Capítulo 1

Dos semanas después

—Serena, apúrate o llegarás tarde a la entrevista— gritó mi madre desde la sala.

—Ya casi termino, mamá. Estaré allí en un minuto— respondí.

Me miré en el espejo, lista para ir a la entrevista.

¿Por qué iba a una entrevista, preguntas?

Desde que el Alfa nos echó de la casa, supe que tenía que conseguir algo para sobrevivir. Era la única hija de mi familia y tenía que trabajar duro para poder atender las necesidades de la familia. Mi padre ya estaba trabajando en algunos trabajos pequeños, y aunque el Alfa no lo dejaba descansar, siempre encima de él, nunca eligió dejar de trabajar para el monstruoso Alfa, a pesar de no ser un Gamma en la manada.

Era la desdichada sin lobo de la manada, que tenía que obedecer todo lo que se me ordenaba, y que era una maldición para mis padres. No tenía un lobo y se me consideraba humana en esta ciudad.

Nuestra ciudad de lobos, la Ciudad del Valle Carmesí, era una de las ciudades más peligrosas del mundo. Los hombres lobo la dominaban, y generalmente era un desastre sangriento, pero también había algunas pinceladas de vida humana, tratando de compartir nuestros recursos y no causar problemas. Hace mucho tiempo, los humanos eligieron vivir pacíficamente entre nosotros, sin interferir con las manadas y los límites, pero trabajaban entre nosotros.

Era muy difícil sobrevivir, especialmente si eras débil, y por mucho que lo despreciara, no podía hacer nada al respecto. Solo me hacía vivir en arrepentimiento cada día de mi vida, viviendo en el constante dolor de ser la más baja de la jerarquía, sin poder hacer nada ni tomar decisiones por mí misma.

Ni siquiera era una Omega, sin embargo, el hecho de que aún no me hubiera transformado o descubierto a mi lobo solo me clasificaba como una, tal vez incluso menos que una Omega. Siempre había querido tres cosas: un lobo, un compañero y una vida feliz, pero ninguna de ellas había llegado a mí.

Nuestra manada, la Manada Violeta Brumosa, era solo moderadamente poderosa, y el Alfa actuaba como si fuera dueño del mundo. No es de extrañar que siempre tuviera problemas con manadas rivales.

Sacudiendo los pensamientos de mi cabeza, me miré en el espejo, admirando mis ondas de playa, con un toque de reflejos caramelo. No me había sentido tan segura como me sentía en bastante tiempo, ya que lo que envolvía mi vida era miseria.

Me di la vuelta, agarré mi bolso y metí la última botella de aceite de fragancia en él. Me lo colgué del hombro mientras me dirigía hacia afuera.

La casa en la que ahora vivíamos era un desastre. Solía pensar que el lugar destartalado que nos quedaba en nuestra manada era realmente malo, hasta que el Alfa nos obligó a quedarnos en esta casa podrida, afectada por el envejecimiento. La pintura en las paredes se estaba descascarando, las tablas del suelo crujían con cada paso que alguien daba, y todas las ventanas estaban rotas, mientras que los postigos se hundían. No era más que un apartamento en ruinas, donde un aire de humedad y desolación era lo único que se respiraba.

Y lo peor de todo era que el cruel Alfa nos hacía pagar por vivir en él. Si no, amenazaba con echarnos a la calle, expuestos a ataques de pícaros hambrientos y lobos peligrosos buscando carne bajo la luz de la luna. Aunque mis padres podían protegerse, yo no podía. Todo indicaba que yo era una carga para su existencia.

Cerré la puerta detrás de mí y caminé hacia la sala. Mi madre ya estaba allí esperando, con una sonrisa en su rostro, y sabía que tenía grandes esperanzas para mí.

—Por fin llegas. Dios sabe cuánto tiempo ibas a tardar —dijo y suspiró.

—Solo tuve que ponerme un poco de maquillaje. Lo conseguí de Everly. No sé cómo lo obtuvo, pero me lo dio. —No mostraba una expresión de culpabilidad, pensando que mi madre me atacaría. Everly era la única amiga que había tenido desde que era niña, y era la única que me apoyaba cuando otras chicas de la manada intentaban atacarme.

Mi madre mostró una expresión preocupada.

—Pero sabes que su padre es un Gamma. Una vez que el Alfa se entere de que tienes algo que ver con ella, no le gustará, y podría causar problemas en la manada —dijo.

—No te preocupes, mamá —dije, acariciando sus mejillas para aliviar la tensión que debía estar recorriendo su cuerpo.

La miré, y ella me devolvió la mirada con tristeza en sus ojos. Sabía que mi madre no estaba feliz, pero estaba tratando de ocultarlo con una buena cara.

Miré sus profundos ojos de ónix. Esas eran las únicas cosas que no heredé de ella. Bueno, no es que haya heredado todo de ella de todos modos.

Ella no era mi madre real, pero la consideraba como tal. Mi verdadera madre había muerto en un ataque de una manada extranjera. No vi su rostro, ni recuerdo cómo era; el único recuerdo que tenía de su muerte era la imagen borrosa de su cuerpo frío tirado a lo lejos. Luego, en los brazos de mi madrastra, que entonces era una amiga cercana de mi madre. Ella me cuidó durante mucho tiempo, y luego, mi padre se casó con ella.

—Está bien, Serena. Creo en ti —dijo, sacándome de mis pensamientos.

Le sonreí, y ella me correspondió, sus labios curvándose en una hermosa sonrisa. Me encantaba todo de ella, su rostro y sonrisa, y deseaba tener sus poderes también.

Me di la vuelta, agarrando la taza de agua en la mesa. Sabía que era lo único que tenía para llenar mi estómago, ya que no había nada en la casa, pues éramos demasiado pobres para siquiera comprar comida, mientras el Alfa cortaba nuestra alimentación de la manada, con la exigencia de pagar por la comida si queríamos obtener comida cocinada de los cuartos de los Omega.

—¿Dónde está papá? —pregunté, después de beber la taza de un trago. La sensación era fría, aliviando la tensión que se extendía por todo mi cuerpo.

—Tu padre ha ido a reunirse con el Alfa —respondió secamente.

Sabía que algo estaba mal. Me di vuelta y la vi mirando hacia otro lado.

—¿Fue a rogarle al Alfa otra vez?

—Sí, Serena. Ha estado rogándole al Alfa sin parar, pero el Alfa Pedro no quiere que volvamos a la casa de la manada. Dice que traerás tu maldición a todos si vuelves —dijo, con tristeza en su voz.

Eso solo hizo que odiara más al Alfa. Ni siquiera lo pensé, porque sabía que él era así de cruel.

—Dile a papá que deje de ir al Alfa. El ego de Pedro solo se inflará más si sigue rogando para que volvamos —le dije.

Parecía estar en desacuerdo por su expresión facial.

—Sabes que es la única manera de sobrevivir. Hemos dependido de la manada durante tanto tiempo —murmuró.

—Por eso quiero este trabajo. Escuché que es propiedad de multimillonarios y podría tener un buen sueldo. Si tan solo pudiera ser recepcionista o tal vez secretaria, entonces podríamos vivir bien —dije.

—No me hablaste sobre el trabajo, Serena. ¿De qué trata esta empresa?

—No te preocupes, mamá. Volveré con buenas noticias —le aseguré.

Ella tomó mi palabra.

—Te deseo suerte —dijo y besó mi frente.

Esbocé una leve sonrisa, mientras salía de la casa. Al salir, la brisa de la mañana temprana golpeó mi rostro. Solía moverme con cuidado para no encontrarme con uno de los guardias de la manada, o tal vez con alguien que conocía de la manada. Eso solo causaría otra capa de vergüenza y una razón para sentirme más avergonzada de mí misma.

No estaba lejos hasta llegar a la ciudad, después de tomar un taxi inmediatamente pasé los límites de la manada. No tuve problemas con los guardias en los límites, ya que, como centinelas, no estaban tan familiarizados con lo que ocurría en la casa de la manada y no me reconocían.

—Aquí. Déjame aquí —le dije al conductor.

Dándole su pago, salí del coche y miré, asombrada por lo que estaba frente a mí.

A varios metros, un edificio colosal. El edificio parecía como si perforara el cielo. Fuentes de agua a ambos lados del camino que conducía a la entrada principal, lo único que podía ver eran las incontables ventanas en cada piso, e imaginaba cuántas oficinas habría.

Había una gran señal que se podía leer desde lejos —H.A.C CONSORTIUM. Aunque no sabía lo que significaba el acrónimo, solo sabía que había gente extremadamente rica allí.

Pasando inmediatamente a los guardias, me acerqué a la recepcionista. Era una joven rubia, no pasaba de los veinte años, según lo veía, y como si supiera que yo venía, tenía sus ojos fijos en mí, con sus ojos blancos brillantes y una sonrisa acogedora en su rostro.

—Buen día —saludé.

—Buen día, ¿cómo puedo ayudarte?

—Soy Serena Carlton, quien aplicó para un puesto aquí, y me dijeron que viniera hoy —dije.

Ella miró hacia abajo, tal vez a un archivo o lo que fuera, y luego volvió su mirada hacia mí.

—Sí. Veo tu nombre aquí. Toma el ascensor allí, y una vez que llegues al siguiente piso, la secretaria te dirá qué hacer —dijo.

Sonreí y asentí. Me di vuelta y me dirigí rápidamente hacia el ascensor. No quería llegar tarde a la entrevista. Entré, presioné el botón para el siguiente piso, cuando de repente, una mano apareció entre las puertas, y la puerta se abrió. Levanté la cabeza, mirando quién debía haberla detenido, y me sorprendió ver quién era.

Tenía el cabello espeso y unos bonitos ojos ámbar, y me miraba como si se sintiera culpable. Un aroma muy fuerte me golpeó. Mientras pensaba que era un hombre lobo, dudaba de la posibilidad de que los hombres lobo trabajaran aquí. Era una empresa de miles de millones de dólares, y solo podía asumir que la operaban humanos.

Me miraba fijamente, sin mover los ojos, mientras entraba en el ascensor. Era como si algo estuviera mal, pero sabía que no era lo suficientemente hermosa como para que él siguiera mirándome. Empecé a sentirme incómoda, y cuando lo miré con firmeza, entendió el mensaje, y mi mirada pareció sacarlo de lo desconocido.

Cerré los ojos. Lo único que podía ver era su rostro. Ojos ámbar, labios bonitos y…

¡Dios mío! ¡Estaba aquí para una entrevista! Lo había olvidado por completo. No pasó mucho tiempo, solo unos segundos, antes de llegar al siguiente piso. Segundos que se sintieron como muchas horas. No podía esperar para salir de este ascensor.

Inmediatamente, entré al piso y me dirigí hacia la mujer en el escritorio.

—Buen día, señora, ¿cómo puedo ayudarla? —preguntó, en cuanto llegué a ella.

—Serena Carlton. Solicité un puesto, y me dijeron que viniera hoy —le dije.

Pareció darse cuenta.

—Ah, sí. Ve a ese asiento, otros están esperando… —Se detuvo, y me pregunté qué pasaba. No tuve que pensar más, ya que me di vuelta para ver quién estaba detrás de mí.

Parecía que todos los hombres aquí eran deidades. Otro chico guapo detrás de mí.

—Uh… ¿Jace?

—El jefe solicita ver a los que aplicaron —dijo el joven, en un tono duro.

—Sí. Están allí, esperando. Si puedes…

Se detuvo de nuevo, y miré a Jace, como ella lo llamó. Sus ojos me escanearon por completo antes de dar la orden.

—Entra a la oficina. El jefe quiere verte —ordenó.

Quería preguntar si realmente estaba hablando conmigo.

—Pero… hay otros que vinieron…

—Rápido —dijo, mirándome.

Me pregunté por qué era así, pero parecía tener un aura fuerte.

Volví mi mirada hacia la mujer.

—Ve. El Alfa quiere verte —dijo. Mi mandíbula cayó y mi estómago se hundió al escuchar la declaración. ¿Qué?!

¿Alfa?

¡No podía ser que un Alfa fuera el dueño de la empresa!