Capítulo 6: ¿Te atreves a apostar en mi contra ahora?

Golpeé mis dedos sobre el escritorio de caoba pulido, hojeando los resultados de las entrevistas del día. Otro lote de decepciones. La puerta de mi oficina se abrió con un chirrido después de un golpe rápido, y Jason entró con su sonrisa arrogante intacta a pesar de la hora tardía. Como vicepresidente y jefe de I+D en Claflin Enterprises, era uno de los pocos que podían entrar sin previo aviso.

—¿Cómo fueron las entrevistas, Alexander? —preguntó, dejándose caer en la silla frente a mí como si fuera el dueño del lugar.

—Ninguno pasó el corte —solté, con un tono lo suficientemente afilado como para cortar vidrio.

Jason se inclinó hacia adelante, con una sonrisa juguetona en los labios.

—Historia divertida. Estaba en el vestíbulo antes y escuché a una chica despotricando contra ti. Te llamó 'imbécil arrogante' con un 'complejo de dios' que 'no reconocería el talento aunque te abofeteara'. —Se rió—. Recepción dijo que era una de las solicitantes de hoy. ¿Quién diablos tiene las agallas para hablar mal de Alexander Claflin en su propio maldito edificio?

Arqueé una ceja, sin inmutarme.

—Esa sería la brillante idea de matrimonio de mi abuelo. Nora Frost.

Los ojos de Jason casi se salieron de sus órbitas.

—¿En serio? Espera... ¿Nora Frost? ¿Por qué ese nombre me suena? —Su cara se iluminó—. ¡Vaya! ¡Es la genio detrás de Skynova, la fórmula que revolucionó la industria del cuidado de la piel el año pasado!

—¿Se supone que me importa? —respondí, con voz helada.

—¿Qué juego estás jugando, hombre? —Jason se rió, negando con la cabeza—. El CEO entrevistando personalmente a los candidatos de I+D, solo para rechazar a su propia esposa. Pagaría por ver ese espectáculo.

Me recliné, cruzando los brazos.

—Si mi abuelo no me hubiera impuesto este estúpido matrimonio, no le dedicaría a esa mujer ni una mirada. Es vulgar, codiciosa y desesperada por hundir sus garras en Claflin Enterprises. Volverá arrastrándose, suplicando por migajas.

La sonrisa de Jason se desvaneció, reemplazada por una expresión seria poco común.

—Te equivocas, hermano. Nora Frost tiene un talento legítimo en formulación. Rechazarla es una pérdida para Claflin, no para ella.

—Simple —repliqué, con voz cargada de amenaza—. Una palabra mía, y ninguna empresa en Kingsley City la tocará.

Jason se enderezó, fijando sus ojos en los míos.

—Estás totalmente equivocado. Si dependiera de mí, la contrataría en un santiamén.

—¿Ah, sí? —desafié, con un tono peligroso.

—Hagamos una apuesta —contraatacó Jason, con un destello de desafío en sus ojos—. Si alguna empresa en Kingsley City contrata a Nora dentro de una semana, arriesgándose a tu ira por sus habilidades, la dejas unirse a Claflin Enterprises.

Sonreí.

—¿Y cuando gane?

—Ponle precio —Jason se encogió de hombros.

—De acuerdo —acepté—. Ya veremos.

Jason giró, su tono de repente casual pero cargado.

—Hablando de mujeres interesantes, ¿qué fue ese momento con Daisy, nuestra nueva directora de marketing, hoy? Toda la oficina te vio tomándole la mano frente a todos.

Le lancé una mirada que podría matar.

—Ella fue derribada por mi supuesta esposa. Solo estaba ayudándola a levantarse, imbécil.

—Claro —dijo Jason con sarcasmo—. Solo jugando al caballero. Nada que ver con que no has mirado a una mujer desde que Vivian se largó. Incluso cuando se te lanzan desnudas.

—No seas idiota —gruñí—. Pero Daisy... ella es intrigante. Es de la familia Traynor en Highcrest City, y sin embargo está aquí, trabajando en un empleo normal en lugar de beber champaña en galas.

La mandíbula de Jason se cayó.

—¿Los Traynor? ¿Como en el imperio Traynor? ¿Qué diablos hace aquí?

—Eso es lo que quiero saber —admití en voz baja—. Mantén esto en secreto. Y asegúrate de que la traten bien. Si su hermano se entera de que la están jodiendo aquí, se armará un lío.

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Para cuando llegué a casa, ya estaba pensando en la reunión de la junta de mañana. Apenas había tocado mi maldita cena cuando Nora decidió empezar una pelea.

—Hoy ni siquiera me diste una oportunidad justa —espetó, cortando su bistec como si la hubiera ofendido personalmente.

La miré con frialdad.

—Tomaste mi dinero, te convertiste en la señora Claflin, y ahora quieres un puesto en mi empresa. ¿Cuál es tu plan? Una chica de tu trasfondo de mierda... ¿qué hiciste para engañar a mi abuelo y que te eligiera? —Bebí un sorbo de vino, entrecerrando los ojos—. ¿Planeas endulzarle el oído para que te entregue acciones? Ahórrate el aliento.

Su rostro se enrojeció de ira.

—Si ser la esposa de un Claflin fuera un honor tan grande, ¿crees que me habría tocado a mí?

Mi expresión se oscureció, una tormenta se gestaba.

—Adelante, dilo. ¿Qué piensas realmente?

—Todo el mundo sabe por qué —respondió con veneno en la voz—. Ninguna mujer en Kingsley City se casaría contigo voluntariamente. Sus ojos brillaron con arrepentimiento en cuanto las palabras salieron de su boca.

Los rumores. Susurros de que era un vegetal, desfigurado más allá del reconocimiento, al borde de la muerte. Que necesitaba una esposa para tener un heredero antes de morir. Toda la maldita ciudad se lo tragó, riéndose a mis espaldas mientras luchaba por recuperar el poder.

—¿Sabes lo que les pasa a las personas que se cruzan conmigo en la familia Claflin? —pregunté, mi voz era un susurro mortal, cada palabra cargada de amenaza.

Su barbilla se alzó desafiante, pero mantuvo la boca cerrada.

Empujé mi silla hacia atrás y salí furioso del comedor, sin apetito. Arriba, me quedé junto a las ventanas de piso a techo de mi dormitorio, mirando los terrenos de la finca.

Casi una semana, y aún no había rastro de la mujer del club. ¿Cómo puede desaparecer así una persona viva? El recuerdo de su cuerpo presionado contra el mío, su aroma, su sabor—me perseguía. Había despertado algo que creía muerto hace mucho tiempo. Tenía que encontrarla, sin importar lo que costara.