Capítulo 7: Desempleado y arruinado
POV de Nora
La sonrisa de la recepcionista era tan falsa como un billete de tres dólares.
—Nos pondremos en contacto, Srta. Frost.
Sí, claro. Igual que las últimas seis malditas empresas esta semana.
Asentí con rigidez, recogí mi portafolio y me largué de allí. Séptima entrevista en cuatro días, y todas terminaban con la misma excusa. En el papel, estoy sobrecalificada—mi fórmula Skynova revolucionó la industria del cuidado de la piel el año pasado. Y aquí estoy, con la puerta cerrada en la cara.
Deambulé por el centro de Kingsley City, mi mente hecha un desastre. Mis pies me llevaron varias cuadras antes de darme cuenta de dónde había terminado. La sede de Norton Group se alzaba como un dedo medio a mi cordura. Mierda. De todos los lugares en esta ciudad, ¿tenía que tropezar justo con el territorio de Sam? Me tensé, lista para salir corriendo, cuando—
—¿Nora? ¿Es en serio?
Demasiado tarde. Me puse la sonrisa más falsa de mi repertorio y me giré para enfrentar a Sam Norton, el imbécil que pasó tres años en Columbia conmigo, solo para desaparecer en cuanto su papi chasqueó los dedos.
—Vaya, qué sorpresa —dije con sarcasmo venenoso—. Sam Norton en persona.
Se veía bien, el desgraciado. Traje azul marino perfectamente entallado, cabello peinado lo suficiente para parecer despreocupado, esa sonrisa de niño que solía acelerar mi corazón. Ahora solo me daban ganas de vomitar.
—Ha pasado mucho tiempo —dijo, con los ojos brillando como si yo fuera un tesoro perdido—. ¿Tienes tiempo? Hay una cafetería increíble al lado. Vamos a ponernos al día.
—Está bien —me encogí de hombros—. Tengo quince minutos para perder.
Sam pidió un latte pretencioso mientras yo me quedé con café negro, tan amargo como mi humor.
—Te debo una disculpa, Nora —dijo, bajando la voz, todo serio—. La cagué. Debería haber sido más valiente, haber luchado por nosotros.
Bebí mi café despacio, ganando tiempo para mantener mi tono firme.
—Eso es historia antigua, Sam. Hemos seguido adelante —luego me incliné, con los ojos entrecerrados—. ¿O acaso olvidaste cómo jugaste conmigo? Engañando a tu prometida mientras me llevabas a clubes como si fuera tu sucio secreto.
Parpadeó, como si le hubiera dado una bofetada.
—¿De qué demonios estás hablando? Nora, ni siquiera... mira, escuché que has estado entrevistándote por la ciudad. Si buscas trabajo, Norton Group mataría por tener a alguien como tú.
Malditos ricos y sus juegos. Me levanté, la silla chirriando fuerte.
—No necesito tus limosnas, Sam. Me abriré camino por mi cuenta. Adiós.
Subí arrastrando los pies hasta mi habitación, lista para quitarme la mierda del día. Pero cuando empujé la puerta, me congelé.
Alexander estaba sentado en el sillón junto a la ventana, un tobillo cruzado sobre la rodilla, como si fuera dueño del maldito mundo. Técnicamente, lo era.
Giraba un cigarro entre los dedos, sus ojos verdes fríos como el hielo.
—Enciéndemelo.
Me quedé mirando, incrédula.
—¿Perdón?
—Me escuchaste —su voz era un gruñido bajo—. Enciende. Mi. Cigarro.
Una parte tonta y terca de mí se negó a mostrar miedo. Agarré el encendedor dorado de la mesa, lo prendí y acerqué la llama hacia él.
Pero Alexander no se movió para tomarlo. Solo observó, con cara de piedra, mientras la llama danzaba demasiado cerca de mis dedos.
—No te retires —ordenó cuando me estremecí.
El calor se acercaba más, una advertencia aguda de dolor. Mis dedos temblaban, pero le sostuve la mirada, negándome a parpadear.
—¿Dónde estuviste hoy, Nora? —preguntó, con la misma calma que si estuviéramos charlando sobre un maldito brunch.
—Entrevistas —respondí entre dientes—. Como te dije.
—¿Y nada más? —La llama se acercaba más, el metal ahora ardía.
El dolor mordió mis yemas, agudo e implacable. Aun así, me mantuve firme, aunque mis ojos se llenaron de lágrimas que no caían.
—No —mentí, con la voz firme como el infierno para alguien que se estaba asando lentamente.
—Interesante. —Finalmente tomó el cigarro, encendiéndolo con una bocanada—. Porque mis fuentes dicen que tomaste café con Sam Norton hoy.
Solté el encendedor como si quemara peor de lo que lo hacía.
—¿Me estás siguiendo?
—En Kingsley City, no pasa nada sin que yo lo sepa, Nora —sopló una perfecta anilla de humo, con aire de suficiencia—. Especialmente cuando mi esposa se reúne con su ex a mis espaldas.
—Él no es— —me corté—. No tienes derecho.
—Tengo todo el derecho —se levantó, imponente sobre mí, su voz un rugido peligroso—. Cuando aceptaste ese cheque de un millón de dólares, te convertiste en la señora Claflin. Ese nombre viene con reglas. Así que dime, ¿qué te ofreció Norton? ¿Un trabajo? ¿Una salida? ¿O solo estás jugando a ser la puta infiel?
—Nada que yo quisiera —solté, la verdad cortando mi ira—. Y hablando de lealtad, ¿qué hay de ti y Daisy? Ustedes dos se veían muy cómodos en la oficina.
—Lo que yo haga no es asunto tuyo —respondió, sus ojos oscureciéndose—. Puedo hacer lo que me dé la gana. ¿Tú? No tanto. Nuestro matrimonio es una transacción, Nora, y tú eres la que fue comprada.
Algo se rompió. Agarré el encendedor aún caliente y se lo lancé.
—¡No me posees!
Él esquivó con facilidad, el encendedor chocando contra la pared. Su mirada se volvió letal.
—¿Sabes lo que les pasa a las personas que me traicionan? —gruñó—. Si te atrapo jugando con tu ex o con cualquier otro, desearás no haberme cruzado nunca.
—Entonces no te veas con otras mujeres a mis espaldas tampoco —escupí, con el corazón latiendo con fuerza—. La próxima vez, las consecuencias no serán tan leves para ti tampoco.
Se volvió para irse, deteniéndose en la puerta.
—No me pongas a prueba, Nora. No te gustará el resultado.
La puerta se cerró de golpe, dejándome con los dedos palpitantes y una rabia que ardía más que cualquier llama.
