siempre hacía que mi sangre hirviera. La que decía estás por debajo de mí.

La única mujer rubia que no soportaba.

Recordé la última vez que nos encontramos. Ella me miró como si esperara que lamiera el suelo por donde caminaba. ¿Y ahora? Estaba atrapado trabajando bajo sus órdenes.

Maldita sea.

—Tomen asiento, todos.

Su voz era suave, autoritaria, completamente imperturbable. Y como marionetas en cuerdas, todos obedecieron al instante.

Ella tomó asiento justo al lado mío, dejando la silla principal para el Sr. Miller. Porque, por supuesto, él siempre sería la cabeza, incluso si estaba renunciando.

—Cuento con que trabajen con mi nieta tal como trabajaron conmigo —dijo el Sr. Miller—. Apóyenla, igual que me apoyaron a mí. Quiero que todo vaya bien. Ahora, adelante, preséntense.

Y con mi suerte—me tocó a mí primero.

Tragué la irritación que ardía en el fondo de mi garganta, obligando a mi voz a mantenerse firme.

—Soy Hardin Smith. Su asistente.

Las palabras se sintieron como una sentencia de muerte.

Los demás se presentaron, pero apenas escuché nada. Mis pensamientos eran demasiado fuertes, gritándome que acababa de firmar mi libertad.

—Bueno, ya que me he presentado a todos los jefes de departamento, voy a intentar instalarme —dijo Ariana, levantándose—. Espero que podamos trabajar bien juntos.

Mentiras.

Ella no esperaba nada. Ella daba por hecho.

Todos nos levantamos cuando ella tomó del brazo a su abuelo y salió, dejándonos al resto en la sala para finalmente poder respirar.

Pero yo no podía.

Porque mi pesadilla apenas comenzaba.

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Los seguí fuera de la sala de reuniones, con el pulso retumbando en mis oídos. Entramos en el ascensor, la tensión entre nosotros era tan densa que podría haberme asfixiado.

Y entonces, de la nada—

—Fue una decisión de último minuto.

La voz del Sr. Miller rompió el silencio. Parpadeé, sin estar seguro de si me hablaba a mí o a Ariana.

—Sé que debes estar sorprendido, Hardin —continuó—. Esperabas que mi hija tomara el mando.

No me digas.

Permanecí en silencio.

—Lo pensé mucho, y no pude encontrar a una persona mejor para ocupar el puesto —añadió, con un tono decisivo—. Ariana nació en este mundo—sabe lo que se necesita. ¿No te molesta la sorpresa?

Estaba a punto de responder, pero—

—¿Por qué tienes que explicarle algo a él, abuelo?

La voz de Ariana era aguda, teñida de diversión.

—Si no quiere trabajar como mi asistente, puede irse. Estoy segura de que hay cientos de personas que matarían por el puesto.

Apreté la mandíbula.

Ahí estaba.

Su actitud.

Esa maldita arrogancia que me hacía querer golpear una pared.

—No, Ariana.

La voz del Sr. Miller era severa.

—Él es el único capaz de hacer este trabajo. Necesito hablar con ambos.

Las puertas del ascensor se abrieron y salimos, caminando hacia su oficina. Una oficina que pronto sería de ella.

Mi estómago se revolvió ante el pensamiento.

Dentro, nos sentamos frente a frente, una guerra invisible se gestaba entre nosotros.

—Ariana, estoy seguro de que conoces a Hardin —empezó el Sr. Miller—. Ha sido mi asistente durante mucho tiempo. Cuando decidí que el próximo CEO tendría un asistente, era para tu madre. Pero las cosas cambiaron. Y ahora, confío en que Hardin te asistirá tal como lo hizo conmigo.

Ariana permaneció en silencio, con la mirada fija en su abuelo. Luego, lentamente, se giró hacia mí.

Y lo que vi en sus ojos?

Una promesa de guerra.

Entonces, así de fácil, volvió a mirar a su abuelo con la sonrisa más dulce.

—Si eso es lo que quieres, abuelo —dijo—. Trabajaré con él. Siempre tomas las mejores decisiones. Confío en ti.

Mentirosa.

El Sr. Miller sonrió, satisfecho. —Me alegra que esté resuelto. Puedo retirarme en paz. Ariana, disfruta tu primer día como CEO. Y recuerda, puedes confiar en Hardin.

Su rostro apenas ocultaba su desdén.

Acompañamos al Sr. Miller al ascensor, y tan pronto como las puertas se cerraron—

La falsa sonrisa de Ariana desapareció.

Se volvió hacia mí, fría y afilada.

—No me importa lo mucho que mi abuelo piense de ti —dijo, su voz como hielo.

Permanecí inmóvil, con los puños apretados.

—Has trabajado para él. Bien. Pero yo seré quien decida si mereces esos elogios o no —continuó—. Por lo que sé, él piensa que estás haciendo las cosas cuando en realidad no haces nada.

Apreté los dientes tan fuerte que me dolió la mandíbula.

—No tolero a las personas perezosas.

Dio un paso más cerca, sus ojos desafiantes.

—Ponte a trabajar.

Luego, sin decir otra palabra, se giró y entró en su oficina, dejándome allí, con los puños apretados, el pulso acelerado.

Este era solo el primer día.

Y ya la odiaba.

¿Cómo demonios iba a sobrevivir años de esto?

Y peor—

No podía renunciar.

Estaba condenado.