Capítulo 1
El día en que fracasó la inseminación artificial de Lily Carter, su marido estaba en el mismo hospital celebrando el embarazo de otra mujer.
—Lo siento, señora Carter. Esta vez tampoco ha funcionado.
Lily seguía tendida en la camilla de exploración. Bajo sus dedos rígidos, el papel que cubría la camilla crujía con cada movimiento.
Durante unos instantes, no reaccionó.
Era el tercer intento.
La tercera vez que acudía sola al hospital. La tercera vez que soportaba sola el procedimiento y aguardaba un resultado que, por fin, le diera una razón para seguir aferrándose.
Y había vuelto a fracasar.
El doctor Smith consultó el informe y después la miró. Su tono se suavizó, aunque no pudo ocultar su desconcierto.
—Tú y tu marido están legalmente casados. Según las pruebas anteriores, ninguno de los dos parece tener problemas de fertilidad. ¿Puedo preguntarte por qué sigues recurriendo a la inseminación artificial?
El rostro de Lily ardió de vergüenza.
¿Por qué?
Porque su marido no la tocaba.
Porque Ethan Blake jamás había aceptado de verdad aquel matrimonio.
Ese día cumplían tres años de casados, y ella estaba en una sala de exploración de un hospital, intentando quedar embarazada mediante un procedimiento que su marido apenas toleraba.
Se incorporó despacio y se cerró bien el abrigo.
—Tenemos nuestras razones.
El doctor Smith no insistió.
—Si todavía quieres continuar, tu marido tendrá que volver para proporcionar otra muestra en el próximo ciclo.
Lily bajó la mirada.
—Lo entiendo.
Al salir de la consulta, permaneció un rato sentada a solas en el pasillo antes de sacar el teléfono.
Ethan tardó mucho en responder.
—¿Qué pasa? —preguntó con frialdad e impaciencia.
Lily estrujó el informe.
—El médico ha dicho que ha vuelto a fallar. Si queremos seguir intentándolo, tendrás que venir otra vez al hospital.
Se hizo un breve silencio.
Ethan soltó una risa seca.
—Lily, ¿no has terminado todavía?
El corazón se le encogió.
—Si mi abuelo no me hubiera obligado, jamás me habría casado contigo. ¿Y aún pretendes arrastrarme a tener un hijo contigo?
A Lily se le cerró la garganta.
—Solo una vez más. Por favor.
—No.
Una negativa tajante. Definitiva.
Antes de que pudiera decir nada más, Ethan colgó.
Lily contempló la pantalla apagada, aferrada al teléfono con los dedos helados.
Después de tres años, ya debería haberse acostumbrado a su crueldad.
Y, sin embargo, todavía dolía.
Respiró hondo, se obligó a levantarse y se encaminó hacia la salida.
Para llegar a los ascensores, tuvo que pasar junto al área VIP de obstetricia.
No pensaba mirar hacia dentro, pero dos enfermeras pasaron corriendo a su lado mientras susurraban:
—¿Por qué tardaste tanto? La paciente de la sala VIP Tres ya ha preguntado dos veces.
—Es un control prenatal, no una urgencia.
—Habla más bajo. El señor Blake está ahí dentro con ella.
Lily se detuvo en seco.
¿El señor Blake?
Sus dedos se cerraron sobre la correa del bolso.
Había muchas personas con el apellido Blake.
No tenía por qué ser Ethan.
Entonces oyó una voz conocida procedente del pasillo VIP.
—Camina despacio.
Lily se volvió sin poder evitarlo.
Ethan Blake estaba frente a una de las salas de exploración VIP, sosteniendo a una mujer del brazo.
Ella llevaba un abrigo holgado y un sombrero claro que le ocultaba buena parte del rostro. Desde donde estaba, Lily no podía verle la cara.
A Ethan, en cambio, lo veía con absoluta claridad.
Inclinó la cabeza para hablarle con una dulzura que Lily casi nunca le había oído.
La mujer se llevó una mano a la parte baja del abdomen, y Ethan la sujetó enseguida.
—No te apresures. El médico ha dicho que todo está bien, pero aun así debes tener cuidado.
Un zumbido le llenó los oídos a Lily.
Hacía apenas unos minutos, Ethan se había negado a seguir intentando tener un hijo con su esposa.
Y allí estaba, acompañando a otra mujer embarazada a un control prenatal.
Ella dijo algo en voz tan baja que Lily no logró oírla.
—No tienes idea de lo feliz que estoy —respondió Ethan—. Voy a ser padre.
Su mirada descendió hasta el vientre de la mujer.
Eso bastó.
Lily no necesitaba oír nada más.
Retrocedió y se ocultó tras la esquina antes de que Ethan pudiera verla.
El estómago se le revolvió. Las náuseas la asaltaron con tanta violencia que estuvo a punto de vomitar.
Se cubrió la boca con una mano y corrió hacia el baño.
El doctor Smith regresó a su consulta poco después de que Lily se marchara.
Una enfermera entró a toda prisa con el resultado actualizado del laboratorio.
—Doctor Smith, acaba de llegar la repetición del análisis de la señora Carter.
Él tomó el documento, le echó un vistazo y se quedó inmóvil.
El resultado preliminar era incorrecto.
Lily Carter estaba embarazada.
La expresión del doctor Smith cambió de inmediato.
Agarró el teléfono.
—Comuníqueme con el director Whitmore. Ahora mismo.
El director Whitmore no había esperado pasar la tarde de pie en la sala VIP, con el sudor acumulándose bajo el cuello de la camisa.
Henry Thornton permanecía sentado en el sofá con expresión serena, pero nadie en la sala se atrevía siquiera a respirar con fuerza.
Aunque era joven para ocupar un puesto de tal importancia, Henry Thornton ya dirigía Thornton Group, la empresa insignia de una de las dinastías empresariales más poderosas del país.
—Señor Thornton —comenzó Whitmore con cautela—, todavía estamos investigando cómo terminó su muestra en nuestro hospital. Por ahora, podemos confirmar que se produjo un error interno en su manejo. La muestra se utilizó por equivocación en otra paciente que se estaba sometiendo a una inseminación artificial.
La mirada de Henry se volvió glacial.
—¿Se utilizó por equivocación?
Whitmore irguió la espalda.
—Sí. Se trata de un incidente médico grave y llevaremos a cabo una investigación exhaustiva. Sin embargo...
Titubeó, pero enseguida continuó:
—El resultado preliminar de la prueba de embarazo de la paciente fue negativo. Por el momento, parece que no se han producido consecuencias irreversibles.
Henry guardó silencio.
Y aquel silencio era peor que su ira.
El teléfono de Whitmore sonó.
Casi dio un respingo antes de contestar.
Tras escuchar durante apenas unos segundos, perdió el poco color que le quedaba en el rostro.
Henry alzó la vista.
—¿Qué ocurre?
Whitmore apartó lentamente el teléfono.
—Señor Thornton... acaba de llegar el resultado de la repetición del análisis.
Tenía la garganta seca.
—La paciente que recibió su muestra está embarazada.
El silencio se adueñó de la sala.
Henry se puso de pie.
—¿Quién es?
Whitmore respondió de inmediato:
—Se llama Lily Carter. Hoy fue atendida en nuestro departamento de obstetricia.
La expresión de Henry se endureció.
—Bloqueen todas las salidas y tráiganmela. Ahora.
Lily acababa de salir del hospital cuando sonó su teléfono.
En la pantalla aparecía el nombre de Catherine Young.
Su madre biológica.
Lily se quedó contemplándolo un instante antes de responder.
—Mamá.
—Lily, ¿dónde estás? —preguntó Catherine—. Tu hermana ha conseguido un nuevo trabajo. Tu padre y yo vamos a celebrar esta noche una cena familiar. Ven a casa.
El primer impulso de Lily fue negarse.
Estaba agotada. Después de lo que acababa de ver, todavía sentía un profundo vacío en el pecho.
Pero la palabra «casa» la hizo vacilar.
Quizá regresar con su familia después de lo ocurrido con Ethan no fuera tan mala idea.
Quizá alguien notara que algo no iba bien.
Quizá, por una vez, no tendría que enfrentarse sola a todo.
—Tengo algo que...
—Mia te ha preparado una sorpresa —la interrumpió Catherine—. Dice que tienes que venir.
Una sorpresa.
Lily dudó.
Una pequeña parte de ella quería creer que podía ser algo agradable.
Al cabo de unos segundos, aceptó.
—Está bien. Iré.
Terminó la llamada y se acercó al borde de la acera, sin saber que, a sus espaldas, ya habían bloqueado las salidas del hospital y el vestíbulo se sumía en el caos.
