En un minuto de Nueva York
Eleni
—Baba, tengo que irme a clase en media hora —digo mientras recojo platos y vasos de papel de una de las mesas altas en la parte trasera de La Esquina Griega—. Necesito cambiarme.
Mi papá suspira y se levanta de su silla detrás del mostrador.
—Sí, chryso mou, lo sé. Pero tu mamá ya debería haber terminado de hacer el inventario para atender a los clientes. ¿No puedes esperar un poco?
Reprimo una mueca y asiento. Ha estado luciendo cada vez más cansado desde que perdimos a Christos hace un par de años. Me encantan las clases nocturnas que he estado tomando en el colegio comunitario a unas pocas cuadras, pero no voy a obligar a mi baba a atender mesas solo para no llegar tarde. Tiro la basura en el bote en la parte trasera.
La campanilla sobre la puerta suena, y me giro con mi sonrisa de atención al cliente ya puesta, luego me quedo congelada.
Frank Lombardi, el mafioso corpulento y burlón que ha tenido a mi familia bajo su yugo desde que llegaron a América, entra con algunos de sus hombres. Mi piel se enfría.
—¡Georgie! —Frank golpea la parte superior del mostrador, y veo a mi papá contener una mueca. Siempre ha preferido su nombre de pila, Gregorio, pero tolera a los clientes que lo llaman Greg. Frank siempre lo ha llamado Georgie—. ¿Tienes el lugar para ti solo esta noche?
—No, yo— —Baba se detiene a mitad de la frase.
Me estremezco al darme cuenta de su error. Como una sola criatura, Frank y sus hombres se giran hacia mí.
—Oh, debería haber sabido que la pequeña Ellie estaría aquí —Frank se desliza entre las filas de productos empaquetados hasta donde estoy junto al bote de basura—. Te ves bien con un delantal, nena.
Aliso el delantal negro de poliéster alrededor de mi cintura y sonrío.
—Y aún mejor cuando sonríes —dice uno de sus hombres.
—Apuesto a que te verías mejor sin nada más que el delantal —el tercero sonríe con malicia.
Mi cara arde, y empiezo a darme la vuelta, pero atrapo la mirada de Baba. Como siempre, cuando Frank entra, su mirada oscura se llena de dolor. Odia verlos tratarme así, pero no puede detenerlos. No sin consecuencias. Y por humillante que sea ser tratada como un pedazo de carne, haré cualquier cosa para evitar que mi familia enfrente esas consecuencias.
Al girarme, uno de ellos me da una palmada en el trasero. No puedo evitarlo. Grito fuerte.
—Tienes una gritona aquí, Georgie —grita Frank por encima del hombro—. Pero con sus tetas apretadas hasta la barbilla y su trasero meneándose, apuesto a que ya lo sabes. Apuesto a que ha estado entreteniendo al vecindario por un tiempo.
Las lágrimas me pican en los ojos, y me apresuro a esconderme entre los estantes de la bodega antes de que Baba vea cuánto me duelen las palabras de Frank. Sé cómo me miran las personas. Tengo la altura de mamá, es decir, ninguna, pero el cuerpo de las mujeres del lado de Baba. Incluso con mi camiseta de cuello alto, un sujetador deportivo y pantalones sueltos, los hombres siempre comentan sobre mis curvas. Frank Lombardi y sus hombres son los únicos que tienen la falta de respeto de intentar tocarme donde mi papá puede ver.
Frank se pavonea de regreso al mostrador, hace su pedido y recibe sándwiches para cada uno de sus hombres.
—Bonito lugar tienes aquí, Georgie —dice Frank, golpeando el mostrador—. Sería una pena que algo le pasara.
Sus hombres ríen como hienas mientras finalmente se van. Exhalo y salgo de entre los estantes.
—Lo siento mucho —Baba extiende sus manos sobre el mostrador hacia las mías.
Sonrío y avanzo para tomarlas. Su mano derecha es poderosa y gruesamente callosa por años de trabajar con todas las herramientas de cocina necesarias para producir los auténticos gyros que mantienen a flote La Esquina Griega. Su mano izquierda... Trago saliva. Cuando estaba en la secundaria, Baba se retrasó en un pago. Frank dijo que sería amable, ya que era la primera vez de Baba. En lugar de tomar el restaurante, solo tomaría tres de los dedos de Baba. Agarro ambas manos y las aprieto. El apretón incómodo de solo su pulgar e índice se siente como en casa después de todos estos años.
—Lo sé, Baba —digo—. No puedes hacer nada contra ellos.
Él mira hacia la puerta y luego se inclina.
—Es peor de lo habitual, chryso mou. Acaba de aumentar la tarifa de protección, y no sé si la tenemos.
Me palidezco y miro el calendario sobre su hombro. Este domingo está marcado en rojo. Solo cinco días para conseguir el dinero, o descubriremos qué pasa cuando Frank Lombardi no se siente tan amable.
Me apresuro a la parte trasera de la clase, afortunadamente solo diez minutos tarde. El profesor Calhoun me mira y frunce el ceño, pero no me señala al resto de la clase. Sé que solo quiere que me vaya bien. Yo también quiero hacerlo bien. Saco mi laptop y miro la presentación en la pizarra. Todavía estamos en HTML avanzado, lo cual es fantástico, porque aprender HTML para el sitio web de La Esquina Griega fue lo que me interesó en la informática en primer lugar. Apenas me he perdido nada.
—Está bien, no puedes decirle esto a nadie, pero escuché la cosa más loca sobre un club llamado Piacere en Staten Island —susurra la morena frente a mí a la pelirroja a su lado.
Frunzo el ceño. Apenas puedo escuchar al profesor Calhoun. Justo cuando estoy a punto de hacerles callar, la morena continúa:
—Están haciendo una subasta de virginidad. Aparentemente, algunas chicas obtienen miles de dólares solo por entregar su virginidad a algún tipo despreciable dispuesto a pagar por ello.
La pelirroja jadea. Mi corazón se hunde hasta los pies. Una subasta de virginidad. Entre el tiempo que paso ayudando en La Esquina Griega y el tiempo que paso con Mama y Baba desde que Christos desapareció hace dos años, no he salido con nadie desde la secundaria, y no soy del tipo de una noche. Necesitaría una conexión real para sentirme segura.
—Estás bromeando, ¿verdad? —pregunta la pelirroja.
La morena niega con la cabeza.
—No. Conocí a una chica que lo hizo el año pasado. Es como un evento anual, y el próximo es el sábado.
Baba tiene cinco días para conseguir el dinero que Frank necesita. El sábado es en cuatro días. Tres dedos y mi hermano mayor son suficientes para perder. Anoto cada detalle que las chicas susurran entre sí y empiezo a repasar mentalmente mi armario en busca de algo que pueda ser apropiado para usar en una subasta de virginidad.
