Capítulo 3 LAS MARCAS QUE DEJO

LINDA

El dolor en las sienes me despertó como si un martillo me estuviera taladrando el cráneo por dentro. Parpadeé varias veces, deslumbrada por la luz blanca del sol que se filtraba a través de las cortinas automatizadas de una habitación gigantesca. Sábanas de seda negra. El olor a madera de cedro, tabaco dulce y perfume masculino de alta gama inundaba el aire, impregnado en mi propia piel.

“¿Dónde carajo estoy?”.

Me senté de golpe en la cama enorme, y una punzada punzante me atravesó la parte baja de la espalda. La sábana resbaló, dejándome al descubierto. No llevaba absolutamente nada puesto. En mis muñecas había marcas rojas, tenues pero claras, fruto de unos dedos gruesos que me habían sujetado con una fuerza desmedida durante la madrugada.

El pánico me ahogó la garganta. Los recuerdos de la noche anterior me llegaron a ráfagas inconexas, como fragmentos de una película borrosa. El tequila en la barra. Las luces violetas del club. El calor sofocante de unos puños apretando mi cintura contra el cristal helado de un ascensor. Un cuerpo alto, imponente, que me había devorado con un hambre salvaje en la penumbra de este lugar.

—No, no, no… —susurré, tapándome la cara con las manos temblorosas. Un nombre resonó en el fondo de mi cabeza marchita por el alcohol.

El hermano de mi prometido. El imponente CEO al que siempre le había tenido cierto pánico respetuoso. Pero mi mente, aturdida por la borrachera y el despecho, se negaba a procesarlo como una realidad. Parecía una pesadilla distorsionada.

“Tengo que salir de aquí antes de que alguien me vea”.

Salté de la cama como si el colchón estuviera en llamas. Mi vestido color vino yacía tirado en la alfombra junto a mis tacones. Me lo puse a toda prisa, con las manos temblando de forma descontrolada mientras intentaba acomodarme el cabello desordenado. En la mesa de noche había una nota escrita con una caligrafía firme y elegante junto a una llave electrónica:

*Descansa. Tengo una reunión urgente de junta directiva. Volveré al mediodía. *

Ni siquiera leí el resto. Rompí el papel, dejé la llave sobre la mesa y salí corriendo de la suite ejecutiva como si el mismísimo demonio me estuviera pisando los talones. Tres horas después, tras un baño hirviente que no logró quitarme la sensación de culpa ni las marcas de mi piel, me paré frente a la puerta del Penthouse de Paul en el distrito de Yorkville.

La rabia que me había consumido la noche anterior había vuelto, pero esta vez convertida en un hielo afilado. Giré la llave de la entrada. La puerta cedió. Ahí estaba él. Paul llevaba puestos sus pantalones de vestir y una camisa blanca entreabierta mientras se servía un café en la isla de la cocina. Lucía fresco, impecable, sin la menor sombra de remordimiento en el rostro.

—Hola, mi amor —dijo sin levantar la vista del tazón, con ese tono condescendiente que solía usar cuando creía tener el control de todo—. Te llamé anoche. Lisa me dijo que te sentías mal y te habías acostado temprano. Te traje unos croissants de la panadería que te gusta.

Escuchar su voz me provocó una náusea brutal. —¿Hasta cuándo ibas a seguir viéndome la cara de idiota, Paul? —pregunté, caminando hacia el centro de la sala.

Él se congeló por un segundo, bajando la taza lentamente. Luego esbozó una sonrisa ensayada, torciendo los labios con cinismo.

—¿De qué estás hablando ahora, Linda? Si es por lo de la reunión de ayer tarde, ya te expliqué que…

—Estuviste en el hotel Bisha con mi prima —lo interrumpí, dejando caer las palabras como losas de concreto—. Desde el mediodía. En la suite principal.

El silencio que siguió fue denso, pesado. A Paul se le borró la sonrisa de cuelgue, reemplazada por una mirada fría y fastidiada, la verdadera cara que solía esconder detrás de su máscara de prometido perfecto.

—Así que estuviste jugando a la detective —soltó, cruzándose de brazos y apoyando la cadera contra la barra de la cocina—. Por favor, Linda. No hagas un drama tercermundista de esto.

—¿Un drama? —me reí, una risa amarga y rota que me desgarró la garganta—. Te estabas revolcando con la hija de mi tía en un hotel de lujo mientras yo preparaba los detalles de nuestra boda. ¡Eres un asqueroso!

—Cálmate y baja la voz —ordenó él, dando un paso hacia mí con una arrogancia que me revolvió el estómago—. Lo de tu prima no significa nada. Fue solo un desliz sin importancia, tensión del trabajo. Tú eres la mujer con la que me voy a casar, la que va a llevar mi apellido. Ninguna otra ocupa ese lugar.

—Ya no me voy a casar contigo —sentencié. Llevé la mano a mi dedo anular.

El diamante gigante que Paul me había puesto hace ocho meses se sentía como un grillete ardiendo sobre mi carne. Me lo quité con lentitud y lo tiré con fuerza contra su pecho. El anillo rebotó en su camisa y cayó al suelo de mármol, produciendo un eco seco en todo el Penthouse.

—Se acabó, Paul —dije, dándome la vuelta hacia la salida—. El contrato de compromiso queda anulado. Hoy mismo saco mis cosas de este lugar.

—¡De aquí no te vas! —bramó, tomándome del brazo con un tirón brusco que me hizo girar de golpe.

—¡Suéltame! —grité, dándole un empujón con todas mis fuerzas. Paul apretó la mandíbula, clavándome una mirada llena de veneno y superioridad.

—¿Crees que puedes dejarme, así como si nada? —se burló, ajustándose los puños de la camisa con una calma aterradora—. Sin mi apellido no eres nadie en esta ciudad, Linda. Tu familia necesita los contactos de los Cooper para mantener a flote sus negocios. Si cruzas esa puerta, te juro que no solo te quedas en la calle, sino que me voy a asegurar de destruir cada oportunidad que tengas en Toronto.

—Prefiero estar en la ruina antes que volver a tocarte —le escupí al rostro.

—Vas a volver —aseguró él, dando un paso amenazante hacia mí y sonriendo con autosuficiencia—. Te doy una semana para que se te pase esta pataleta ridícula. Vas a regresar arrastrándote a pedirme perdón, porque sabes perfectamente que nadie en esta vida te va a dar el lujo y la posición que yo te ofrezco.

—Sigue soñando, infeliz —murmuré, abriendo la puerta de un golpe.

Salí del apartamento sin mirar atrás, sintiendo cómo las piernas me temblaban por la descarga de adrenalina. Sin embargo, al tocarme el cuello en el espejo del ascensor, vi una pequeña huella púrpura escondida bajo la clavícula. Una marca que no era de Paul. Una marca del hombre que me había tomado la noche anterior y cuya sombra estaba a punto de cambiar mi vida para siempre.